Georges Méliès l'enchanteur

Nous allons voir aujourd'hui Georges Méliès (1861-1938) qui est considéré comme l'un des pionniers du cinéma. Il était un caricaturiste, un magicien, un metteur en scène, une acteur, un décorateur, un technicien, un producteur et un distributeur de 503 films entre 1896 et 1913.

Ce fils d'un fabricant de chaussures, reprend la succession de son père, mais lassé de ce monde ennuyeux, il se marie en 1885 avec Eugénie Genin, une pianiste hollandaise, part ensuite à Londres où il apprend le prestidigitation et la construction d'automates,

rentré à Paris, il s'exerce au Musée Grévin tout en s'essayant à la peinture et au dessin satirique, puis il commence à utiliser la fortune de son père pour racheter le petit théâtre de son grand maître, Robert Houdin en 1888,où il devient un illusionniste qui va ravir le monde du spectacle et de la magie, pratiquant des sketches fantaisies et des effets spéciaux utilisant des machines qu'il a mises au point pour faire de nouveaux tours.

Puis il découvre le cinématographe lors de la première projection publique donnée par les frères Lumière le 28 décembre 1895. Contrairement aux frères Lumière il comprend très vite le succès que peut avoir le cinématographe, ces derniers refusent de lui donner un cinématographe, ce qui l'oblige à créer le Kinétoscope en 1896 et il peut ainsi réaliser ses premiers films qu'il veut spectaculaire et dont il perfore lui-même les pellicules. Ses premiers films Une partie de cartes et Une bonne farce de chiffonnier, testent le Kinétoscope. Pour avoir plus d'indépendance, Méliès construit à Montreuil-sous-Bois, en 1897, le premier studio de cinéma. Celui-ci mesure 17 mètres sur 66 ; sa toiture vitrée, installée à 6 mètres du sol, domine la scène, la fosse et la machinerie théâtrale. Il fait tourner des acteurs qui peuvent être des amateurs recrutés dans la rue, des artistes de music-hall, des danseuses du Châtelet ou des Folies-Bergères, que des membres de son entourage devant des décors peints.

Il réalisera 503 films, pleins de magie et d'ingéniosité, apportant la dimension artistique à une industrie naissante. Méliès obtient la renommée mondiale avec Le Voyage dans la Lune, en 1902, puis Le Royaume des fées, 1903, Les Quatre Cents Farces du diable, 1906 et Vingt Mille Lieues sous les mers, en 1907 qui ne font que confirmer son succès; le public est ébloui aussi par les actualités cinématographiques que Méliès reconstitue en studio (Explosion du cuirassé "Maine", 1898 ; l'Affaire Dreyfus, 1899 ; Sacre d'Édouard VII, 1902). Méliès crée également les premier effets spéciaux en combinant aussi bien les effets théâtraux (machinerie, déroulants, maquettes, mannequins, pyrotechnie) ainsi que les truquages nouveaux comme l'arrêt de la caméra (stop motion) ou la surimpression (simple, multiple, sur fond noir, avec cache, fondu), mais aussi le flou et même le travelling, il est aussi le premier à colorer ses films en peignant sur les bandes.

Au moment où les sociétés de film s'organisent, Méliès doit faire face à une dure concurrence de la part de Pathé et Gaumont qui produisent des films de masse, et beaucoup de copies illégales de ses films ont été faites, en particulier aux États-Unis, ce qui oblige Méliès a ouvrir une succursale dans ce pays pour protéger ses droits, commence alors son déclin, même s'il jette ses derniers feux entre 1911 et 1913, puisqu'il réalise ses derniers films pour Pathé : respectivement les Hallucinations du baron de Münchhausen et À la conquête du pôle. En mai 1913, la mort de sa femme le laisse seul avec ses deux enfants, Georgette et André. Le théâtre Robert-Houdin fermé en 1914, Méliès monte de 1915 à 1923, avec l'aide de sa famille, de nombreux spectacles dans l'un de ses deux studios cinématographiques transformé pour l'occasion en théâtre des Variétés artistiques. Sa production de films s'arrêtera en 1919.

Après l'arrêt de son théâtre en 1923, toutes les caisses contenant ses films furent alors vendues à des marchands forains et disparurent. Méliès par colère, brûla son stock de Montreuil. Définitivement ruiné, il retrouve une ancienne de ses actrices Jeanne d'Alcy, l'épouse et ouvre une boutique de jouets à Montparnasse en 1925, et en 1926, le directeur de la revue Ciné-Journal, Léon Druhot, le reconnaît à la sortie de la gare, et en son honneur va organiser un gala à la salle Pleyel (en 1929), qui ce qui permettra de rendre hommage à son talent à travers de la projection de huit films qu'on avait réussi à récupérer.

Le 22 octobre 1931, à l'Hôtel Claridge de Paris, Louis Lumière dira de George Méliès (1861 à 1938) : "J'ai inventé le cinématographe, mais vous avez inventé le spectacle cinématographique." Méliès reçu ce jour là la Légion d'honneur devant 800 personnes. En 1932, il se retira avec sa femme et sa petite-fille au château d'Orly, maison de retraite de la Mutuelle du cinéma. Il meurt d'un cancer le 21 janvier 1938, à l'hôpital Léopold Bellan à Paris.

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