La bataille de la falaise rouge

Je vais vous parler aujourd'hui de la bataille la plus célèbre de l'histoire de Chine, la "bataille de la falaise rouge". Cette bataille montre que la force ne permet pas de gagner un combat, pour cela il faut une bonne stratégie. J'espère que l'image vous plaira, elle provient du film de John Woo datant de 2008 et nommé les "Trois Royaumes". Vous pouvez la prendre si vous voulez.

Au début du troisième siècle, la dynastie des Han, régnant sur la Chine depuis 4 siècles, était en pleine période de troubles. En place depuis 189, l'empereur Xian perdit toute autorité et abandonna le contrôle de vastes régions au profit de multiples seigneurs de guerre. Parmi ces derniers, Cao Cao imposa son autorité, dès 207, sur tout le nord de la Chine. Il ne manqua pas non plus d'assurer sa frontière nord en menant campagne contre les nomades Wuhuan durant l'hiver 207.
Fort de ses succès, Cao Cao fut nommé, en 208, chancelier impérial Han, devenant ainsi le personnage le plus puissant de Chine après l'empereur (au pouvoir désormais très théorique).
Pour unifier la Chine, Cao Cao, Premier ministre des Han, menait des guerres incessantes - et souvent victorieuses - contre ses rivaux. Un obstacle se dressa alors sur la route du brillant général, le fleuve Yangtze, clé de l'invasion des territoires méridionaux. Cao Cao décida de porter son premier coup contre la base navale de Jiangling, arsenal dont la possession lui assurerait le contrôle des eaux. Deux seigneurs de guerre rivaux contrôlaient les rives du Yangtze, Liu Biao à l'ouest et Sun Quan à l'est. Au cours des années 207 et 208, tout en surveillant les dispositifs militaires du Sud, il attaque Liu Bei. De défaite en défaite, celui-ci est contraint de battre en retraite, et il se réfugie avec son armée à Xiakou après l'échec d'un complot contre Cao Cao. Zhuge Liang, conseiller de Liu Bei, parvient à convaincre Zhou Yu, général suprême du Sud, de s'allier avec eux pour mieux résister à Cao Cao. Sun Quan donne son accord à cette alliance. Les stratèges du Sud et de Liu Bei usent de stratégies admirables pour contrer les forces de Cao Cao.
Les premières manoeuvres de Cao Cao furent couronnées de succès, ses adversaires se montrant pour le moins divisés.
Liu Biao décéda quelques semaines plus tard et son jeune fils, Liu Cong, capitula rapidement. Cao Cao s'empara ainsi d'une flotte majeure et de la base navale de Jiangling.
Le général Zhou Yu parvient à faire exécuter Cai Mao par Cao Cao, qui le prend pour un traître. Ainsi, le dirigeant du Nord s'était défait d'un de ses généraux les plus compétents pour les combats navals. Le second génie militaire de l'ère des Trois Royaumes, Pang Tong, au service de Liu Bei, convainc Cao Cao d'enchaîner ses bateaux afin qu'ils soient plus stables.
Liu Bei prit la fuite vers le sud, accompagné des débris des forces vaincues. Ces dernières furent rejointes et écrasées lors de la bataille de Changban (près de l'actuelle ville de Dangyang en Hubei). Cependant, Liu Bei parvint encore une fois à fuir et rejoignit Xiakou, où il rencontra l'émissaire de Sun Quan. Dans le même temps, il envoya Zhuge Liang, son principal conseiller, à Chaisang pour négocier la formation d'une alliance contre Cao Cao avec l'état de Wu.

Ces ruses allaient provoquer sa défaite à la bataille de Chi Bi, la célèbre "bataille de la Falaise rouge", bataille décisive des guerres des Trois Royaumes, qui opposa, au cours de l'hiver 208, les armées alliées de Sun Quan et Liu Bei, sous le commandement de Zhou Yu, à celles, bien supérieures en nombre, de Cao Cao.
De son côté, Cao Cao envoya à Sun Quan une lettre dans laquelle il se vantait d'être à la tête d'une force de 800.000 hommes et exigeait une capitulation immédiate. De nombreux conseillers de Sun Quan prônèrent la reddition mais ce dernier fut sensible aux arguments de Liu Bei et du commandant en chef de Wu, Zhou Yu. Sun Quan accepta dès lors l'alliance contre les armées du nord.
Même si Cao Cao affirma disposer de 800.000 hommes, ses effectifs réels semblèrent se chiffrer à environ 220.000 hommes, dont 70.000 soldats fraîchement incorporés et de valeur incertaine.
Les forces alliées de Sun et Liu naviguèrent jusqu'à la Falaise Rouge, dont la localisation est aujourd'hui controversée, et y heurtèrent l'avant-garde de cavaliers de Cao Cao. Au cours de l'escarmouche qui suivit, les forces de Cao Cao, minées par les maladies et épuisées par les marches forcées effectuées depuis le début de la campagne, furent contraintes au repli.
Cao Cao retraita au nord du Yangtze tandis que les alliés se positionnèrent sur la rive sud.

Sun Quan envoie 30 000 soldats se joindre aux troupes de Liu Bei pour brûler les bateaux de Cao Cao, comme le lui avait suggéré le général suprême. Huang Gai, vaillant guerrier du Sud, fait croire à l'ennemi qu'il souhaitait se rendre. Zhuge Liang invoque les vents du Sud-Est, et lorsque l'unité de Huang Gai met le feu aux navires du Nord par surprise, l'incendie se propage à toute la flotte de Cao Cao, les navires étant attachés et le vent alimentant les flammes. Les troupes alliées de Liu Bei et Sun Quan avaient enfin vaincu Cao Cao, malgré la faiblesse de leurs moyens. Voyant que le feu ardent des bateaux de Cao Cao avait fait rougir la falaise, on l'appela Chi bi (Falaise rouge). Durant cette bataille, les troupes de Zhou Yu, dont la stratégie audacieuse avait permis de remporter la victoire, tuent plusieurs milliers de soldats de l'armée de Cao Cao. La bataille de la Falaise rouge fut la plus écrasante défaite de Cao Cao, qui fut stoppé dans son élan de conquête.
Après la bataille navale, estimant la situation sans espoir, Cao Cao ordonna la retraite et détruisit le reste de sa flotte.
Son armée battit en retraite sur la route de Huarong, au travers des marais situés au nord du Lac Dongting. Les fortes pluies rendirent la route si traitresse que de nombreux soldats se noyèrent dans la boue.
Les alliés, dirigés par Liu Bei, entamèrent la poursuite de l'armée vaincue et ce jusqu'à Nan. Les forces restantes de Cao Cao en furent décimées.
La contre-attaque alliée faillit annihiler Cao Cao et ses forces mais la traversée du Yangtze sema le chaos parmi les poursuivants. Par ailleurs, la vaillance de l'arrière-garde de Cao Cao empêcha un tel dénouement.
Les frontières du territoire sous le contrôle de Cao Cao reculèrent d'environ 160 kilomètres.

La bataille de la Falaise rouge est un exemple réussi de retournement stratégique majeur : comment l'emporter sur un adversaire plus fort, c'est-à-dire dans un rapport de force disproportionné ? Car la bataille de la Falaise rouge raconte comment les armées de Wu, soient 50 à 60 000 hommes environ, ont pu venir à bout d'une armée estimée entre 200 et 500 000 hommes.
Plus étonnant encore, les grands vainqueurs de cette bataille de la Falaise rouge sont ceux qui y ont pris militairement le moins de risque : Liu Bei et Zhuge Liang. La stratégie parfaitement réussie de Zhuge Liang consiste comme dit un proverbe chinois "à tuer avec un couteau emprunté", jie dao sha ren, c'est-à-dire à agir et à faire porter le risque d'une entreprise par un autre. L'une des conséquences majeures de cette bataille, la plus surprenante, n'est pas qu'elle ait consolidé le royaume de Wu, mais c'est qu'en stoppant l'expansion de Cao Cao, elle ait immédiatement rendu possible l'installation de Liu Bei dans le sud-ouest de la Chine (actuel Sichuan, capitale : Chengdu) pour y fonder en toute sécurité, dans la décennie qui suit, le royaume de Shu. Les historiens considèrent que 12 ans plus tard, soit en 220 ap. J.-C., commence la période des Trois Royaumes proprement dite.
Quelques années plus tard, le royaume du Shu ne disposa plus de dirigeant valable. Le royaume du Wu ne trouva aucun successeur convenable à Sun Quan. Les successeurs de Cao Cao qui régnaient sur le royaume Wei furent destitués par les Sima, d'anciens militaires au service de Cao Cao..
L'armée de Wei (Nord) s'empara du royaume Shu aux environs de l'an 265. La période des Trois Royaumes prit fin cette même année avec la fondation de la dynastie Jin par Sima Yan. Les Wu furent conquis en 280.

J'espère vous avoir fait découvrir cet événement.
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