L'encyclique perdue de Pie XI

Je vais vous parler aujourd'hui de l'encyclique perdue de Pie XI, Humani generis unitas (Sur l'unité du genre humain), qui aurait pu être un tournant historique et aurait sauvé des centaines de milliers de juifs. Regardons cela de plus près.

 

Le 22 juin 1938, le jésuite américain John LaFarge, de passage à Rome, a la surprise d'être convoqué par le pape. Auteur d'un livre dénonçant la ségrégation des Noirs (Interracial Justice), il est accueilli avec empressement par Pie XI, impressionné par son ouvrage. De cet entretien, l'autobiographie officielle de LaFarge retint simplement que le pontife s'avouait fort préoccupé par la question «du racisme à l'ordre du jour en Italie et en Allemagne». Mais dans un mémorandum confidentiel adressé à sa hiérarchie, le jésuite est autrement explicite : «Le pape m'a fait jurer le secret et m'a enjoint d'écrire le texte d'une encyclique destinée à l'Eglise universelle, sur le thème qu'il tient pour le plus brûlant pour le moment.» S'ajoute cette injonction papale qui laisse coi notre jésuite: «Dites simplement ce que vous diriez si vous étiez pape vous-même !» Et John LaFarge de confesser : «Franchement, je suis tout simplement médusé, et tout ce que je puis dire est que le roc de saint Pierre m'est tombé sur la tête...» Le supérieur de la Compagnie adjoint deux autres jésuites à LaFarge, l'allemand Gustav Gundlach et le français Gustave Desbuquois, pour mener à bien le projet de texte Humani generis unitas (Sur l'unité du genre humain). Trois mois plus tard avec la hantise d'une «fuite» qui ferait tout capoter, le prêtre rend sa copie. Il attendra en vain une réaction. Le projet, semble-t-il, est mort avec Pie XI, le 10 février 1939. En janvier 1972, le cardinal Eugène Tisserant, que Pie XI avait fait cardinal en 1936, affirma à la presse française que le Saint-Père aurait été assassiné à l'instigation de Mussolini. Le professeur Francesco Petacci, médecin du Vatican, qui était aussi le père de Clara Petacci, la maîtresse du Duce, lui aurait fait une injection mortelle débarrassant le régime d'un souverain pontife encombrant. La presse a réagi diversement devant cette révélation, qualifiée parfois d'intrigue policière rocambolesque. Ce qui est tout à fait juste.

 

A travers la nouvelle encyclique, un pape s'apprêtait pour la première fois à condamner solennellement l'antisémitisme déjà sur les rails de la «solution finale». L'encyclique condamne la lutte pour la pureté de la race «qui finit par être uniquement la lutte contre les juifs». Elle soutient que la persécution des juifs est condamnable de tous les points de vue. Bien que l'encyclique maintienne l'hostilité traditionnelle des catholiques envers les Juifs en tant que peuple, aveuglés qu'ils sont par leur rêve de «conquête temporelle et de succès matériel», elle réclame que l'on porte attention à leur situation dramatique en disant : «On leur refuse la protection de la loi contre la violence et le vol, l'insulte et la honte les guettent, on va jusqu'à attacher la flétrissure du crime à des personnes jusqu'à ce jour scrupuleusement respectueuses de la Loi de leur pays. Ceux-là même qui ont combattu vaillamment pour la patrie sont traités comme des traîtres; les enfants de ceux qui sont tombés sur le champ de bataille deviennent par le seul fait de leur parenté, des hors-la-loi.»

Selon le cardinal Tisserant, Pie XI avait l'intention de promulguer l'encyclique le 12 février 1939. Tout était prêt pour l'annonce officielle. Pour préparer l'événement, il convoque la hiérarchie italienne pour une réunion prévu le 11 février pour, selon ce que croyaient certains, leur lire un discours dénonçant les persécutions raciales par les nazis et la marche vers la guerre de l'Italie fasciste. Mussolini multipliait alors les menaces à peine voilées sur l'attitude du pape. Le discours ne fut pas prononcé.

 

Le texte soumis à Pie XI n'était pas, à l'égard des juifs, porteur d'un retournement révolutionnaire, tant s'en faut. Néanmoins, il affirmait l'incompatibilité entre le christianisme et le racisme ainsi que l'antisémitisme, et dénonçait les atteintes particulières aux droits naturels des juifs. Ne serait-ce que pour cette seule raison, il est regrettable que ce projet d'encyclique n'ait pas abouti.

 

Il est peu vraisemblable que le futur Pie XII, à l'époque où il était secrétaire d'Etat de Pie XI, n'ait pas été tenu informé du projet. Certains éléments de stratégie politique l'ont sans doute dissuadé de le reprendre à son compte : une telle encyclique n'aurait pas simplifié les rapports avec le régime nazi. Or des pans entiers de l'appareil ecclésial ne voyaient pas d'un mauvais œil l'émergence d'un pouvoir autoritaire, en dépit des persécutions que subissait l'Eglise en Allemagne. D'autre part, le nazisme était le plus sûr rempart contre le communisme, qui restait l'ennemi prioritaire de l'Eglise.

 

Le sort mystérieux de cette encyclique inaboutie de Pie XI, Humani Generis Unitas (L'unité du genre humain), en faisait un document mythique. Certains spécialistes doutaient même de son existence. Malgré l'initiative courageuse d'un homme affaibli, Pie XI, l'Église a manqué une occasion cruciale de témoigner face à l'humanité et de balayer des préjugés enracinés dans une longue histoire. Encore l'attitude de Pie XI ne fut-elle pas un accident de l'Histoire. Il faudra attendre Vatican II pour que l'Eglise catholique commence seulement à intégrer sans pincettes la phrase de Pie XI lancée à des pèlerins belges le 6 septembre 1938: «Nous sommes spirituellement des Sémites !».

 

J'espère avoir été instructif.

Merci !