On a longtemps cru la fin de la Bretagne romaine au début du Ve siècle, mais des découvertes archéologiques et textuelles récentes, conduisent à penser que la fin de la Bretagne romaine se situerait à la fin du VIe siècle ou au début du VII siècle au plus tôt.Après le départ des romains, ce sont les magistrats, les curiales et les chefs tribaux vont reprendre les rênes du pouvoir. Loin de là, vu la fragmentation politique, montre que les civitates Romano-Bretonnes pouvaient-être simplement elles-mêmes au Ve siècle la base des royaumes britanniques du VIe siècle. Du moins au début, ceux-ci pouvaient avoir conservé le territoire et, dans certains cas, le nom de l'ancienne civitas. Les enterrements de cette élite du Ve et VIe siècle ont été le plus souvent célébré par des inscriptions de langue latine que ce qui semble avoir été commun à partir du au IVe siècle en Bretagne (Ken Dark, Britain and the End of the Roman Empire, Stroud, 2001).
Christopher Snyder dans An Age of Tyrants : Britain and the Britons, AD 400-600 en 1998 dément l'hypothèse selon laquelle les villes seraient désertées et l'économie stoppée. Les villes ne sont pas abandonnées (la vie urbaine a certes diminuée mais reste présente), beaucoup montre des traces d'occupation. Les hillforts ont été utilisés comme des établissements d'élite. Ce n'était pas un comportement spécifiquement «celtique», mais une partie pure et simple de la vie de la fin de la période romaine. Ils étaient peut-être beaucoup plus romanisés à ce qu'ils paraissaient en premier. Les occupants ont utilisé des amphores et des poteries rouges fines fabriquées en Méditerranée (Ken Dark, Britain and the End of the Roman Empire, Stroud, 2001).Le nombreux débris de poterie et de verre attestent de contacts commerciaux avec la Méditerranée. Si depuis la rupture avec Rome de nouvelles pièces n'apparaissent pas, la circulation monétaire des anciennes devises se poursuit assez tard, même si usées, leur valeur correspond dès lors à leur poids et à leur taille (Christopher Snyder, An Age of Tyrants : Britain and the Britons, AD 400-600, 1998). L'activité économique persiste dans certaines villae, tandis que d'autres sont reconverties notamment en monastères. Les cimetières sont typiquement romano-chrétiens, avec des sépultures est-ouest (Ken Dark, Britain and the End of the Roman Empire, Stroud, 2001).
Les sources du Ve et VIe écrite et les inscriptions font allusion à la survie de l'administration bureaucratique de style romain, du droit romain, des poids et mesures romain, et le système scolaire sur le modèle romain afin de former les futurs administrateurs et juges. Des études récentes des écrits de Gildas, par exemple, montrent qu'il avait été formé pour avoir une écriture de haute qualité latine, avait été scolarisé dans l'Antiquité tardive, plutôt qu'au début du système d'enseignement monastique médiéval, et devait bien connaître le droit romain (Ken Dark, Britain and the End of the Roman Empire, Stroud, 2001).
Côté militaire, Christopher Snyder ne croit pas au départ de toutes les troupes qui assuraient la défense de l'île (An Age of Tyrants : Britain and the Britons, AD 400-600, 1998). Il y a même des indices qui montre que les dirigeants Bretons pourraient avoir tenté en quelque sorte de relancer une fonction militaire romaine de la fin de la période romaine comme le Dux Britanniarum, parce que les forts de cette fonction furent apparemment réutilisés. L'archéologie a montré que les forts du mur d'Hadrien sont tenus par des troupes d'origine germanique. Ainsi, des unités on pu se maintenir dans leur cantonnement. Pendant ce temps, plus au sud, les dirigeants britanniques furent peut être chargés de faire des travaux de terrassement linéaire maintenant connus sous le nom de Wansdyke, sans doute dérivé des défenses linéaire de la période romaine (Ken Dark, Britain and the End of the Roman Empire, Stroud, 2001).Cela nous permet de voir que la Bretagne n'était ni en dehors de Rome ni en plein déclin, mais vivait sans doute dans un cadre mixte à la fois Breton et Romain.
Merci !
Partage