Sinbad le Marin, l'aventurier des sept mers

Sinbad le marin est l'une des parties des Mille et Une Nuits, vaste recueil de contes élaboré par des générations d'auteurs entre le VIIIe e XIIe siècle. Elles ne figurent pas dans le corpus d'origine du recueil, mais sont introduites au XVIIIe siècle par le premier traducteur des Mille et Une Nuits, Antoine Galland. Ce récit particulièrement célèbre a pourtant bien été retranscrit en arabe entre le IXe et le XIIe siècle. Or, jusqu'à ce jour, peu de personnes savaient que ces aventures avaient été traduites en français dès 1701, sous le titre de Sindabad le marin, par un autre orientaliste, François Pétis de La Croix.

Et quel récit ! Sinbad le Marin a voyagé sur les sept océans du monde; on connaît ses exploits et ses richesses. Hindbad est le porteur, le miséreux qui s'insurge que l'on dépossède ceux qui n'ont rien et que l'on donne à ceux qui ont tout. Il se plaint à Allah des injustices d'un monde qui permet aux riches de vivre avec largesse tandis qu'il doit travailler d'arrache-pied pour nourrir sa famille. Un jour, les deux hommes se rencontrent, et Sinbad l'invite à sa table et lui révèle les secrets de ses sept fabuleux voyages. Tout commence à Bagdad, le jeune et intrépide Sindad décide de devenir négociant et de partir sur les mers pour faire fortune. Mais ses voyages d'affaires ne sont pas de tout repos ! Du golfe persique aux Indes, il découvre des îles dangereuses, celles de Vakvak, de Kela, de Comari, de Serendib, peuplées de poissons à têtes de hiboux et de serpents gigantesques, affronte tempêtes et naufrages avant de combattre de redoutables corsaires et des géants cannibales. Ses voyages vont le conduire vers des aventures où il faudra ruser, s'enfuir, se battre contre d'étranges créatures. Plus encore, c'est la sagesse qu'il transmet à Hindbad.

Sinbad le Marin, l’aventurier des sept mers

Les inspirations pour le récit sont diverses. À bien des égards, il évoque les péripéties de L'Odyssée d'Homère. Sindad est un marchand qui sillonne les mers pour mener à bien ses affaires. Ce faisant, il rencontre comme Ulysse de nombreux obstacles, notamment un cyclope qui menace sa vie. Plus encore, les voyages de Sinbad sont inspirés de véritables expériences de marins de l'océan indien. Dès le début de l'Islam, les Arabes prennent le contrôle des routes maritimes, depuis le golfe Arabo-persique jusqu'en Chine. Les premiers navigateurs utilisaient des instruments très simples pour s'orienter, notamment le Kamal, petite planche de bois reliée à une ficelle, adapté à la hauteur des étoiles. Les techniques de construction - notamment celle des planches cousues avec des cordages en fibre de coco - des bateaux sont aussi efficaces pour l'époque. Durant ses voyages dans les mers de l'est de l'Afrique et du sud de l'Asie, Sinbad vit de nombreuses aventures fantastiques. La mer à l'époque, était étrange et redoutable. Sur elle plane l'inquiétant oiseau Rukhkh. Des monstres marins la peuplent, que figurent les miniatures fabuleuses des 'Ajâ'ib, les Merveilles de la Création du lettré persan al-Qazwînî. Statuettes, tableaux, ex-votos, miniatures latines et arabes soulignaient la dimension mystique, dans les traditions religieuses, des dangers de la mer. Les manuscrits et cartes antiques montrent que de la Méditerranée à l'océan Indien, on avait autant peur des monstres marins que des tracés exacts. Pour prendre la mer, il aura fallu apprendre à la maîtriser et éviter ses dangers.

Et Sinbad dans tout ça ? Il est peut être basé en partie sur un aventurier et commerçant persan nommé Soleiman al-Tajir ("Soloman le marchand"), qui a voyagé de la Perse jusqu'au sud de la Chine vers 775 avant notre ère. D'une manière générale, au cours des siècles d'existence du réseau commercial de l'océan Indien, les commerçants et les marins ont parcouru l'un des trois seuls grands circuits de mousson, se rencontrant et échangeant entre eux aux nœuds où ces circuits se rencontraient. Siraf est considéré comme la première personne d'Asie occidentale à terminer lui-même tout le voyage. Siraf a probablement acquis une grande renommée à son époque, surtout s'il rentrait chez lui avec une cale pleine de soie, d'épices, de bijoux et de porcelaine. Il était peut-être le fondement factuel sur lequel les histoires de Sinbad ont été construites. Mais plus intéressante est l'hypothèse qu'il serait inspiré d'un marin omanais, originaire de la ville de Sohar, qui a réalisé en 750 le premier voyage aller-retour de Mascatte (la capitale de l'Oman) à Canton, en Chine, en quittant le port de Bassora, dans ce qui est maintenant l' Irak. Comment il en est venu à avoir un nom indien persanisé n'est pas clair. Il aurait été actif durant l'âge d'or du commerce omanais qui se situe entre le VIIe et le XVe siècle avec l'ouverture de la route maritime de la soie et le développement des ports de Mascatte, Sohar, Qalhat et Sur. Cela a permis la circulation de trésors tels l'encens, le cuivre, les épices et les dattes, des produits typiquement omanais...

Une telle navigation était-elle possible ? En 1980, une équipe mixte irlandaise-omanaise a navigué sur une réplique d'un boutre du IXe siècle de l'Oman vers le sud de la Chine, en utilisant uniquement des instruments de navigation d'époque, afin de prouver qu'un tel voyage était possible. Ils ont réussi à atteindre le sud de la Chine, prouvant que des marins auraient pu le faire il y a plusieurs siècles, mais cela ne nous rapproche pas davantage de prouver qui était Sinbad ou de quel port occidental il a navigué. Selon toute vraisemblance, des aventuriers audacieux et décontractés, tout comme Sinbad, sont partis de n'importe quel nombre de villes portuaires le long de l'océan Indien à la recherche de nouveautés et de trésors. Nous ne saurons probablement jamais si l'un d'eux en particulier a inspiré les «Contes de Sinbad le marin».

Sinbad s'est avéré une figure populaire au cinéma et à la télévision, où, cependant, ses aventures ont généralement eu peu de lien avec sa version originale de 1001 nuits. Douglas Fairbans Jr l'interprète dans Sinbad le Marin en 1947, et Guy Williams dans Capitaine Sinbad en 1963, font des Sinbad virevoltant dans des récits dynamiques et magnifiques à voir, et Lou Ferrigno dans Sinbad et les Sept Mers en 1989, dans un très bon nanar sympathique à voir. Gene Kelly fera le personnage de Sinbad dans le cartoon dansant d'Hannah-Barbera en 1957, dans Invitation to the dance, tandis que Toei produisit en 1962 le film Les Mille et Une Nuits, Sinbad le Marin, et on voit l'intrépide marin dans Les Mille et Une Nuits en 1969 d'Osamu tezuka, pour un public sophistiqué et adulte, puis entre 1975 et 1976, Fuji TV, diffuse Sinbad le Marin, alors qu'un film britannique animé voit le jour en 1979, et l'intrépide marin aura même le droit à sa propre série TV entre 1996 et 1998, Les Aventures de Sinbad, puis en 2012 dans une série britannique moins inspirée. Un sympathique film animé d'aventure éloigné du récit original est venu se greffer sur ces œuvres en 2003, Sinbad : La Légende des sept mers. Il est également Sinbad présent dans le manga et l'anime Magi the labyrinth of magic, et dans ses propres aventures dans le manga Sinbad no bouken, qui aura le droit à un OAV en 2014 et à une série animée en 2016.

Enfin, sont sorties en 2019 trois aventures fantastiques colorées en Blu-ray mettant en vedette l'animation du pionnier du stop-motion Ray Harryhausen - Le 7e voyage de Sinbad, Le voyage d'or de Sinbad, Sinbad et l'Œil du tigre. Dans Le 7e Voyage de Sinbad (1958), le célèbre marin doit accompagner un magicien sur une île peuplée de monstrueux cyclopes (et autres bestioles) pour y retrouver une lampe magique. Après le succès de son premier film, Harryhausen reviendra pour deux autres voyages avec l'aventurier arabe dans les années 70. Dans le Voyage Fantastique de Sinbad (1973) est une course-poursuite maritime et mythologique entre le marin et un sorcier noir, Koura, qui tente de récupérer un médaillon. Celui-ci constitue la carte qui permet d'accéder à une source de pouvoir. Son succès au box-office verrait une suite sortie quatre ans plus tard - la même année que Star Wars -, Sinbad et l'Œil du tigre (1977), quant à lui, raconte comment l'aventurier va tenter de lever la malédiction jetée sur son ami le prince Kassim, transformé en babouin. Pour cela, il devra retrouver un magicien légendaire. L'Œil du tigre souffrait en comparaison dans des films sortis en salle, ayant l'air daté et démodé, avec un travail en stop-motion qu'on pensait largement oubliable. Pourtant, il n'en était rien, et depuis ce film a le droit à un retour en grâce.

Sinbad le marin est un voyage vers l'aventure, mais aussi une morale sur l'obtention de la sagesse à travers un récit, où la fortune n'est pas l'essentiel, mais ce qu'on obtient après de longs voyages.