Païtiti, la cité perdue des Incas ?

Païtiti est selon la mythologie inca, une ville disparue qui aurait servi d'ultime refuge aux nobles de Cuzco lors de la conquête espagnole. Si l'on en croit cette légende, le versant amazonien du Pérou cacherait cette mystérieuse cité d'or, devenue la chimère des explorateurs et des archéologues du monde entier. Dans les trésors incroyables qui serait partis vers Païtiti se trouverait la chaine en or de Huascar qui mesurait pas moins de 200 mètres et un immense disque solaire en or, le Punchao. On sait que toutes les richesses du Temple du Soleil furent fondues par les conquistadors.

Tout cela viendrait d'un récit où le roi inca Atahualpa aurait proposé en 1533, en échange de sa liberté, un trésor fabuleux. Cupide, Pizarro aurait accepté. La rançon de l'empereur commença alors à affluer de toutes les provinces du Tahuantinsuyu. Les temples furent vidés. Pour certains historiens cet événement n'a jamais eu lieu. Cela n'empêche pas Pizarro de le faire étrangler par peur de son prestige auprès de la population et le remplacent par Manco Capac II, qu'ils croient plus docile et humilient quotidiennement. On dit qu'à la même époque, une partie de la noblesse inca, empruntant un réseau de cités secrètes, aurait cherché refuge dans la forêt, sur le versant amazonien du Pérou, avec des milliers de lamas chargés d'or menés par la Coya, l'épouse du roi inca, alors qu'on sait qu'elle resta à Cuzco autour du nouveau roi. Manco Capac II se révolte en 1536, humilie les espagnols mais ne peut prendre Cuzco. Capturé, il achète sa liberté avec une statue d'or, puis il fuit vers Vilacamba au nord de Cuzco, et dans la jungle il rétablit les rites incas et sa cour. La légende prétendra par la suite qu'il rassembla alors tout ce que les conquistadores n'ont pas encore dérobé et s'enfonce dans l'Amazonie pour fonder une cité-refuge, Païtiti, qui fera flamber l'imagination des conquérants et des explorateurs.

La légende fait rêver surtout après qu'un missionnaire jésuite Andres Lopez dans un document en 1600 décrit une cité riche en or appelée Païtiti, mais ce témoignage est de seconde main puisque le missionnaire n'y est jamais allé. D'autres sources venant de Juan Álvarez Maldonado (1570), de Gregorio Bolívar (1621), de Juan Recio de León (1623-1627), de Juan Ojeda (1676), et de Diego de Eguiluz (1696) nous parlent aussi de Païtiti, sans jamais l'avoir vu. Ces beaux récits ne reposant sur aucune preuves et lancèrent des expéditions malheureuses entre le XVIe et le XIXe siècles très couteuses en homme et en argent suite aux témoignages d'indigènes qui la plupart du temps servaient à tromper des conquistadors trop cupides et prompt à croire des récits merveilleux portant sur de l'or.

Le récit de Païtiti pousse les expédition les plus folles comme celles dirigées par Percy Fawcett en 1925 et Bob Nichols en 1971, dont ils ne revinrent jamais. Entre 1984 et 2000, les 12 expéditions menées par Gregory Deyermenjian, aboutirent à un échec, tandis que celle de Lars Hafskjold en 1997 amena sa disparition en Bolivie. En 1998 et 2002 L'explorateur chilien Camilo Valdivieso découvre le pétroglyphes de Pusharo et dans le voisinage de la rivière Sinkibenia, des ruines incas qu'il ne peut rattacher à la cité perdue, et l'expédition en 2002 de Pałkiewicz Jacek ne rencontre pas plus de succès. En 2005, Thierry Jamin pense avoir découvert le site de Païtiti, et en 2010 il affirma avoir découvert dans les vallées de Lacco et Chunchusmayu plusieurs sites archéologiques d'une importance comparable à celui de Machu Picchu, des informations sujettes à caution qui furent démenti.

L'expédition Païtiti lancée entre 2006 et 2008, au-delà du plateau de Pantiacolla, prétend avoir trouvé une forteresse. Entre 2009 et 2011, des expéditions diverses de Yuri Leverato auraient atteint les pyramide de Pantiacolla, sans qu'il puisse en donner la preuve, ce qui amène en 2011 une expédition avec Kenneth Gawne, Lewis Knight, Ken Halfpenny, I. Gardiner et Darwin Moscoso. En 2014, Thierry Jamin estime que la ville, qu'il appelle "Païtiti", pourrait se situer quelque part dans une zone protégée de 215 000 hectares appelé le Sanctuaire National Megantoni dans la région de Cuzco, au sud-est du Pérou.

En réalité Païtiti aurait une légende crée par les indigènes pour les conquistadors férus d'or afin de s'amuser d'eux, alors que Manco Capac II se réfugia à Villacamba, et n'alla nullement à Païtiti. Le mythe de Païtiti a la vie dure et va inspirer le fameux anime Les Mystérieuses cités d'or en 1982, et le très mauvais Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal en 2008.

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