Dian Fossey, la femme qui vivait avec les gorilles

Rien ne prédisposait Dian Fossey à devenir l'une des plus célèbres primatologues. Pourtant, elle a su trouver une place à part au sein de la communauté scientifique. Elle a consacré sa vie à sa passion pour l'étude et la sauvegarde des gorilles rwandais. Si son engagement aura probablement permis la préservation de l'espèce, il lui coûtera cependant la vie.

Née en Californie le 16 janvier 1932, depuis toute petite, Dian aime les animaux et les considère comme ses amis. Il y a d'abord eu Bulle, son poisson, puis les chevaux du club hippique, qu'elle soignait le week-end. Cette passion dévorante la pousse à se diriger vers des études vétérinaires. Malheureusement, ayant peu de dispositions pour la physique, elle est obligée d'arrêter. Elle passe un diplôme d'ergothérapeute et décroche un poste de directrice dans cette spécialité au Korsair Children's Hospital en 1954. Elle commence sa carrière comme thérapeute auprès d'enfants autistes. Sa petite routine va être chamboulée quand un jeune héritier lui propose de l'épouser et de l'emmener en Afrique. Elle refuse la bague, mais garde l'idée du départ sur le continent africain. Elle fait un emprunt et part au Kenya en 1963.

Encouragée par le célèbre anthropologue Louis Leakey, qui lui donne les «bonnes adresses» pour rencontrer ses premiers gorilles, Dian Fossey revient aux États-Unis, puis repart au Congo, pour faire des recherches sur les gorilles des montagnes, grâce au financement de son ange-gardien, et s'installe au Rwanda en 1966. Sur place, elle fera une rencontre déterminante pour ses recherches, avec Digit, un jeune gorille mâle. Elle approche les gorilles avec les mêmes méthodes qu'elle employait pour les enfants. Acceptée par eux, ses recherches passionnent le monde et changent l'image du gorille. Peu à peu, elle apprend à connaître et à comprendre ces grands singes aux yeux profonds et lumineux. En janvier 1970, photographiée par Bob Campbell, Dian Fossey paraît en couverture du National Geographic et attire déjà l'attention de quelques éthologues et primatologues. : l'image montrant le gorille Peanuts qui touche sa main est la première révélant un contact paisible entre un être humain et un gorille sauvage. En 1974, elle obtient un doctorat en zoologie de l'université de Cambridge.

D'année en année, son combat faisait de plus en plus de bruit : entre le Rwanda et la République démocratique du Congo, dans la solitude des forêts primitives, pour les sauver de l'extermination, elle se bat. Contre les braconniers, les indigènes, les équipes scientifiques, les collectionneurs des zoos... Elle finance des patrouilles, détruis des pièges, brûle des campements, capture des braconniers... Cette obsession lui vient du fait que le corps mutilé de son gorille préféré, a été tué par des braconniers alors qu'il défendait sa famille. Ce qui la poussa à délaisser la recherche et entre en guerre contre les braconniers.

Sacrifiant amour et santé, elle va vivre avec ces gorilles menacés de mort. En 1980, elle publie un best-seller, "Gorilles dans la brume". Au Rwanda, sa lutte pour la survie des gorilles des montagnes n'avait pas convaincu le gouvernement. Elle mourra avec eux, violemment assassinée, le 28 décembre 1985 dans sa tente. Son meurtre ne sera jamais résolu et la théorie de l'assassinat sera elle-même contestée. Deux ans après son sauvage assassinat à coup de machette, Dian Fossey a eu son histoire racontée sur les écrans. Le réalisateur Michael Apted a réalisé un biopic hagiographique inspiré sur l'anthropologue, jouée par Sigourney Weaver, tiré de son best-seller.

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures : Farley Mowat, Dian Fossey au pays des gorilles, Editions Seghers, 1988, Jean-Philippe Noël, et Bernard Ciccolini, Dian Fossey, Naïve, 2012, et http://www.planetebd.com/bd/naive/dian-fossey/-/18714.html, https://www.francetvinfo.fr/faits-divers/meurtres/video-dian-fossey-specialiste-en-gorilles_2406293.html, http://www.lefigaro.fr/culture/2014/01/16/03004-20140116ARTFIG00368-dian-fossey-celle-qui-vivait-sur-la-planete-des-singes.php, et https://www.lepoint.fr/sciences-nature/dian-fossey-la-femme-qui-aimait-les-gorilles-16-01-2014-1780764_1924.php.

Merci !