Commode, un empereur fou ?

Je vous mets aujourd'hui ces superbes images de Commode, un empereur qui s'est vu affubler une image faussée de par sa volonté de faire plaisir au peuple. J'espère qu'elles vous plairont, vous pouvez les prendre si vous voulez.

 

Commodus Lucius et plus tard Marcus Aelius Antoninus (161-192) est empereur romain (180-192) de la dynastie Antonine.

 

Dernier souverain de la dynastie des Antonins, Commode a été l'objet de vives critiques de la part des historiens. Il est vrai que son règne contraste avec ceux de ses prédécesseurs sur le trône impérial de Rome par le nombre de crimes odieux dont il aurait été entaché. Mais il convient également de faire la part de la calomnie.

 

Commode, qui perd son frère jumeau, Antoninus Geminus, reçoit une éducation soignée sous l'autorité de précepteurs latins et grecs, avec lesquels il apprend la littérature et la rhétorique. En 166, son père montre qu'il le destine à la pourpre impériale en lui conférant le titre de César, ainsi qu'à son autre fils Annius Verus. À la mort du co-empereur Lucius Verus en 169, Marc Aurèle donne à Commode des pouvoirs officiels d'autant plus accrus qu'il vient de perdre Annius Verus. Il lui confère le titre de Germanicus en 172. En 175, Commode est agrégé dans tous les collèges sacerdotaux et il part la même année pour le Danube où l'appelle Marc Aurèle. Dès lors l'empereur l'associe à ses campagnes militaires. Une décision qui devait mécontenter fortement les sénateurs, d'abord parce qu'ils n'avaient pas été consultés, ensuite parce qu'ils espéraient bien que Marc Aurèle fasse un choix parmi eux (il est vrai que le fils de l'empereur n'était alors âgé que de quinze ans).

 

En 177, Commode est associé à l'Empire avec le titre d'Auguste et en 178 il livre plusieurs batailles contre les Quades et les Marcomans qui menacent les frontières danubiennes. Il triomphe aux côtés de son père et reçoit également le surnom de Parthicus. Il est âgé de dix-neuf ans lorsque son père meurt, en 180, à Vienne. En dépit de ce qu'affirment les historiens, la paix que propose puis que conclut Commode avec les Daces, les Germains et les Iazyges n'est pas honteuse, car elle permet à l'empire de connaître quelques années de tranquillité à ses frontières. Mais si la paix régna à l'extérieur des frontières, elle devait faire rage dans les arcanes du pouvoir. On peut d'ailleurs supposer, sans grand danger de se tromper, que si Commode agit avec une telle rapidité, c'est qu'il désirait concentrer toute son énergie à la lutte intestine qui couvait. Bien lui en prit, ses relations avec les sénateurs et l'aristocratie n'ayant cessé de s'envenimer, notamment après qu'il désigné un Bithynien (originaire du nord-ouest de l'Anatolie) puis un Phrygien (également en Asie Mineure) pour conseillers. Les complots se multiplièrent, avec leurs lots de d'exécutions répressives.

 

Sous le règne de Commode, qui fut heureusement secondé par d'excellents officiers, légats et gouverneurs de provinces, seule, en effet, la Bretagne insulaire se révolte en 183; Ulpius Marcellus en est victorieux et Commode prend le titre de Britannicus. Ce sera plus tard au tour de Pertinax de réprimer une nouvelle insurrection dans l'île en 185. Les Barbares ne faisant que de brèves incursions sans conséquences graves.

 

Commode favorise la plèbe et l'armée et dépense des sommes considérables en donations et en distributions frumentaires. En 189, lorsque le blé vient à manquer, peut-être à la suite d'un complot, il laisse massacrer par la foule le préfet de l'annone Papirius Dionysius et le préfet du prétoire Cléandre. Il institue un édit du maximum pour stabiliser les prix, et cherche également à augmenter l'afflux de blé africain en complément du blé égyptien. À la même époque, Rome est touchée par une maladie pestilentielle, peut-être un retour de la peste antonine.

 

Premier empereur initié au culte de Mithra, il favorisa les cultes orientaux. Il éprouvait une véritable fascination pour les cultes orientaux. Il s'identifia à Hercule et fit frapper de nombreuses monnaies en son honneur. Sur certaines, il porte lui-même les attributs du demi dieu. Il aimait s'affubler d'une peau de lion et d'une massue. C'est dans cette tenue qu'il parut un jour dans l'arène. Il aimait également participer à des venatio et, habile archer comme son modèle Hercule, un jour il décapita  cinquante autruches avec cinquante flèches dont le large fer était en forme de croissant...

 

Sa favorite était Marcia, une concubine chrétienne qui vivait sous la protection de l'empereur et qui l'étendait sur sa communauté. Beaucoup de chrétiens ou sympathisants entouraient Commode, tel Carpophore, l'affranchi égyptien et chambellan Eclectus, le Phrygien Cléandre qui devint son préfet du prétoire, l'esclave Proculus (dont parle Tertullien), et un autre chambellan nommé Prosénès. Il était à ce point attaché à Marcia qu'il l'éleva, suprême honneur, au rang d'Augusta. Marcia obtiendra de lui la grâce du futur pape Calixte, condamné aux mines en Sardaigne par un magistrat local. Car il n'y eut pas, du fait du Prince, de persécutions des chrétiens sous Commode - ce qui n'empêchait pas les «lois néroniennes» d'être toujours en vigueur, même si elles étaient rarement appliquées.

 

Les dernières années du règne voient Commode innover et exalter exagérément son pouvoir : il renomme peu à peu toutes les institutions, et change le nom des mois et renomme même Rome Colonia Lucia Annia Commodiana. De telles nouveautés doivent être jugées très sévèrement par les sénateurs. Sa mégalomanie lui a pourtant attiré les faveurs de la plèbe, lorsque, organisant en de nombreuses occasions des jeux, il descend dans l'arène pour y vaincre des gladiateurs et des fauves. Ce goût pour les jeux morbides de l'amphithéâtre explique la thèse avancée par certains historiens romains, hostiles à sa mémoire, selon lesquels il a été fils de gladiateur (de la même manière que certains textes disent de Dioclétien qu'il a été le fils d'un greffier à cause de ses réformes administratives), ce qui est totalement faux.

 

Après avoir échappé à de multiples tentatives d'assassinat, Commode devait succomber, le 31 décembre 192, après seulement douze ans de règne, d'une conspiration d'officiers inquiets par l'exécution de plusieurs préfets du prétoire, comme Perennis et Cléandre. En effet, ne faisant plus confiance en ses prétoriens, l'empereur avait annoncé son intention de désormais dormir au Ludus Magnus, la caserne des gladiateurs - seul endroit où il se sentit en sécurité. Flairant une épuration de la cour, le nouveau préfet, Q. Æmilius Lætus, prit les devants et, avec la complicité de l'affranchi Eclectus, persuada à sa favorite chrétienne Marcia de le faire empoisonner. Comme il tardait à mourir, un athlète nommé Narcisse, qui était son entraîneur, l'acheva en l'étranglant dans son lit, la nuit du 31 décembre 192 au 1er janvier 193. La légende noire de cet empereur méconnu allait pouvoir se propager... jusqu'au XXIe siècle.

 

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