La IXe Légion Hispana

Je vais vous parler aujourd'hui de la IXe légion "Hispana", qu'on a longtemps cru avoir disparu corps et bien en 117 ap. J.C. peu après un affrontement contre les Pictes. Et bien il n'en est rien. Pour vous mettre dans l'ambiance, je vous mets le trailer du film "Centurion" de Neil Marshall de 2010. Regardons cela de plus près.

La IXe légion "Hispana" a peut-être été formée par César en 58 av. J-C., cette hypothèse n'est étayée par aucune preuve épigraphique ou littéraire, elle fut congédiée vers 45 av. J.-C, mais qui, en tout cas, figurait à la bataille de Philippes, d'où le surnom de Macedonica qu'elle porta d'abord. La IXe légion de César fut reconstituée par Ventidius Bassus en 44 av J.-C. Elle eut aussi le surnom de Triumphalis qui rappelle l'entrée triomphale des triumvirs à Rome en 43. Postérieurement elle prit le titre d'Hispaniensis ou Hispana, redevable de ce surnom à ses succès entre 25 et 13 av.J.-C. contre les Cantabres du nord de l'Espagne, qui est courant. Sous Auguste, elle était en Pannonie avec la légion VIIIe et la légion XVe; à la mort de ce prince, elle se révolta comme les autres : on connaît tous les détails de cette sédition. En l'année 20, l'Afrique étant déchirée par le soulèvement de Tacfarinas et la lutte qui en résulta, on fut obligé d'expédier des renforts : la légion IX Hispana confiée à Junius Blæsus s'y rendit de Pannonie. Elle y resta quatre ans et revint dans cotte province en 24, sans que la guerre d'Afrique fût, d'ailleurs, terminée.

Il est probable qu'elle y resta fort peu de temps et que, sous Claude, elle fut envoyée en Bretagne. Elle s'installera à demeure dans l'île à partir de 43 ap. J.-C. Là, en 61, elle prit part à une expédition contre les Bretons et se laissa tailler en pièces, si bien que son effectif dut être complété par 2.000 légionnaires empruntés aux troupes de Germanie. Elle dut aller refaire ses forces dans une forteresse (près de Longthorpe. Là, son effectif fut reconstitué grâce à deux mille hommes des légions rhénanes. Elle fut alors répartie entre les forteresses de Longthorpe et Newton-sur-Trent avant de s'installer, vers 65, dans la forteresse toute neuve de Lindum (Lincoln). En 69, elle fournit des renforts à l'armée de Vitellius; ils furent vaincus avec les autres partisans de l'empereur, à Crémone. En 71, elle fut déplacée de Lindum à Malton (près d'Eburacum - York) et le gouverneur Cerialis prit alors personnellement son commandement pour prendre part à la campagne de pacification dirigée par Agricola. Sous Domitien, des vexillarii de la légion prirent part à une expédition germanique, soit la guerre de 83 contre les Chatti, soit la campagne contre les Suèves et les Sarmates de 88. Les guerres de Trajan en Dacie, nécessitèrent sans doute l'envoi sur le continent de détachements de la IXe Légion Hispana.

La présence de la IXe légion en Grande-Bretagne est attestée pour la dernière fois en 108 ap. J.-C. (marques légionnaires sur des pierres de la forteresse d'Eburacum - York). La neuvième légion disparut d'York vers 120. En 122, elle y fut remplacée par la Légion VI Victrix, venant de Germanie. La fin de l'histoire de la IXe légion est hypothétique : Selon Marguerite Yourcenar (Mémoires d'Hadrien), elle aurait été exterminée par les Calédoniens; cette défaite romaine étant une des raisons qui poussèrent Hadrien à faire construire son fameux "Mur" défendant la Bretagne romaine des incursions des sauvages Pictes et Calédoniens. Mais, cette théorie est largement réfutée et il semblerait que la Neuvième ait connu un tout autre destin. On peut penser que les chroniqueurs Romains ont fait l'impasse sur la défaite puis la disgrâce de la célèbre légion afin de ne pas ternir son honneur et préserver le moral de la population, mais l'hypothèse la plus plausible et que la troupe est envoyée sur de nouveaux fronts comme ce fut le cas à maintes reprises dans son histoire. Mais il est aussi possible que la IXe légion ait été affectée à la défense de mur d'Hadrien, mais dans un secteur dépourvu de maçonnerie, ce qui expliquerait qu'on ne trouve aucune trace archéologique de sa présence... Une autre hypothèse voudrait que cette légion se soit déshonorée dans des combats contre les Calédoniens vers 125, ses soldats survivants étant congédiés sans être autorisés à mentionner jamais le nom de cette légion maudite.

Il est également possible que la Legio IX Hispana devenue la Legio XXII Deiotariana ait été exterminée sous Hadrien lors de la révolte juive de 135 dirigée par Simon bar Kokhba, ou encore plus tard, sous Marc Aurèle, en Arménie ou en Cappadoce (161), ou alors sur le Danube, lors de la campagne que l'empereur-philosophe y mena contre les Chattes (162)...

J'espère avoir été instructif.
Merci !