La Théophanie, une autre façon de célébrer l'Épiphanie

Nous allons voir aujourd'hui le baptême du Christ, ou Théophanie, est l'une des douze grandes fêtes liturgiques du calendrier orthodoxe.

Elle correspond à l'Épiphanie de l'Église catholique (6 janvier), mais, certaines Églises orthodoxes utilisant encore le calendrier julien (russe, serbe, géorgienne,...), elle tombe pour celles-ci le 19 janvier du calendrier grégorien. Elle revêt une toute autre atmosphère dans les pays d'Europe de l'est aux racines chrétiennes orthodoxes. En occident, l'Épiphanie est l'adoration de Jésus par les mages. Dans les rites orientaux, la fête, nommée Théophanie, a pour objet le baptême du Christ dans le Jourdain qui a sanctifié les eaux. Le jour de l'Épiphanie, après une procession, le prêtre bénit l'eau des fontaines, des fleuves et même de la mer.

D'un pays d'Europe de l'Est à l'autre, les coutumes autour de la bénédiction des eaux varient. En Roumanie, pour l'Épiphanie ou «Boboteaza» dans la langue locale, au terme d'offices religieux, les Roumains participent à d'impressionnantes courses de chevaux. Avant la course, un prêtre asperge les cavaliers d'eau bénite. La tradition populaire dit que, le 6 janvier, si une femme glisse sur la glace ou tombe dans l'eau, elle se mariera dans l'année.

En Russie, il est de coutume de s'immerger dans de l'eau gelée au moment de cette Théophanie, qui a lieu dans la nuit du 18 au 19 janvier selon l'ancien calendrier julien, dès minuit, avant de continuer tout au long de la journée. Et tant pis si les rivières sont gelées et si la température extérieure est de -8°C. Quelque 150 000 personnes uniquement dans la capitale Moscou, des habitants comme des touristes y adonnent. Reste que la popularité de cet évènement annuel contraint les autorités russes à préparer les secours en prévision de tout incident. Comme ici, un entraînement au sauvetage à Moscou avec un aéroglisseur et un drone, une semaine avant les célébrations. Le risque pour la santé est l'hydrocution, c'est-à-dire le choc thermique en entrant dans l'eau qui peut provoquer un arrêt cardiaque et une noyade si le bain n'est pas surveillé. Il leur faut pourtant, selon la tradition orthodoxe, s'immerger dans l'eau trois fois (au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit). Cette tradition est également très suivie dans plusieurs villes mais aussi en Ukraine, majoritairement orthodoxe.

Á Kiev, ce sont des centaines de citadins qui se rendent dès le matin sur les rives du fleuve Dniepr. La cérémonie s'accompagne souvent d'une bénédiction des eaux par un prêtre : en Bulgarie, elle est appelé Yordanovden, et Ukraine ou en Grèce, une croix est jetée dans l'eau glaciale. Des plongeurs rivalisent afin de récupérer le crucifix. Celui qui le trouve sera chanceux toute l'année. En Bulgarie, parfois, les hommes exécutent le horo, une danse traditionnelle bulgare toujours dans l'eau glacée.

Une manière de célébrer l'Épiphanie autrement plus sportive et intrépide que celle de leurs voisins occidentaux.

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : https://www.franceinter.fr/au-fait-comment-celebre-t-on-l-epiphanie-ailleurs-qu-en-france, https://www.lefigaro.fr/international/des-rois-mages-une-sorciere-et-des-bains-glaces-l-epiphanie-a-travers-l-europe-20200106, https://www.lexpress.fr/insolite/en-images-un-bain-d-eau-glacee-pour-les-orthodoxes-en-russie_1755485.html, et https://voyages.ideoz.fr/19-janvier-fete-orthodoxe-de-la-theophanie/.

Merci et bonne Théophanie !