La bataille de Waterloo

Nous allons voir aujourd'hui la bataille de Waterloo qui amis définitivement fin aux ambitions de Napoléon 1er et dont on commémore les 200 ans.

Dès le 13 mars 1815, en dépit des ouvertures faites à l'Autriche et à la Russie, les alliés déclarent Napoléon 1er "hors la loi". Le 15 juin, commence alors la courte campagne de Belgique qui, dès le 18, se clôt par le désastre de Waterloo. L'armée française comptait lors de cette campagne de Belgique avec 120 000 hommes et pendant une dizaine d'heures, elle a fait face aux forces alliées (britanniques, allemandes, belgo-hollandaises) du duc de Wellington et prussiennes du maréchal Blücher, qui comptaient environ 125 000 hommes au total.

Napoléon pénétra en Belgique avec ses 120 000 hommes et battit les Prussiens de Gebhard Blücher à Charleroi le 15 juin et à Ligny, le 16 juin 1815. Après une victoire à Ligny lourde en pertes, il fait l'erreur de laisser les troupes prussiennes se replier et se reconstituer pour l'attaquer à Waterloo. Deux jours plus tard, à Waterloo, il se trouva face aux Anglais de Wellington. Napoléon n'a plus le génie tactique qu'on lui a connu, durant cette bataille il fait beaucoup d'erreurs tactiques à Waterloo et il a du mal à se faire obéir de ses hommes. D'ailleurs ses soldats sont épuisés et il est trop confiant pensant que la bataille sera "l'affaire d'un déjeuner", de plus il n'a pas étudié le terrain et ne sait pas où sont les troupes ennemies. Les boulets de canons s'empêtrent dans la boue et la butte du Mont Saint-Jean cache une partie des effectifs ennemis.

Les Anglais de Wellington restent en position contenant les troupes de Napoléon qui s'entêtent à essayer de conquérir la ferme d'Hougoumont. L'armée napoléonienne, mise en difficulté autour de cette ferme et dans la plaine, attend en vain les renforts du maréchal Grouchy, occupé à Wavre avec le corps Prussien qui y est présent. Les Britanniques, bien en place, font croire à un recul stratégique qui amène la charge de cavalerie du maréchal Ney qui ne profite pas de la prise de la ferme de la Haie Sainte, puisque les troupes britanniques se reforment et massacrent les soldats français, bien aidés par les 40 000 Prussiens de Blücher venus en renfort et, en dépit de l'héroïsme de la Vieille Garde qui se sacrifie pour que l'empereur puisse s'enfuir, la défaite est consommé. Napoléon évite de justesse la capture.

La bataille de Waterloo est l'une des plus meurtrière de l'histoire, ce sont plus de 10 000 soldats, français et alliés confondus, qui perdent la vie sur le champ de bataille. 40 000 autres sont blessés et beaucoup décéderont à la suite de leurs blessures. L'armée napoléonienne compte le plus de pertes : presque 7 000 morts de son côté.

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