Nous allons voir aujourd'hui Vivien Leigh, une actrice qui était un mélange irrésistible de la beauté, de la passion, le charme et l'ambition d'acierNé Vivian Mary Hartley de parents britanniques (son père est officier de cavalerie britannique) à Darjeeling, en Inde, le 5 Novembre 1913, Vivien Leigh déménagea en 1920 à l'âge de 6 ans en Angleterre, et elle débuta son éducation dans une école d'un couvent, c'est là qu'au sud de Londres, elle a fait ses premières apparitions sur scène dans des pièces de Shakespeare «Le Songe d'une Nuit d'été» et «La Tempête», puis elle voyagea autour de l'Europe avec son père, étant scolarisée là où son père était en poste, et fit sa formation plus tard à l'Académie Royale d'Art Dramatique de Londres où elle a été inscrite en 1931. En 1932, Vivian épouse Leigh Holman, un avocat ayant 13 ans de plus qu'elle. En octobre 1933, elle a donné naissance à une fille, Suzanne et abandonne ses études d'actrice pour s'occuper de son bébé. Sur la suggestion de son mari, elle changea son nom, en utilisant d'abord le nom de son mari comme son nom de famille.
Son prénom, Vivian changea quand elle a signa un contrat avec le réalisateur Alexander Korda en 1935 qui lui suggéré de modifier son prénom en Vivien. Elle attire très vite l'attention du fait de son apparence de beauté brune aux yeux émeraude, ce qui lui permet de faire ses débuts au cinéma comme une «étudiante» dans le film anglais Things are Looking Up en 1935. Au cours de cette même année, elle est apparue sur la scène londonienne dans The Green Sash et le Masque de la vertu, devenant une sensation du jour au lendemain avec son apparence et l'équilibre de son jeu. Elle apparaît ensuite avec Laurence Olivier sur scène dans «Hamlet» et «Le Songe d'une Nuit d'été» en 1937, et d'autres films anglais commencent à la faire connaître comme L'invincible armada (1937), une aventure élisabéthaine où elle joue encore avec Laurence Olivier avec qui elle commença une relation amoureuse, et Vive les étudiants de la MGM à Oxford (1938), tourné en Angleterre, qui met Vivien Leigh dans le petit rôle d'une épouse friponne, où elle partage l'affiche avec Robert Taylor et Maureen O'Sullivan dans les rôles d'étoile.
Visitant Laurence Olivier à Hollywood, qui perce dans Les Hauts de Hurlevent (1939), Vivien Leigh passa le casting pour le rôle de Scarlett O'Hara pour Autant en emporte le vent et, à la consternation de beaucoup, elle fut choisi pour ce rôle très convoité. Pour réussir, elle corrigea ses problèmes d'accent et son style fut soigneusement lissé. Plus que de tenir son propre rôle contre Rhett Butler interprété par Clark Gable et les nombreuses catastrophes qui frappent l'héroïne dans ce roman épique, elle su faire taire toutes les critiques et émergea comme une star internationale de premier plan. Elle remporta l'oscar de la meilleure actrice suite à cette très belle performance. En 1940, elle et Laurence Olivier ont obtenu le divorce de leurs partenaires respectifs, et se sont mariés en août 1940 avec Katharine Hepburn comme demoiselle d'honneur.
Vivien Leigh fait alors seulement neuf films après Autant en emporte le vent pour consolider son succès, un nombre alors décevant pour une actrice dont l'ambition majeure se trouvait avant tout dans le théâtre puisque son travail s'est largement passé comme le montre son succès avec The Skeen of Teeth sur la scène de Londres en 1945. Elle tourne avec Robert Taylor à La valse dans l'Ombre (1940), un remake de 1931 d'un drame sur une jeune femme qui devient une prostituée après avoir cru que son amant fut tué durant la Première Guerre mondiale sous de magnifiques costumes d'époque, elle joua Lady Hamilton la maîtresse de lord Nelson dans Lady Hamilton (1941), qui a été souvent cité comme film préféré de Sir Winston Churchill. Elle joua aussi une Cléopâtre délicieusement féline dans une version cinématographique de César de et Cléopâtre de Shaw (1945, moment où Vivien subit un grave cas de tuberculose et doit prendre une année sabbatique) et a la stature tragique à l'héroïne d'Anna Karénine de Tolstoï (1948).
Après son triomphe dans Un tramway nommé Désir (1951), qu'elle avait également effectué sur scène en Angleterre, où sa performance est extraordinaire face à Marlon Brando, ce qui lui permet de remporter un deuxième oscar de la meilleure actrice, ainsi qu'un BAFTA Award et le New York Film Critics Circle Award la meilleure actrice, Vivien Leigh restant sur sa lancée joua d'autres beautés vieillissantes en difficulté dans L'Autre Homme (1955), où elle fait une femme qui s'ennuie dans son mariage et s'amuse avec un pilote de la RAF, Le Visage du plaisir (1961), où elle fait une actrice qui refuse de vieillir qui se retrouve en Italie et l'on doit imaginer la fin, et La Nef des Fous (1965), dont l'histoire se passe dans un paquebot se rendant en Allemagne. Elle connu aussi le succès avec Tovarich à Broadway, ce dernier rôle lui apporta un Tony Award de la meilleure actrice dans une comédie musicale en 1963.Un trouble bipolaire rendit la vie personnelle de Vivien Leigh aussi turbulente que celle d'une de ses héroïnes tragiques. Il hâta la fin de son mariage avec Laurence Olivier, et commença une relation avec l'acteur Jack Merivale en 1958 et deux ans plus tard, elle et Laurence Olivier divorcèrent. Sa santé se détériora et ses rôles au cinéma devinrent moins nombreux de moins en moins du fait de ses débordements émotionnels et de son comportement beaucoup plus erratique, ce qui lui donna la réputation d'être une personne avec laquelle il était difficile de travailler. En 1965, elle trouve une nouvelle proximité avec sa fille, Suzanne, après la naissance de ses petits-enfants. Elle est morte de la tuberculose dans son appartement de Londres en 1967. En hommage, les lumières du quartier des théâtres de Londres se sont éteintes pendant une heure.
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