Dans la nuit du 17 au 18 août 1961, des milliers d'oiseaux marins sont venus s'écraser sur les maisons de Santa Cruz et la côte environnante, en Californie. Ce phénomène inexpliqué à l'époque a inspiré Alfred Hitchcock alors en pleine préparation de l'adaptation des Oiseaux, une nouvelle publiée en 1952 par la romancière britannique Daphne du Maurier. Le magazine américain Nature a révélé le 22 décembre 2011 que des scientifiques américains ont finalement percé le mystère de cette invasion d'oiseaux, suivie de l'hécatombe.À l'époque, le quotidien local interroge un zoologue de l'université de Californie. Ce dernier rend responsable le brouillard qui enveloppait la côte cette nuit-là. Mais selon l'étude réalisée par des océanographes américains et publiée par Nature, cette hypothèse ne tient pas la route. Un mystère resté sans réponse jusqu'à cette étude publiée le 22 décembre 2011 par Nature Geoscience. Menée par une équipe de chercheurs américains, cette étude affirme que l'hécatombe dont se serait servi Hitchcock pour réaliser son film serait causée par la consommation par ces oiseaux d'une algue empoisonnée.
Suite à un événement semblable survenu en 1991, les chercheurs ont apporté une preuve rationnelle à ce type de comportement : une toxine, appelée acide domoïque, produite par des algues. Les oiseaux, autant en 1961 qu'en 1991, se seraient nourris de poissons porteurs de ces algues empoisonnées.Hitchkock préparait l'adaptation de la nouvelle Les Oiseaux lorsqu'il eut vent des événements en 1961 s'en inspira tout en ne donnant pas d'explication rationnelle pour mettre un côté fantastique à son film permettant d'y mettre du suspense et d'effrayer le spectateur. Une excellente idée qui permit au film sorti en 1963 d'être un succès.
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