Tangun, un fondateur mythique de la Corée aux utilisations diverses

Selon les Chroniques historiques des trois royaumes, compilation de mythes datant du XIIe siècle, Hwan-ung, fils du roi du ciel, qui s'ennuyait, serait descendu sur Terre. Il aurait posé pied sur l'une des montagnes de la péninsule (au sommet du mont Paekdu, aujourd'hui à la frontière de la Chine et de la Corée du Nord). Á une tigresse et à une ourse qui souhaitaient prendre forme humaine, il aurait imposé comme épreuve de séjourner cent jours dans une grotte avec pour toute nourriture des gousses d'ail et des herbes médicinales. La tigresse renonça rapidement, mais l'ourse tint bon et se transforma en femme. S'étant unie à Hwan-ung, elle mit au monde Tangun. Ce "premier" Coréen aurait établi sa capitale à l'emplacement de l'actuelle Pyongyang (site controversé) et nommé son royaume Joseon ("Matin clair"), nom de la Corée jusqu'en 1945.

 

Dangun aurait donc fondé le royaume de Joseon, lors de la 25e année du règne de Yao, un des 5 empereurs mythiques de la Chine, c'est-à-dire en 2333 avant notre ère. Mais, le mythe de Tangun, d'origine sibérienne et chamane, aurait été modifié revu et corrigé par la culture chinoise. Les fouilles les plus récentes valident cette hypothèse puisqu'elles ont permis d'exhumer des poteries du Néolithique et de l'âge du bronze (Xe siècle av. J.-C.) apparentées à celles de Sibérie. La présence de l'ours dans leur mythe fondateur rappelle l'origine sibérienne des premières populations coréennes. Nomades sibériens de la région du fleuve Amour, Toungouses et Yemaek de Mandchourie ont progressivement pris possession de la péninsule coréenne. La Corée partage ainsi avec l'ensemble des peuples eurasiatiques une tradition de sépultures surmontées de dolmens, alors que ces mégalithes sont totalement absents de Chine. De même, la langue coréenne n'est pas une langue chinoise mais appartient à la famille ouralo-altaïque.

 

Ce mythe serait le lointain écho d'une victoire du clan de l'ours sur celui du tigre, entériné par un arbitre à l'aura mystique. Certains historiens ont suggéré que Tangun serait un titre, porté par un prince-chamane désigné par les tribus pour célébrer les rites collectifs, prendre une décision cruciale, ou vouer une campagne militaire conjointe aux meilleurs auspices. La Corée devait ressembler à une confédération culturelle et religieuse aux contours instable et à l'équilibre précaire. Les royaumes agricoles de l'est, et les confédérations guerrières se sont livrés des guerres incessantes sur la vallée du Liao, et le système étatique chinois semble l'avoir emporté sur la Corée archaïque. Les premières formes d'organisation politique apparaissent au nord de la Corée, dans le Liaodong – région de l'actuelle Mandchourie. La zone d'expansion maximale des tribus coréennes n'a jamais dépassé les bords du fleuve Liao.

 

Toutefois, il n'existe pas de preuve archéologique. Ce mythe peut également symboliser l'arrivée de l'âge de bronze en Corée. Le métal fut apporté de Mandchourie pendant le IIe millénaire av. J-C. Le sommet où s'installa Hwanung correspondrait au mont Paektu, séparant la Chine et la Corée du Nord. Lors de la dynastie Goryeo (918 – 1392), Pyongyang a été choisie comme capitale car la ville correspondrait à la première capitale de Tangun et du peuple coréen. Pendant la dynastie Joseon (1392 – 1910), c'est le dieu de la montagne Shamam, Sanshin, qui est représenté sous la forme de Tangun avec une couronne. L'œuvre écrite de Il Yeon intervient au moment des invasions mongoles au XIIIe siècle et Tangun commence à devenir un refuge de la culture coréenne contre les ennemis.

 

La figure de Tangun, symbole d'une autonomie ethnique et culturelle coréenne, apparaît régulièrement lors de crises nationales - comme les invasions mongoles du XIIIe et XIVe siècles. Mais ce fut au crépuscule de la dynastie Yi, marqué par la mainmise du Japon sur la péninsule sous forme d'un protectorat (1905) puis d'une colonisation (1910), que la légende prit le tour d'un mythe fondateur. Confrontés à une crise d'identité provoquée par la volonté du colonisateur d'éradiquer l'identité locale, les Coréens trouvèrent dans la figure du Grand Ancêtre le ferment d'un nationalisme pré-moderne dans lequel la nation est pensée moins en tant qu'État que comme entité ethnique. Et apparut une historiographie à la Jules Michelet, épique, romantique, tragique : celle d'un peuple à l'identité enracinée dans une terre. A partir de cette époque, Tangun devint l'objet d'un véritable culte.

 

Au lendemain de la libération de la Corée du joug japonais, la République de Corée (Corée du Sud) fit de Tangun une figure tutélaire et institua un calendrier (dont le point d'origine est l'année 2333 avant J.-C.) qui sera employé parallèlement au calendrier grégorien jusqu'en 1961. La légende de Tangun est encore aujourd'hui le point d'orgue de l'identité coréenne. Emporté par l'enthousiasme d'une victoire coréenne lors la Coupe du monde de football en 2002, le président Kim Dae-jung avait déclaré : "C'est le plus beau jour de l'histoire de la Corée depuis Tangun..." La Corée du Nord n'est pas en reste. Après avoir relégué Tangun au rang des superstitions, elle l'a "réhabilité". Et, en 1993, aurait découvert son tombeau et ses ossements au pied du mont Taebaek, aux environs de Pyongyang. Une "stupéfiante découverte" qui laissa sceptiques archéologues et historiens au Sud. En tout cas, on construisit sur le site un gigantesque mausolée où ont lieu des rites de vénération. Ils témoignent de l'importance du mythe fondateur dans le nationalisme - lui aussi ethnique - du régime nord-coréen, qui cherche ainsi à s'inscrire dans une continuité historique remontant au temps des héros.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : Pascal Dayez-Burgeon, Histoire de la Corée : Des origines à nos jours, Tallandier, 2012, https://www.clio.fr/BIBLIOTHEQUE/la_coreepays_du_matin_clair_et_frais.asp, https://koreasowls.fr/tangun-le-mythe-fondateur-de-la-coree/, et https://www.lemonde.fr/asie-pacifique/article/2011/10/07/le-grand-ancetre-de-la-coree_1583967_3216.html.

 

Merci !