Wroxeter, la capitale de Vortigern ?

Nous devons nous demander si Wroxeter était le centre du pouvoir de Vortigern. Pour, nous mettre en face du problème cette ville était la quatrième plus grande civitas en Grande-Bretagne romaine, connue sous le nom de Viroconium Cornoviorum, connue comme la capitale de la civitas des Cornovii. Comme Caer Guricon, elle a peut être servi de capitale au début des dark ages pour le royaume de Powys. Donc, Wroxeter était une ville importante. Nous devons voir cela de plus près.

Woxeter (Viroconium Cornoviorum) est au départ une forteresse romaine qui a été construite sur un point de passage stratégique sur la rivière Severn. Bien que le site de la ville romaine fût connu depuis longtemps par la présence de ruines dressées, les grandes fouilles rapportèrent comment le site de la ville a été dominée par sa forteresse sous-jacente. Cette forteresse avait été établie pour la Legio XIV en 60 et avait ensuite été partiellement reconstruite en 66 quand la légion a été remplacé par Legio XX. La forteresse a ensuite été rétrogradée à la fin des années 70 pour devenir un dépôt pour les magasins avant son abandon définitif en 90. La forteresse laissa la place à une importante cité romaine (Graham Webster, The Legionary Fortress at Wroxeter : Excavations by Graham Webster, 1955-85, English Heritage, 2002).

Viriconium Cornoviorum était la quatrième plus grande ville de la Bretagne romaine. Elle était habitée jusqu'à son abandon au VIIe siècle, lorsque la région fût conquise par le royaume anglo-saxon de Mercie et la ville fut désertée, en dehors de la zone autour de l'église de St Andrew. Avant le IIe siècle, il y avait très peu de bâtiments. En 1859, les archéologues qui commencèrent l'excavation de l'Old Work découvrirent les restes d'un grand bain public. Des fouilles ultérieures situés le forum et les maisons, dont aucune n'est maintenant visible, montrèrent la reconstruction d'une maison dans la ville romaine qui semble indiquer que Wroxeter était un site complexe et important puisqu'il allie des bâtiments civiques où était le temple principal de la ville. C'est le moment où le gouvernement de la cité fait une rénovation urbaine ambitieuse au IIe siècle achevé entre 129 et 150. Les défenses furent établies au IIe siècle puis rénovées au IVe siècle (Roger H. White, Wroxeter Roman City [Red Guide], Historic England Publishing, 2012 et http://www.english-heritage.org.uk/visit/places/wroxeter-roman-city/history/).

Dans la période post romaine, Wroxeter garde son rôle important en tant que centre tribal des Cornovii. L'archéologie a démontré que le site fut continuellement habité à la fin du Ve siècle et au début du VIe siècle. Les fouilles de Philip Barker ont révélé des réparations régulières et la reconstruction de la maçonnerie jusqu'au Ve siècle. Dans la Bath Basilica, on trouve le plus bel exemple de cette occupation continuelle. On y trouve un large bâtiment en bois. On suggère que ce bâtiment pourrait correspondre à des structures tardives que l'on retrouve aussi à Silchester (Frank D. Reno, Historic Figures of the Arthurian Era : Authenticating the Enemies and Allies of Britain's Post-Roman King, McFarland, 2000, Christopher Snyder, À la recherche du Roi Arthur, Le Pré aux Clercs, 2001 et Helen Fulton, A Companion to Arthurian Literature, John Wiley & Sons, 30 janv. 2012).

Ce complexe incluait une maison de deux étages munie d'ailes (des tours, une loggia, et un portique central), des dépendances plus petites (dont une en pierre) et une allée d'échoppes couvertes ou peut-être d'écuries. Plus villa, qu'un édifice public, il s'agissait peut-être de la résidence d'un «tyran» tel que Vortigern, qui avait les moyen de se faire construire une grande demeure de campagne en pleine ville, avec des écuries, et des maisons pour ses serviteurs (Christopher Snyder, À la recherche du Roi Arthur, Le Pré aux Clercs, 2001).

Cette activité dans la ville est démontrée par la pierre de Cunorix, dont les inscriptions latines semblent indiquer une figure irlandaise de haut-rang sur le site au Ve et VIe siècle, et la découverte d'une pièce en bronze de Valentinien III (Helen Fulton, A Companion to Arthurian Literature, John Wiley & Sons, 30 janv. 2012).

Cette transformation d'une ville post-romaine correspond précisément à l'époque de Vortigern lui-même – qui fut le fondateur du royaume de Powys (conformément au pilier d'Eliseg à Llangollen, daté de 850). Cela implique qu'après le départ des Romains en 410, le vide politique fut remplacé par les dirigeants des civitates qui occupèrent des centres de pouvoirs comme Wroxeter. Ensuite les civitates formèrent les futurs royaumes Bretons. Il faut le rappeler rien ne dit que c'est la capitale de Vortigern, car un hillfort, lui tient aussi de capitale, Dinas Emrys.

J'espère vous avoir donné une piste sérieuse sur cela. La prochaine fois nous verrons, Dinas Emrys.
Merci !