Attila, le fléau de Dieu ?

Je vous mets aujourd'hui ces superbes images sur Attila, roi des Huns qui fit frémir l'Empire Romain d'Occident et d'Orient. J'espère qu'elles vous plairont, vous pouvez les prendre si vous voulez.

 

Attila est le roi des Huns (de 434 environ à 453), né en 395, mort en 453. Attila fut l'un des plus grands chefs barbares qui assaillirent l'Empire romain, envahissant le sud des Balkans et la Grèce, puis la Gaule et l'Italie. Attila, personnage mal connu, se prête à toutes les interprétations. Il demeure un héros très populaire en Hongrie où son prénom est porté par beaucoup d'hommes, car les Hongrois se réclament des Magyars, peuple nomade turco-mongol apparenté aux Huns. Les légendes germaniques célèbrent Attila sous le nom d'Atli (en scandinave) ou d'Etzel (en allemand, dans la Chanson des Nibelungen), tandis que l'historiographie chrétienne se souviendra à jamais du «fléau de Dieu». Cela vient de ce que les chroniqueurs chrétiens du Moyen Âge l'avaient surnommé le «Fléau de Dieu». Le fléau est un outil dont se servaient les paysans pour battre les épis de blé et en extraire les grains. De la même façon, selon les clercs de son époque, Attila aurait été envoyé par Dieu pour punir les hommes de leurs péchés et les ramener à lui.

 

Neveu du roi des Huns, Roas ou Ruga ou Rugila, il fut témoin dès sa prime jeunesse de l'ébranlement du monde romain et de l'effervescence continuelle qui agitait l'empire dans la première moitié du Ve siècle. Pour sauvegarder leurs frontières et pour contenir l'extension des peuples barbares déjà installés comme fédérés, les Romains recouraient alors régulièrement aux mercenaires étrangers : les Huns furent appelés dès 425-427 par Aetius, chef de l'armée romaine en Gaule. Les Huns participeront également dans ses interventions contre les Burgondes et les Wisigoths ou encore contre la révolte des Bagaudes. Le grand roi des Huns, Roas, mourut en 434; son pouvoir passa à Bleda, frère d'Attila, mais ce dernier participait également au gouvernement de l'empire nomade. Attila et son frère Bleda héritent donc d'un royaume qui s'étend sans doute des Alpes à la Baltique à l'ouest jusqu'aux abords de la mer Caspienne à l'est. À peine montés sur le trône, ils négocient un traité de paix avec l'Empire romain d'Orient sur lequel ils exerçaient une certaine pression, dans la ville de Margus (auj. Požarevac, en Serbie). Les Romains acceptent alors de doubler le tribut annuel versé aux Huns, qui passe à 700 livres d'or.

 

De 435 à 439, Attila tenterait de soumettre les peuples barbares vivant au nord et à l'est de ses territoires. L'Empire d'Orient semble ne pas avoir versé le tribut décidé au traité de Margus. Lorsque ses forces armées sont occupées en Occident et à la frontière orientale de l'Empire, Attila lance donc en 441 une lourde attaque sur le Danube. Il rase des villes importantes, telle Singidunum (Belgrade). Les Romains concluent alors une trêve en 442 et rappellent leurs troupes engagées en Occident. Mais, en 443, Attila reprend ses assauts. Il ravage d'abord les villes du Danube, puis avance à l'intérieur de l'empire vers Naissus (Niš) et Serdica (Sofia), qu'il détruit. Il se tourne ensuite vers Constantinople, prend Philippopolis (Plovdiv), défait le gros des troupes romaines dans une série de batailles, et atteint ainsi la mer au nord et au sud de Constantinople. Mais ses archers ne peuvent attaquer les hautes murailles de la capitale. Attila s'en prend donc aux dernières troupes de l'Empire, retirées dans la presqu'île de Gallipoli, et les anéantit. Le traité de paix signé à l'automne de 443 oblige l'Empire à payer l'arriéré du tribut (6000 livres d'or) et triple le tribut annuel de l'Empire d'Orient, en plus de l'obligation d'un versement de 12 sous pour le rachat d'un prisonnier.

 

En 444 ou 445, Attila élimina son frère. Au début de son règne personnel, Attila continua à privilégier la politique orientale.  En 448-449, Attila reçoit Priscos en ambassade et finit par accepter d'évacuer les territoires romains situés au sud du Danube et d'orienter désormais sa politique expansionniste vers l'Empire d'Occident. Priscos a laissé un portrait de son hôte Attila, ainsi qu'une description de sa résidence, située peut-être à l'époque en Valachie. Son récit souligne que les mœurs du roi des Huns et de son peuple étaient moins rudes et moins primitives que l'imaginaire collectif a bien voulu le croire. Situé au centre d'une vaste enceinte palissadée et couronnée de tours enserrant le village de bois qui tient lieu de capitale aux Huns, le palais d'Attila apparaît en effet comme une riche demeure aux boiseries sculptées avec art et au sol recouvert de magnifiques tapis de laine. La magnificence des vêtements, rehaussés de broderies aux couleurs vives, la splendeur de la vaisselle, en or et en argent, la beauté des armes, richement serties de pierres précieuses, tout traduit dans cette demeure un goût du faste qui ne vise qu'à rehausser le prestige et l'autorité d'Attila. Priscos reconnaît, par ailleurs, qu'Attila se distingue non seulement par sa simplicité, mais aussi par un sens politique très avisé, qui l'amène à considérer la connaissance des langues étrangères (le goth, le latin et le grec) comme des instruments essentiels de sa diplomatie. Aussi, faute de les posséder lui-même, Attila s'entoure-t-il de secrétaires originaires de l'orient comme de l'occident de l'Empire romain et donc susceptibles de s'entretenir dans ces langues avec les représentants des peuples et des États voisins.

 

Mais après la mort de Théodose II en 450, son successeur Marcien cessa de s'acquitter de cette contribution forcée. C'est alors qu'Attila se tourna vers l'Occident, se servant d'une intrigue de la cour impériale : Honoria, la sœur de l'empereur Valentinien III, fut écartée du pouvoir et, en désespoir de cause, chercha un appui auprès d'Attila, à qui elle envoya un anneau de fiançailles. Attila saisit l'occasion lorsque ce projet fut empêché par l'entourage d'Honoria et, se montrant profondément irrité, il se lança dès le début de 451 dans une expédition punitive contre l'empire d'Occident. Sa politique expansionniste vers l'Empire d'Occident, lui avait lui a déjà ménagé par la diplomatie de nombreux alliés. Au premier rang de ces alliés en Occident figurent : les Bagaudes gaulois et leur chef Eudoxe; les Francs, dont un clan aspire à l'empire pour son chef; les Vandales, qui auraient peut-être sollicité son appui contre les Goths.

 

Deux raids marquent alors cette dernière étape du règne d'Attila. La campagne de 451, dont les épisodes sont entrés à jamais dans la légende, montre Attila remonter en plein hiver à la hauteur de Mayence le Danube et le Rhin puis pénétrer dans l'Empire d'Occident, suivant un itinéraire dévastateur qui passait par Cologne, Metz, qui fut incendié le 7 avril, Reims, Orléans défendue par le roi Alain Sangiban et par saint Aignan, pour finir à Troyes. Les dévastations, les prises d'otages et de butin furent tempérées par l'intervention des évêques, défenseurs des cités; l'armée romaine n'attaqua les Huns qu'à la fin juin, lorsque ceux-ci prenaient déjà le chemin du retour. La bataille des Champs catalauniques en Champagne opposa, certes, les défenseurs de la civilisation romaine et les envahisseurs barbares, mais aussi des Germaniques qui avaient choisi leur camp en fonction de leurs intérêts territoriaux. Après cette confrontation extrêmement sanglante, faisant des milliers de victimes des deux côtés, Attila et ses hommes rentrèrent chez eux sans être poursuivis par l'armée d'Aetius.

 

S'étant replié en Pannonie, il y prépare un nouveau raid. La saison suivante (452), les Huns entreprirent une expédition en Italie qui déferle cette fois sur l'Italie du Nord, dont les grandes villes tombent toutes entre leurs mains, mais ils furent arrêtés par une ambassade sous la conduite du pape et ils épargnèrent Rome. Contre un tribut et la promesse d'épouser la princesse Honoria, Attila se retire en emportant le butin (dont les habitants d'Aquilée) pris dans la péninsule. Il porte ses forces sur le Danube, où le nouvel empereur d'Orient, Marcien, refusant de verser le tribut, menace le cœur de ses possessions. Au printemps de 453, Attila prépara une campagne punitive contre l'empire d'Orient, mais le destin l'en empêcha : il fut victime d'une hémorragie des voies respiratoires pendant sa nuit de noces avec une nouvelle épouse germanique, Ildico.

 

Les funérailles d'Attila marquèrent la fin de l'époque de gloire de l'empire hunnique. Autour du corps d'Attila, exposé sous une tente en soie, les guerriers exprimèrent leur profond deuil aussi bien par des gestes d'automutilation comme la lacération du visage et la coupe des cheveux que par des chants qui évoquaient les hauts faits d'Attila. Il fut inhumé dans un triple cercueil avec ses armes, ses ornements et ses insignes royaux.

 

Merci !