Corneille

Je vais vous parler aujourd'hui de Corneille, un pape qui a su mettre la tolérance au dessus de tout pour sauver une Église qui a été touchée par la première vraie persécution celle de Dèce. Regardons cela de plus près.
 
Corneille, fils de Castinus, de la famille patricienne des Cornelii, est Romain. Prêtre, il est élu évêque de Rome en mars 251, seize mois après la mort de Fabien, avait déjà gouverné l'Eglise pendant la vacance occasionnée par la persécution de l'empereur Dèce. Une pureté virginale, une retenue et une fermeté singulières caractérisaient Corneille, qui n'avait ni désiré ni demandé aucune dignité, et à qui il fallut faire violence pour lui conférer l'épiscopat.
 
Il eut un ennemi acharné dans la personne de Novatien, qui se déclara contre son élection. Cet homme, disciple et sectateur du prêtre Novat, excita un mouvement contre Corneille, se fit élire en sa place, et mérita ainsi le premier titre d'antipape. Partisan de la miséricorde envers les lapsi (tombés), ces chrétiens qui ont, sous la menace, offert des sacrifices aux divinités païennes (sacrificati) ou brûlé l'encens à leurs autels (thurificati), auxquels Novatien refuse le pardon, Corneille les reçoit dans la pénitence ; il est soutenu par Cyprien. Le concile de Carthage, confirme l'élection de Corneille et publie des canons sur la manière de recevoir à la pénitence et à la communion les apostats (lapsi) ou les chrétiens qui ont faibli pendant la persécution.
 
Le schisme ne fut pas de longue durée ; mais la persécution contre les Chrétiens s'étant renouvelée sous l'empereur Trébonien Galle, successeur de Dèce, Corneille est Arrêté le 14 septembre 252 fut banni à Centumcellae, aujourd'hui Civita-vecchia, où il finit sa vie, le 14 septembre 252, dans les souffrances du bannissement ou de la prison, ce qui l'a fait mettre au nombre des martyrs. Il mourut après avoir occupé le Saint-Siège pendant 1 an, 3 mois et 16 jours.
 
Corneille affirme la primauté romaine. Il organise le clergé de Rome et les institutions caritatives. Le patriarche Fabien d'Antioche partisan, comme de nombreux évêques orientaux, de plus de fermeté, est le destinataire d'une lettre envoyée par Corneille ou celui-ci argumente son point de vue (Clavis Patrum Graecorum). Les fragments d'une lettre perdue transmise par l'Histoire ecclésiastique d'Eusèbe de Césarée (IVe siècle) révèlent que Rome à cette époque (milieu du IIIe siècle) comptait environ 150 ecclésiastiques chrétiens dont 7 diacres, 46 prêtres, des diacres, des sous-diacres, des acolythes, des lecteurs et... 52 exorcistes. On connaît deux lettres de ce pape, parmi celles de saint Cyprien. Il y a aussi dans la Bibliotheca patrum une lettre attribuée à Corneille, adressées à Pupicinus, évêque de Vienne; mais elle n'est pas de ce pape, non plus que les deux qui se trouvent sous son nom dans les décrétales.
 
Son corps est ramené à Rome et déposé dans la catacombe de Saint-Calixte. Corneille est fêté est le 16 septembre avec Cyprien. Une légende bretonne l'identifie à un Saint Cornély.
 
J'espère avoir été instructif.
Merci !