Marie Antoinette

Le 2 novembre 1755, Maria Antonia Johanna Josepha naît parmi les ors de l'Autriche impériale de Marie-Thérèse d'Autriche et de François Ier. Son enfance à Vienne, dans le palais d'Hofburg et de Schönbrunn, a été marquée par l'insouciance et la liberté. Mariée à 15 ans au futur Louis XVI, le 16 mai 1770, la charmante et belle jeune fille plu au Français et doit se plier à l'étiquette, mais Marie-Antoinette doit avec Louis XVI régner le 10 mai 1774 mener la tâche écrasante d'assurer la modernisation de la France manquée par Louis XV et de rétablir la confiance en une monarchie discréditée par la défaite militaire, la banqueroute et la crise politique. Mais elle adopte très vite l'attitude d'une enfant gâtée. Jeune et jolie, elle est un modèle pour son temps, en rupture avec l'austérité des reines précédentes, mais sa modernité va se retourner contre elle, et pour contourner l'étiquette elle se rend au petit Trianon à partir de 1780. Les promenades nocturnes à Versailles, les escapades à Paris, à l'Opéra, au carnaval lui permettent de sortir de son carguant royal.

Elle s'entoure d'amies fidèles comme Madame Campan, sa première femme de chambre, la princesse Marie-Thérèse de Lamballe, qu'elle fait surintendante de la maison de la reine, et la comtesse Yolande de Polignac, une amie intime à qui elle confiera plus tard l'éducation de ses enfants. Elle fait aussi pleuvoir sur les favoris de la reine les places, pensions, charges, cordons de toutes sortes. De plus, le couple n'a pas d'enfant avant 1778 car il ne connaissait rien aux choses de l'amour. Bien conseillés par l'empereur d'Autriche Joseph II, ils auront 4 enfants : Marie-Thérèse Charlotte en 1778, Louis Joseph Xavier François en 1781, Louis Charles en 1785 et Sophie-Béatrice en 1786. On lui prête aussi des liaisons avec le duc de Lauzun et la plus probable avec le comte suédois Axel de Fersen (1755-1810) qui fut le stratège qui donnait des conseils politiques à Louis XVI, et était l'ami dévoué qui organisa l'évasion de la famille royale en 1791, dont certains passages raturés dans leurs missives révèlent l'intensité de leurs sentiments.

Au début des années 1780, la reine fait l'objet d'un discrédit soudain. Le Salon de peinture la représente en 1783 le représente vêtue de mousseline, on l'accuse de favoriser les industries des Pays-Bas autrichiens. Elle a beau jouer à la bergère, batifoler dans une apparente simplicité, rien n'y fait, le règne de Louis XVI s'enlise dans les scandales. De plus, elle est éprise des idées de Jean-Jacques Rousseau et empêche Louis XVI d'interdire la pièce de Beaumarchais La Folle Journée ou Le Mariage de Figaro en 1784 qu'elle apprécie beaucoup. On l'a accusée aussi de trahir la France au profit de l'Autriche. Elle a en effet tenté de défendre les intérêts de sa famille d'origine en de multiples occasions, mais Louis XVI s'est toujours opposé à ses demandes.  En 1785 éclate la ténébreuse affaire du collier. Marie-Antoinette, d'origine étrangère, est embarquée dans une escroquerie portant sur des centaines de diamants hors de prix, et bien qu'innocente, sort de l'affaire du collier la déconsidère auprès du peuple. Marie-Antoinette se rend enfin compte de son impopularité et tente de réduire ses dépenses, notamment en réformant sa maison, ce qui déclenche plutôt de nouveaux éclats quand ses favoris se voient privés de leurs charges. Malgré cela elle gagne le surnom de «Madame Déficit». En 1787, dans le tableau de Mme Vigée-Lebrun, Marie Antoinette et ses enfants, Marie-Antoinette sans bijou porte du rouge, la couleur de l'Autriche, ce qui lui est reproché.

Mère affectueuse, Marie-Antoinette inculque aussi à ses enfants le sens des valeurs, la générosité et ne cède pas à leurs caprices. Elle joue aussi un rôle politique plus évident à partir de 1787, elle impose Loménie de Brienne et doit accepter son départ en 1788. C'est elle qui fait rappeler Necker en 1788, alors que Louis XVI n'était pas favorable à son retour aux affaires. Entre 1788 et au début de 1789, sans avoir de véritable culture politique, elle pressent le danger si le roi refuse de réformer le royaume. Elle aura la douleur de perdre, outre sa dernière-née, son fils aîné Louis Joseph le 4 juin 1789. Elle joue alors un rôle politique important dès le début de la Révolution, au point que Mirabeau dira d'elle que "le roi n'a qu'un homme, c'est sa femme". Associée au pouvoir, la reine ne fut pas non plus cette écervelée immature, frivole et dispendieuse, vendue à l'Autriche. Elle joua même à partir de la Révolution un rôle de premier plan, occupant parfois la position d'un véritable ministre avec plusieurs conseillers occultes à son service. Le 5 octobre 1789, la famille royale est amenée à Paris dans le palais des Tuileries, qui est une prison dorée. De là, elle entre en correspondance avec la Contre révolution tout en essayant d'être conciliante comme le montre son attitude lors de la Fête de la Fédération le 14 juillet 1790. Marie-Antoinette ensuite organise la fuite à Varennes, y ralliant le roi le 20 juin 1791, mais le roi ne veut pas se rendre à l'étranger pour mettre fin à la Révolution française et souhaite rester en France pour imposer une monarchie constitutionnelle avec un exécutif puissant et autonome vis-à-vis de l'Assemblée. La fuite est un échec, le roi est reconnu et ramené à Paris.

La suite des événements prend une mauvaise tournure pour elle et Louis XVI puisque les factions radicales demandent la destitution du roi se font tirer aux champs de mars le 17 juillet 1791, puis l'assemblée adopte la constitution du 3 septembre 1791 qui limite les pouvoirs du roi. Elle refuse d'écouter les conseils de Barnave qui lui demande d'accepter la nouvelle constitution. À partir de là, elle ne voit sa sauvegarde que dans le coup de force étranger, et quand éclate la guerre de 1792, Elle communique les plans militaires à la cour de Vienne. La journée insurrectionnelle du 10 août 1792 scelle son destin. Emprisonnée à la prison du Temple après la chute de la monarchie le 10 août 1792, elle continue de correspondre avec la Contre révolution tandis que son amie la princesse de Lamballe est victime des massacres de septembre et voit l'exécution de Louis XVI le 21 janvier 1793, elle est ensuite transférée à la Conciergerie puis elle est jugée et même accusée d'avoir agressé sexuellement le Dauphin maladif, Marie-Antoinette est alors condamnée pour crime de haute trahison et meurt guillotinée avec dignité en octobre 1793 sur la place de la Concorde. En 1815, ses restes sont déposés dans la crypte royale de la basilique de Saint-Denis.

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