Dorchester-on-Thames, un site Saxon aux précieux renseignements

Après avoir vu Cerdic, le fondateur du royaume du Sussex, qui à l'époque ressemblait à une chefferie, voyons le site de Dorchester-on-Thames d'où aurait pu venir une partie de ses hommes.

Des fouilles menées en 1981 mirent au jour une enceinte néolithique ancienne et on y trouva également un monument cérémoniel de cette époque en 1940. Des photographies aériennes montrent des fossés et des enclos rectangulaires dans la zone entre les environs et la ville, et à l'ouest de Bishop Court. S'y trouve aussi Dyke Hills qui est un oppidum de l'âge du fer remarquablement bien préservé d'environ 25 hectares au sud de la ville, délimité par la Tamise à l'ouest et au sud, par la Thame à l'est et par un fossé impressionnant et des travaux de terrassement vers le nord (http://www.arch.ox.ac.uk/history-DOT1.html).

Dorchester est une des deux seules villes romaines connues dans l'Oxfordshire à avoir encore une muraille en bon état. Les remparts du IIe siècle et les défenses plus tardives, forment une superficie de 6 hectares à l'ouest de la rivière Thame. Elle fut fouillé par le professeur célèbre Sheppard Frere en 1962-4, montrant qu'une colonie romaine extra-muros se trouvait au nord de la ville, dont certains parties ont été détruits. La phase suivante et un petit groupe de sépultures furent également révélé à l'ouest des défenses. Une partie du cimetière serait de la période romaine tardive, à 700 m au nord de la ville, fut fouillé à Queenford Farm en 1972 et en 1981, un autre cimetière apparemment semblable de l'autre côté de la Thame, près de Warborough, pourrait avoir appartenu à la ville. Les deux sont peut-être chrétiens. Les habitants romains de l'Antiquité tardive semblent avoir choisi d'enterrer leurs morts, à quelque distance de la ville, une situation parallèle dans des endroits tels que Verulamium (la moderne St Albans) soulevant la possibilité que les processions funéraires jouèrent un rôle important dans les pratiques funéraires du Bas-Empire Romain (http://www.arch.ox.ac.uk/history-DOT1.html).

Si l'on suit le récit de l'invitation de mercenaires Saxons par Vortigern, qui s'inspirerait une longue période d'arrivée de ces peuples Germaniques sur des navires entre le IVe et le Ve siècle, le site de Dorchester-on-Thames pourrait convenir à leur installation en Bretagne. Ce site serait un cimetière militaire. Ce site peut montrer une certaine prééminence saxonne. Les ceintures trouvées sur le lieu un groupe produisant ses propres objets sur un atelier continental du Bas Empire Romain. La tombe découverte en 1961, semble confirmer qu'un foederati Saxon servait comme mercenaire durant cette période. Deux tombes de femmes également contemporaines étaient accompagnées d'objet venant probablement de Frise. Mais la ceinture découverte pour ce personnage pouvait aussi ne pas être militaire (Lloyd R. Laing, Jennifer Laing, Anglo-Saxon England, Taylor & Francis, 1979). Sa distribution était diffuse et purement rurale, dont le centre était centré sur ces activités de denrées marchandes montrées par une fabrique de grog (une boisson alcoolisé) tempéré, dont on ne retrouve plus que la poterie tout en ayant du mal à en posséder, et enfin elle était entre la ville de Cirencester et St Albans (Simon Esmonde Cleary, The ending of Roman Britain, Routledge, 2000). En 635, Birinus créa un évêché à Dorchester, le premier dans le royaume du Wessex (http://www.arch.ox.ac.uk/history-DOT1.html).

J'espère avoir été instructif. La prochaine fois nous verrons la ville de Salibury.

Merci !