La bataille de Wippedesfleot

Revenons-en aujourd'hui aux Dark Ages pour parler de la bataille de Wippedesfleot. La poussée saxonne se fait sentir et se verra bientôt opposée à une résistance organisée, mais nous n'y somme pas encore. Regardons cela de plus près.
Les Saxons après la victoire de Crayford en 456-457 poussèrent plus loin à l'ouest pour former les premiers éléments du Middlesex. Certains de ces colons semblent provenir du Kent. Ils n'ont jamais formé un royaume et, jusqu'au début du VIIe siècle, ils semblaient être restés sous l'influence de Kent. La poussée saxonne au Kent se fait plus forte et la Chronique Anglo-Saxonne mentionne une bataille pour l'année 465, que l'on place aussi en 466, celle de Wippedesfleot : «465. Hengist et Aesc combattirent les Gallois près de Wippedesfleot, et ils y tuèrent douze chef gallois, et un de leurs thegns, du nom de Wipped, y trouva la mort.» Cet événement signale qu'après la mort de Horsa en 455, le fils d'Hengist, Aesc, le remplaça comme chef (Frank D. Reno, The Historic King Arthur : Authenticating the Celtic Hero of Post Roman, McFarland, 1996, réédité en 2007).
Quelques historiens croient en une victoire saxonne, mais cela n'est pas est mentionné dans le texte, ce fut sans doute une bataille au résultat incertain. Mais les pertes sont conséquentes car Hengist et Aesc tuèrent 12 chefs Gallois, et un de leurs thegns, dont le nom était Wipped a été tué. Le nombre limité de tués est une indication que la bataille était mineure. Le nombre de guerriers nécessaires impliqués ne semblent pas avoir atteint plus de 200 hommes. Un dégoût mutuel et la tristesse sont les résultats de la bataille qui donnèrent lieu à un long répit dans la lutte.
On ne connaît pas le lieu où la bataille de Wippedesfleot (= «l'estuaire de la marée de Wipped») s'est passée. Mais on peut essayer de la situer. Wippedesfleot pourrait pour être Ebbsfleet dans Kent, près de Ramsgate. Cet endroit vient de la description de l'auteur de l'Historia Brittonum qui pensait que tout le Saxons avait été chassés de Bretagne par Vortimer. Ramsgate est l'endroit principal sur l'ancienne péninsule de Thanat, «qui a été donné aux Saxons par Vortigern». C'était l'endroit même où les Saxons ont d'abord débarqué. Mais il semble possible aujourd'hui que le site de la bataille pourrait être à proximité de la forteresse romaine de Richborough, dans l'extrême est du Kent, ce qui rend peu probable qu'une force britannique ait pénétré à l'ouest de Londres. Au lieu de cela, et soutenu par l'archéologie, il semble que c'est une opération de ratissage contre une enclave britannique qui peut avoir eu lieu dans le fort. Des boucles de ceinture romano-bretonnes trouvées sur le site et dans les environs des cimetières jutlandais indiquent que le butin de guerre est prit et réutilisé comme un bien précieux pour un certain temps.
Pour les dix prochaines années, les anciens hillforts ont été renforcés et le Wansdyke a probablement été rénové, même si cela a commencé dès les années 450 dans un cadre de démonstration de puissance de la nouvelle élite dirigeante bretonne (Ken Dark, Civitas to Kingdom : British Political Continuity 300-800 (Studies in the Early History of Britain), Leicester University Press, 1998.). Un point important, Gildas ne mentionne pas la bataille.
J'espère avoir été instructif. La prochaine fois nous verrons le personnage d'Aesc.
Merci !