L'Arthur des traditions celtiques, ces récits qu'on réuni dans les Mabinogion, ou les Triades semblent apparaître à un autre univers, ni dux romain, ni souverain mythique des roman courtois, parfois amherawdr, autrement, dit imperator. Il part à l'assaut de la forteresse du roi de l'Autre monde pour conquérir un chaudron magique dans Les Dépouilles d'Annw (Xe siècle) (Marc Rolland, Le Roi Arthur : un mythe héroïque au XXe siècle, Presses Universitaires de Rennes, 2004). Arthur et ses guerriers vont dans une expédition qui tourne à l'échec et ce récit préfigure la quête du Graal (Philippe Walter, Arthur : L'Ours et le Roi, Imago, 2002).
Le premier grand texte arthurien, Kulhwch et Olwen (fin XIe-début XIIe siècle) illustre déjà le thème fort prisé des bardes irlandais du cycle de Leinster, le chef chasseur et son compagnonnage, dieux, héros, guerriers qui se lancent dans une quête des objets merveilleux. Les guerriers d'Arthur y doivent arracher le "peigne" et le "rasoir" du sanglier géant Trwch Thrwyth. Nous y voyons entre autres Cei et Bedwyr (Philippe Walter, Arthur : L'Ours et le Roi, Imago, 2002 et Marc Rolland, Le Roi Arthur : un mythe héroïque au XXe siècle, Presses Universitaires de Rennes, 2004).
Les compagnons d'Arthur sont le Sénéchal Keu et l'échanson Bedwyr ainsi que des compagnons mythologiques comme Mabon, fils de Modron, et Manawyddan, fils de Llyr, dans le Livre Noir de Carmarthen au XIIe siècle (Marc Rolland, Le Roi Arthur : un mythe héroïque au XXe siècle, Presses Universitaires de Rennes, 2004) dans le fameux récit nommé "Pa Gur" ("Qui est cet l'homme ?") où Arthur doit convaincre le portier de les faire passer ne désignant ses hommes.
Les Triages galloises datant du XIIIe siècle montrent un portrait peu flatteur du roi Arthur, la n°12 en fait un barde frivole, la n°20 le montre comme l'un des trois ravageurs de Bretagne, la n°26 le montre essayant de voler les porcs du roi Marc surveillés par Tristan sans y arriver, la n°37 le montre porter atteinte à la tête de Bran, et la n°51 et 54 montrent ses démêlés avec Mordred (Philippe Walter, Arthur : L'Ours et le Roi, Imago, 2002).Le Mabinogion vient ajouter d'autres textes et de nouveaux héros au cycle arthurien durant le XIIIe siècle comme "Gereint, fils d'Erbin", "Owain ou le conte de la dame de la fontaine", et "L'histoire de Peredur, fils d'Efrawg". Ces contes sont analogues à ceux de Chrétien de Troyes : Érec et Énide, Yvain et Perceval, écrits au XIIe siècle (Christopher Snyder, À la recherche du Roi Arthur, Le Pré aux Clercs, 2001).
Enfin, le "Rêve de Rhonabwy" du XIIIe siècle, montre Rhonabwy recevoir une vision du temps du roi Arthur où le roi n'a pas le beau rôle puisqu'il laisse mourir ses hommes au combat pris par un duel au jeu de dame. Ce récit est une parodie de tous les mythes ultérieurs au sujet du roi Arthur (Christopher Snyder, À la recherche du Roi Arthur, Le Pré aux Clercs, 2001). Cela semble montrer que la tradition vernaculaire au sujet du roi Arthur a continué.
Oliver Padel, Thomas Green et Philippe Walter à travers ces textes pensent qu'Arthur n'a pas existé, et qu'il serait une figure folklorique qui aurait pris des traits historiques (Alban Gautier, Arthur, Ellipses, 2007).
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