Vortigern est un personnage central de la Bretagne de cette période, mais les écrivains comme Gildas ne nous permettent pas d'avoir une image réelle du personnage. Il a fait entrer le loup dans la bergerie, un traître, voilà ce que nous en donne les textes. Pour tout historien bien consciencieux, c'est seulement un portrait à charge. En réalité, ce personnage est beaucoup plus complexe et intéressant. Nous devons donc regarder cela de plus près.Le qualitatif de superbus tyrannus que lui donne Gildas servait à désigner Valentinien III, On a aussi dit récemment qu'il pouvait être aussi Constantin III, et par extension Vortigern, dont le nom voulait dire le "plus que chef" ou le "plus que roi", dans ses différents épithètes de chef de clan comme un "suzerain" de tribus mercenaires et qui menait une politique romaine. Gildas attachait au mot tyrannus, une connotation d'usurpateur, car comme le signale Goeffrey Ashe et Leslie Alcock Vortigern avait "un pouvoir sans légitimité" et Norris J. Lacy met en avant les "doutes sur sa légitimité" de Gildas (Frank D. Reno, Historic Figures of the Arthurian Era : Authenticating the Enemies and Allies of Britain's Post-Roman King, McFarland, 2000 et Guy Halsall, Barbarian Migrations and the Roman West, 376-568, Cambridge University Press, 20 déc. 2007).
La décision d'appeler des mercenaires saxons montre que Vortigern était plus qu'un dirigeant de civitas, et qu'il n'était pas non plus le dirigeant d'un diocèse, il peut avoir été le dirigeant de la Maxima Caeriasensis, la province qui fut colonisée par les Saxons au Ve siècle. Cela pourrait expliquer l'autorité de Vortigern si elle est véritable. Une alternative veut que ce conseil peut aussi ne pas avoir eu de structure existante et qu'il serait une création récente. On peut aussi voir Vortigern considéré comme un comes romain par les habitants des civitates, car les chefs qui avaient le contrôle des civitates était soit dux soit comes qui deviendront bientôt les tyrans mentionnés par Gildas (Anthony Jackson, In Search of the Arthurian Kings : An attempt at finding the historical truth about the collapse of the Roman Empire and the beginnings of the Saxon Kingdoms, Author House, 2006 et Christopher Gidlow, The Reign of Arthur : From History to Legend, The History Press, 2013).
Vortigern est enfin selon les roi du Powys, le beau-fils de Magnus Maximus suite à son mariage avec sa fille Severa, et le fondateur de leur royaume. Son fils Brittu a été béni par saint Germain et aura une politique puissante. Son fils Pascent deviendra roi de deux régions autour de Builth (Guy Halsall, Worlds of Arthur : Facts and Fictions of the Dark Ages, OUP Oxford, 2013).Plus intéressante est l'hypothèse de Robert Vermaat. Durant l'année 425, Vortigern est devenu l'homme le plus puissant de la Bretagne. C'est un homme de grand standing, dont la famille avait de grandes possessions dans les Midlands de l'Ouest, Central et au Sud du Pays de Galles. Cet homme s'appelait Vitalinus et il avait acquis une position élevée dans l'église, soit en Bretagne ou comme fonctionnaire de l'Empire romain. Il était aussi un riche propriétaire, marié à une fille (Severa) de l'usurpateur Magnus Maximus. Il devint l'homme le plus puissant en Grande-Bretagne, mais il a gouverné avec un Conseil des représentants (proto-princes ) des Civitates et d'autres nouveaux centres de puissances régionales (http://www.vortigernstudies.org.uk/artwho/who.htm).
Sa propre puissance était largement fondée sur la province de Britannia Prima, et une grande partie de cette province est devenu plus tard le royaume de Powys. Même avant 425, Vitalinus reçut des troupes d'Armorique pour la défense de la Grande-Bretagne et sans doute pour sa propre défense. Ces troupes avaient été affectées dans l'armée romaine et ont été impossibles à distinguer de leurs collègues germaniques encore en service sur le continent. Vitalinus a changé son nom pour Vortigern pour des raisons politiques. Vortigern n'est pas un titre, mais c'est une revendication politique spécifique en mettant ce nom, une demande de "plus haut dirigeant parmi les autres dirigeants". Enfin, il est possible que dans Nevern au Dyfed, une pierre mémorielle chrétienne du Ve siècle inscrite avec le nom de Vitalinus serait la tombe de cet homme. Ici nous avons un cadre Britto-Romain (http://www.vortigernstudies.org.uk/artwho/who.ht).
Nous avons vu qui est Vortigern, un personnage fort intéressant sur lequel nous ne pouvons bâtir que des hypothèses. La prochaine fois nous verrons la cité de Wroxeter, sa possible capitale.
Merci !
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