Sébastien 1er, le messie portugais

Je vais vous parler aujourd'hui d'un roi portugais, Sébastien 1er, qui est devenu un mythe. J'espère que l'image vous plaira, je l'ai tiré du film le "Cinquième Empire". Vous pouvez la prendre si vous voulez.

Sébastien Ier (Dom Sebastião) fut roi de Portugal de 1557 à 1578. Il naquit à Lisbonne le 20 janvier 1554, jour de la Saint-Sébastien (d'où son prénom), et décéda à Ksar el-Kébir au Maroc le 4 août 1578. Il fut l'avant-dernier roi de la dynastie des Aviz.
Fils du prince héritier Jean-Manuel et de l'infante Jeanne d'Espagne (1537-1573), il naquit deux semaines après le décès de son père. La naissance de Sébastien 1er fut accueillie avec d'autant plus d'allégresse qu'elle réglait un difficile problème dynastique : il eût été très dangereux pour la couronne que le trône fût occupé par l'autre petit-fils de Jean III, le prince dom Carlos, fils de Philippe II d'Espagne. À trois ans, il succéda à son grand-père Jean III. L'enfant fut rapidement couronné et resta pendant quatorze ans sous la tutelle de sa grand-mère, dona Catarina, veuve de Jean III, puis sous celle du cardinal-infant dom Henrique, qui devait rester son conseiller longtemps après sa majorité. Le jeune roi reçut l'enseignement des jésuites. Cette formation austère, empreinte même de ce que l'on pourrait appeler un extrémisme religieux, eut pour conséquence la propension du jeune prince à souhaiter très tôt, voire à provoquer, une confrontation armée avec les "infidèles", autrement dit les Arabes musulmans.
L'époque de la régence correspond avec l'expansion coloniale portugaise en Angola, au Mozambique, à Malacca et l'annexion en 1557 de Macao .

Objet d'une grande ferveur populaire, le souverain, que l'on avait surnommé le Désiré, était d'esprit chevaleresque et rêvait de croisade alors que sa naissance posthume, perçue comme un miracle, apparaissait à son peuple comme une promesse de victoire et de gloire. À l'intérieur, le gouvernement fut laissé à ses ministres : Sébastien ne s'est, en effet, jamais soucié de réunir une seule fois les Cortès et aucun acte d'administration n'a porté sa marque en dehors des autodafés du Saint-Office. Il pensait, il est vrai, trouver la gloire en Afrique.
Dès sa majorité (à quatorze ans), roi vierge et roi chevalier, dom Sébastien fit préparer les plans d'une croisade en Afrique du Nord contre Fès. Il s'arma chevalier à Sagres en soulevant l'énorme épée de Alphonse Ier de Portugal. Lorsque les Turcs furent défaits à Lépante en 1571, il crut que son heure était venue. Philippe II d'Espagne refusa de s'engager dans cette guerre et repoussa le mariage du roi portugais avec une princesse espagnole. Dès 1574, le jeune roi va livrer quelques combats aux alentours de Tanger, sans obtenir de succès significatifs. Son oncle, le roi d'Espagne Philippe II, lui déconseille de se lancer dans une aventure trop risquée mais l'exaltation qui accompagne le projet de croisade marocaine balaie tout, alors que la situation politique du royaume chérifien ne peut qu'encourager l'entreprise de conquête.

Le sultan Mohammed Al-Moutaouakil a en effet été déposé en 1576 par son parent Abdelmalek qui a le soutien des Turcs, et il sollicite l'aide du roi de Portugal. Plus de seize mille hommes, toute la fidalguia lusitanienne, sont rassemblés en vue d'une guerre que l'opinion considère comme gagnée avant d'être engagée.
Une telle expédition nécessitait une préparation aussi complète que possible mais personne ne s'en soucia sérieusement. Débarqué à Arzila, le roi marche sur Larache en s'emparant au passage d'Alcacer Quibir (Ksar-el-Kébir ou Alcazarquivir). C'est à proximité de cette localité, sur les rives de l'oued Makhazin, qu'eut lieu la bataille. Contre les espoirs entretenus par Al-Moutaouakil, les troupes marocaines demeurèrent largement fidèles à Abdelmalek qui, gravement malade, n'en avait pas moins préparé l'affrontement avec beaucoup de soin. Comme l'on pouvait s'y attendre, le jeune roi réalisa des prodiges de valeur mais fut tué au cours du combat, ce qui ne fut jamais complètement admis dans la mesure où son corps ne fut pas retrouvé.

Son successeur Henrique Ier mourut sans descendant et quatre prétendants se firent connaître : Antoine, grand prieur de Crato, cousin de Sébastien et neveu du cardinal, Philippe II, roi de l'Espagne voisine, le duc de Bragance et Catherine de Médicis, reine de France, se référant à un acte de 1254. Antoine qui avait le soutien du peuple et de l'Église fut proclamé à Santarém. Catherine de Médicis lui apportait également son soutien. Mais l'Espagnol Philippe II fit entrer une armée aux ordres du duc d'Albe au Portugal, armée qui atteignit Lisbonne. Antoine fut défait le 21 août 1580 et contraint à l'exil : le royaume est conquis. La noblesse portugaise ne se résoudra jamais à l'annexion et va reconquérir son indépendance deux générations plus tard, le 1er décembre 1640...

Faute de cadavre, beaucoup de Portugais estimèrent que le roi avait juste disparu. On se référa alors au "roi dormant" qui reviendrait au Portugal en cas de difficulté pour sauver le royaume. Sa figure de martyr chrétien prit rapidement la dimension d'un mythe et le "sébastianisme", fait de nostalgie et d'attente confuse du retour du "roi perdu", hanta longtemps les âmes portugaises. Il entre alors dans la légende et depuis il porte d'autres surnoms : O Adormecido (L'Endormi, ou le roi en dormition) ou bien O Encomberto ([le Roi] Secret). Suivant une légende il est toujours attendu pour son retour au pays ; revenir à la tête de la Nation pour lui redonner sa gloire et sa puissance. On dit aussi que cela se fera un matin de brouillard, ce qui nous montre un aspect très romantique et symbolique sur le retour d'un maître ou d'un homme providentiel.

Pendant ce que les Portugais considèrent comme l'occupation espagnole, quatre personnes prétendirent être le roi Sébastien : Le premier, surgi en 1584, recruta des fidèles en milieu paysan, mais finit aux galères. Le second, surgi la même année aux environs de Lisbonne, organisa une armée et un embryon de gouvernement, mais ne résista pas à un affrontement avec les troupes régulières et finit sur le gibet. Dix ans plus tard, c'est un modeste pâtissier exerçant en Espagne qui se voit promu roi par la ferveur d'un membre du clergé portugais. Tous deux seront pendus en 1595. Quant au dernier faux-Sébastien, il s'agit de Marco Tullio Catizone, dit le Calabrais, dont l'imposture commence à Venise en 1598 et s'achève sur le gibet en septembre 1603. Mais ses partisans, qui se recrutèrent dans le clergé comme dans la noblesse portugaise en exil, continuèrent de penser que le Calabrais était bien le roi Sébastien. Sur le quatrième notamment, seize particularités physiques connues par les proches familiers du roi disparu furent "reconnues" sur le corps du Calabrais. Mais on ne développera pas cette séquence. Et au 19e siècle même, des paysans "sébastianistes" du Brésil croyaient que le roi Sébastien viendrait les libérer de l'"athée" République du Brésil.

Le roi Sébastien était un garçon fragile, et certains historiens estiment que sa volonté incessante de conquérir le Maroc est un signe de folie. Ils fondent leur raisonnement sur l'importante consanguinité dans la famille d'Aviz. En effet, Sébastien descendait de quatre arrière grands-parents (au lieu de huit normalement), et les quatre descendent eux-mêmes du roi Jean Ier de Portugal. Ensuite, une de ses aïeules a montré des signes de folie, son arrière-grand-mère la reine Jeanne la Folle, reine de Castille. L'avant-dernier roi de la dynastie des Aviz fut, d'après ces historiens, victime des mariages entre familles des monarchies espagnoles et portugaises, dans le but d'unifier la péninsule Ibérique. Mais je ne crois guère à cette hypothèse, car c'est son éducation religieuse qui est responsable de ce fait et que Sébastien était un roi de la Réforme catholique.

Le Cinquième Empire (O Quinto Império - Ontem Como Hoje) est un film historique franco-portugais de Manoel de Oliveira, sorti en 2004 qui développe le mythe du roi de Dom Sebastião, l'histoire de la vie du roi mort durant la bataille d'Alcacer Quibir.

J'espère vous avoir fait découvrir ce personnage.
Merci !