Le 11 septembre n'est pas un accident de l'histoire, il découle d'un enchaînement de circonstances, d'erreurs stratégiques, de décisions erronées, d'incompétences, de pesanteurs bureaucratiques...
Les organisations terroristes ont considérablement évolué depuis la chute du communisme en 1991. Elles se sont émancipées de la tutelle des puissances engagées dans la "guerre froide" lors de l'invasion de l'Afghanistan par les troupes de Moscou en 1979 et ont acquis une autonomie stratégique et financière qui les rend plus insaisissables. Un visage se dégage durant cette période, Oussama Ben Laden, qui fonda «la Base» (Al-Qaida), en août 1988 dans la banlieue de la ville pakistanaise de Peshawar, et qui après la déroute russe, en 1989, il rentre en héros en Arabie Saoudite, où il multiplie les conférences, dans les mosquées et les écoles, sur les succès du djihad. Après l'attaque du Koweït par l'armée irakienne, il propose au roi Fahd de bouter l'envahisseur hors de la péninsule avec l'aide de sa «légion islamique» d'anciens de l'Afghanistan. Le souverain saoudien refuse. En 1992, il s'installe au Soudan, où il finance des camps d'entraînement terroristes. Sa nationalité saoudienne lui est retirée en 1994, après la publication de «fatwas» dénonçant les Etats-Unis et la famille royale saoudienne.
Un attentat avait déjà eu lieu en 1993 au niveau des tours jumelles avec une voiture piégée, et en 1995, son auteur Ramzi Yousef est jugé et mis en prison. Pourtant, cela n'a pas mis en défaut Al-Qaïda. La CIA et le FBI informés dès 1995, n'ont rien fait alors qu'ils avaient connaissance des grandes lignes de l'opération et même des noms de certains des pilotes. En 1996, le Soudan, soumis à des pressions internationales, demande à Ben Laden de partir. Il refait surface avec hommes, armes et bagages en Afghanistan, d'où il lance de nouveaux appels anti-américains, de plus en plus radicaux, juste avant la prise du pouvoir à Kaboul par les talibans. Ben Laden y met en place des camps d'entraînement terroristes qui attirent des milliers d'hommes venus du monde musulman et planifie une série d'attaques meurtrières qui l'élèvent au rang d'ennemi public numéro 1 aux États-Unis.
Et pourtant, dès 1998 des hommes et des femmes, agents des services de renseignement ou diplomates, avaient risqué leurs carrières, leur tranquillité, leurs vies pour alerter leurs supérieurs sur l'imminence d'un complot de grande envergure contre des villes américaines, allant même parfois jusqu'à donner les noms des terroristes présumés, dont Mohamed Atta et Zacarias Moussaoui. Ces agents ont tous été immédiatement licenciés, poursuivis et mis à l'écart. Les attentats d'Al-Qaïda les plus spectaculaires, avant ceux du 11 septembre 2001, ont lieu en août 1998, lorsque des véhicules piégés frappent simultanément les ambassades américaines en Tanzanie et au Kenya (224 morts). Pendant ce temps, Al-Qaïda prépare plus grande infiltration terroriste jamais vue aux États-Unis et un nouvel attentat. 19 terroristes presque tous recherchés ont pu pénétrer sur leur territoire. Á 12 reprises, les administrations ont manqué d'être alertées par leurs agissements. Dans ce qui sera baptisé "le mémo de Phoenix", un agent du FBI Kenneth Williams indique clairement le 10 juillet 2001 qu'un grand nombre de Saoudiens prennent des cours de pilotage en Arizona. Son rapport est classé sans suites. Venus de Malaisie, d'Allemagne et de France, parfaitement intégrés et instruits, les terroristes poursuivent leurs préparatifs sans être inquiétés par les services chargés de la sécurité du territoire.
Á New York, le 11 septembre 2001, à 8 heures 48, détourné par des terroristes, le vol American Airlines 11 reliant Boston à Los Angeles percute la tour Nord du World Trade Center, précédant de peu un deuxième avion qui détruit la tour Sud puis un troisième qui vient s'encastrer à l'intérieur du plus secret des bâtiments de Washington : le Pentagone. Un quatrième Boeing kamikaze se dirige alors vers le Capitole. Il sera stoppé par la bravoure de passagers qui vont s'opposer au commando terroriste. L'avion s'écrase dans un champ de maïs. Le bilan humain de ces attentats est terrifiant, 2977 morts et des milliers de blessés. Mais la condamnation générale de ces attentats dans le monde musulman et l'effondrement rapide du régime taliban représentent un désastre pour Al-Qaïda, qui perd près de la moitié de son millier de membres et se replie vers le Pakistan voisin.
Après les attentats du 11 septembre 2001, une commission américaine a aussi enquêté sur "les faits et les circonstances liés aux attaques terroristes". Après dix-neuf mois de travail, elle a remis son rapport final le 22 juillet 2004. Deux millions et demi de documents pour la plupart classés " secret-défense " ont été consultés. Dans dix pays, mille deux cents personnes, dont les présidents Clinton, Bush et tous les responsables de l'administration américaine, ont été interrogées. Ces investigations ont conclu que c'est l'organisation terroriste Al-Qaïda qui a organisé ces attaques (qu'elle a revendiquées), sous le patronage d'Oussama ben Laden. Il souligne la vulnérabilité des États-Unis, la faiblesse de la protection des frontières et les failles du Renseignement. Enfin, il propose une réforme du système de sécurité américain et des relations des États-Unis avec le monde arabe.
Très vite après le 11 septembre, les Américains désignent un "axe du Mal" et décident de répliquer, sans passer par les instances internationales, en frappant vite et fort. Hélas, les leçons amères de leur intervention en Afghanistan et celles de l'après-guerre en Irak sont claires : aucun pays, quelle que soit sa puissance réelle ou supposée, ne peut répondre seul aux défis lancés à l'ensemble des démocraties et cela ne peut aboutir qu'à un échec. C'est l'invasion américaine de l'Irak, en mars 2003, qui, en ouvrant à Al-Qaida les portes du Moyen-Orient, lui permet de trouver un second souffle, avec la formation d'Al-Qaida pour la péninsule arabique (A.Q.P.A.), d'Al-Qaida en Irak (A.Q.I.), puis d'Al-Qaida au Maghreb islamique (A.Q.M.I.). Les soulèvements populaires, à la fois démocratiques et non violents, qui agitent le monde arabe à partir de l'hiver 2010-2011 constituent un désaveu cinglant pour la propagande d'Al-Qaïda. Et la disparition de Ben Laden, le 2 mai 2011, prive le djihad global de l'icône médiatique qui lui préservait un semblant de cohérence. En revanche, Daech, l'acronyme arabe de l'État islamique en Irak et au Levant, qui a absorbé la branche irakienne d'Al-Qaida, remporte des succès importants à partir de 2013, jusqu'à contrôler un an plus tard un territoire d'une superficie équivalente à celle de la Jordanie. Le «califat» proclamé par le chef de Daech vaut désaveu posthume de Ben Laden et de son héritage.Cela montre que les perspectives de la domination unilatérale des États-Unis sont au contraire alarmantes et ne peuvent que favoriser le terrorisme, alors qu'une réponse internationale serait nécessaire. La manière dont cette hyperpuissance mène le combat contre "la terreur" en est un bel exemple puisque l'ONG Amnesty International a recensé et dénoncé des centaines de cas de torture et d'autres graves violations des droits humains (le Patriot Act, camp de Guantanamo, extraordinary renditions, sites noirs de la CIA, etc.) commis dans le cadre de cette nouvelle politique.
Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures : Romain Clergeat, La guerre, 11 septembre 2001: enquête sur un assassinat contre l'humanité, Filipacchi, 2001, Evgueni Primakov, Le monde après le 11 septembre et la guerre en Irak, Presses de la Renaissance, 2003, 11 Septembre, Rapport final de la Commission nationale sur les attaques terroristes contre les États-Unis, Éditions des Équateurs, septembre 2004, Loïck Berrou, 11 septembre 2001, Alban, 2005, François Bringer, Ils avaient donné l'alerte (Enquête & Histoire), Editions du Toucan, 2011, Fabrizio Calvi, 11 septembre, la contre-enquête, Fayard, 2011, Quentin Convard, Les attentats du 11 septembre 2001, le traumatisme de toute une nation : Le jour où tout a changé, 50 minutes, 2014, https://www.franceculture.fr/geopolitique/y-a-t-il-un-complot-derriere-le-11-septembre, http://www.rfi.fr/moyen-orient/20110502-ben-laden-vie-mort-terroriste-le-plus-recherche-monde, et Jean-Pierre FILIU, «AL-QAIDA», Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 11 septembre 2018. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/al-qaida/.
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