Ça s'est passé un 13 décembre : la démission du pape Célestin V

Le 13 décembre 1294, le pape Célestin V abandonna le trône pontifical pour le laisser à quelqu'un de plus capable que lui. Il faut dire que Pierre Morrone, né à Isernia en 1215, était devenu un moine bénédictin en 1231 au monastère de Faifoli (province de Bénévent), dont il en sera l'abbé de 1276 à 1279, et qui vivait une vie d'ermite notamment sur le mont Morrone, dans les Pouilles, et sur le mont Maiella, près de Sulmona. Il est ordonné prêtre et sur le mont Morrone, il y fonde une congrégation d'ermites, les Spirituels et une église consacrée d'abord à la Vierge Marie, puis au Saint Esprit. Véritable ascète, il refuse de manger de la viande ou des œufs, grignote des baies et des châtaignes, porte un cilice en crin de cheval, marche pieds nus tous les jours, sauf l'hiver. Sa piété attire les foules et soignent les malades avec des signes de croix et en distribuant des crucifix en bois.

Le 5 juillet 1294, il est élu pape à l'âge de 85 ans pour succéder à Nicolas IV (mort le 4 avril 1292), après un conclave de plus de deux ans, et il Consacré à Aquila le 29 août 1294. Son choix n'est pas un accident, puisque le conclave a voulu éviter les luttes intestines, tiraillé entre les intérêts des grandes familles et ceux des souverains étrangers. Les Franciscains ont aussi fait le forcing sur son nom. Un ermite fera l'affaire. Charles II l'empêche de gagner Rome et la cour au cours de son pontificat bouge soit à Sulmona, son abbaye, soit à Capoue ou à Naples. Connaissant à peine le latin et aux connaissances théologiques sommaires, Célestin V voit qu'il est le jouet des princes étrangers, pourtant le 18 septembre, il crée 13 nouveaux cardinaux, soit dont 6 ne sont ni franciscain ni dominicain, puis il confirme le traité de La Junquera qui met fin à la guerre sicilienne. Il accorde aussi des subsides à sa congrégation et il essaye de plaire aux responsables spirituels franciscains.

Voyant que son humilité et son état de santé l'empêchent d'assumer sa fonction, Il abdique le 13 décembre 1294, en accord avec ses cardinaux. Cette renonciation du pape devant Dieu fait scandale à l'époque, non pas au sein de la curie, mais auprès du peuple et de certains princes. Le 24 décembre, le cardinal Benoît Gaetani est élu pour lui succéder sous le nom de Boniface VIII et maintient Célestin de force à ses côtés dans une garde sévère dans le château de Fumone en Campanie. Le moine tente de s'échapper, mais il est rattrapé par les gardes du pape. Il est regretté par ses disciples du sud de la France qu'il avait favorisés et dont l'activisme pourrait menacer les pouvoirs en place. Boniface VIII craignant même un schisme. Mort en 1296, Célestin V est enterré dans l'église de son ordre à L'Aquila. La canonisation de "Pierre Célestin", en 1313, par le pape français Clément V, s'inscrit dans la suite des efforts déployés par Philippe le Bel contre la mémoire de Boniface VIII.

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