L'Ovniport d'Arès, une blague réussie

Le 1er terrain d'atterrissage en France pour les Ovnis, est inauguré le 15 août 1976, à l'occasion de la IIIème Fête de l'Huître. Il est mis en place afin de faciliter l'atterrissage et le séjour de ces voyageurs atypiques. Situé au 44°46° Nord et 1°8° Ouest, il est le premier au monde, tandis qu'en 2002, le Brésil se dote du même type d'équipement.

Il était décrété que les extraterrestres seraient exemptés de taxes d'atterrissage, qu'ils pourraient prendre part aux tournois de pétanque et de patins à vase, ces planchettes de bois fixées aux pieds, utiles pour marcher dans la vase et recueillir palourdes et bigorneaux des environs. La blague estivale n'était vraiment pas désintéressée.

«C'était une vaste plaisanterie. Mais les élus ont joué le jeu parce qu'ils se disaient que c'était le moyen d'attirer le plus de touristes possible», raconte Christian Esplandiu, président de l'office de tourisme d'Arès. Immédiatement, l'étrange nouvelle a trouvé un écho planétaire. «Cela a fait du buzz comme on dit aujourd'hui. Les journalistes du monde entier ont accouru», se souvient-il.

«Les réactions étaient parfois très sérieuses, un Américain avait écrit dans les années 1980 pour féliciter la municipalité et expliquer qu'il en voulait à son président de l'époque, Reagan, de ne pas avoir fait la même chose», assure Jean-Guy Perrière, maire (DVD) depuis 2001.

En plus de trois décennies, ufologues (passionnés d'ovnis), curieux mais aussi enfants rêveurs n'ont jamais cessé de se déplacer dans la station balnéaire. Parmi les 15 000 à 20 000 touristes de passage chaque année, il y en a «beaucoup plus qu'on ne le pense», à en croire l'édile, qui viennent pour l'ovniport doté d'une «stèle commémorative» rappelant que le site est réservé à l'accueil «des voyageurs de l'univers». Un équipement municipal qui n'a, pour l'heure, jamais servi.

Le 4 septembre 2010, l'évènement «Allo Arès, Ici Ovni» a été célébré pour les 100 ans de l'aviation. Á cette occasion, une soucoupe volante (d'inspiration Jules Vernes), créée par un artiste de Baurech, est inaugurée. Abîmée par le temps, la soucoupe volante fut enlevée et remplacée par une soucoupe volante d'inspiration "soupe aux choux" le 18 juin 2016.

Á Arès, le gag amuse la plupart des habitants. «Mais il y a toujours quelques personnes qui jugent que ce n'est pas très sérieux, qu'il y a des choses bien plus importantes dans la vie», concède le maire. «C'est un truc d'illuminés», raille un restaurateur qui ne croit «pas du tout» aux Martiens. «Moi, je n'y crois pas encore, j'attends de les voir», sourit, de son côté, Christian Esplandiu, de l'office de tourisme. Quant au premier magistrat, il pense qu'il existe «un monde inconnu dans cet univers dont on ne connaît pas les limites». «Je me demande s'il y a de la vie ailleurs», confie-t-il sérieusement.

Comme quoi, une bonne blague peut permettre à une ville de se faire un nom et d'en profiter économiquement.

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures : http://www.ares-tourisme.com/decouvrir/insolite.html, et http://www.leparisien.fr/societe/la-ville-qui-attend-les-martiens-03-09-2010-1053162.php.

Merci !