Les femmes dans la Bible : des femmes pas si soumises que ça

En ce jour international du droit des femmes, nous allons voir les femmes dans la Bible.

De quoi est tissée la mémoire des femmes ? Du parfum des fleurs et du goût de l'eau fraîche, de la couleur vive des étoffes et de la profondeur du ciel étoilé, des éblouissements amoureux, des révoltes, des attentes, du rire des enfants, des gestes inlassables et fidèles qui font le fil des jours. Lorsqu'on évoque la Bible, on cite le plus souvent des noms d'hommes : Abraham, Moise, David, Isaïe...

Pourtant, les femmes ne sont pas moins présentes et précieuses dans l'épopée de Dieu. A côté des patriarches, des rois, des législateurs, elles rappellent, avec force ou discrétion, l'importance du cœur, du corps, du chant et de l'esprit nomade. Ces femmes qui passent dans la Bible - Bethsabée, Agar, Débora, Tamar, Rachel, Judith - n'appartiennent pas à une religion particulière : elles ont, plus largement, façonné la culture et la sensibilité de l'Occident.

Pourtant, on perçoit les femmes dans la Bible comme soumises et effacées, mères avant d'être amantes, voire prostituées ou maîtresses cruelles, intrigantes, manipulatrices et ambitieuses, sans scrupule ou franchement saintes et martyres. Elles sont surtout le terrain fertile de fantasmes, incarnant des valeurs, elles sont l'objet de fabulations. De la mère de l'humanité, Ève, à sa rivale légendaire Lilith, l'une blanche, l'autre noire, en passant par l'émouvante Sara, épouse d'Abraham et mère du peuple hébreu, on ne compte plus les personnalités attachantes et charismatiques du récit biblique.

Certaines femmes de la Bible sont si bien connues que nous donnons leur nom à nos filles - Sara, Débora, Marie, Marthe. D'autres nous ont laissé des noms familiers, mais des histoires moins familières, comme Jeanne du Nouveau Testament, qui a mis toutes ses ressources considérables à la disposition de Jésus. Il y a de la fascination pour les méfaits des infâmes, comme Jézabel et Dalila, ainsi que ceux des héroïnes comme Rebecca. Et il y en a dont nous ne connaîtrons jamais le nom, mais dont les histoires nous touchent toujours - la fille de Jephté, la sage de Tekoa, la femme qui a touché la robe de Jésus et a été guérie.

On retrouve des femmes de foi comme Hanne et Ruth. Beaucoup de femmes fortes de la Bible, comme les sages-femmes Séphorah et Puah, la matriarche Rachel ou la reine Esther possédaient le secret de trouver le pouvoir dans une société qui prospérait en le leur prenant. Et rappelons-nous de Michal, la femme de David, qui, comme beaucoup de ses sœurs scripturaires, a dû recourir au subterfuge pour atteindre ses objectifs.

Certaines femmes de la Bible sont devenues des «dames dirigeantes». Myriam, par exemple, était à la fois leader et prophète. Son impression sur l'histoire juive était si grande que la légende l'a dépeinte comme faisant partie de l'expérience juive pendant des millénaires après sa mort. Et puis nous avons Marie-Madeleine, que les érudites chrétiennes comme Mary R. Thompson considèrent comme une des premières dirigeantes de la communauté judéo-chrétienne.

Nous nous souvenons aussi douloureusement de Tamar, victime de viol de son propre demi-frère, et de Dina, violée dans le cadre d'un drame politique biblique. Les femmes stériles de la Bible nous enseignent également des leçons spéciales de foi et de force. Il y a la femme de Manoah, la future mère de Samson, qui croyait plus fermement que son mari au message de l'ange, et Hanne, la mère de Samuel; toutes les deux ont consacré leurs fils au service divin.

Derrière elles se dégagent aussi des femmes comme Sarah, l'épouse d'Abraham, stérile, qui se bat pour conquérir sa place; Séphorah, l'épouse de Moïse, noire et étrangère, qui défend l'idée de la Loi comme protection des faibles; et Lilah, enfin, qui lutte contre l'extrémisme religieux dont les femmes sont les premières victimes.

Enfin, lorsqu'on demande aux gens de nommer les grandes femmes de la Bible hébraïque, ils commencent très souvent par Sarah, Rebecca, Léa et Rachel. Elles sont importantes, certes, mais elles sont toutes connus en premier lieu comme des épouses. Les qualités pour lesquelles elles sont loués se retrouvent dans les histoires de la Genèse en relation avec leurs maris (et fils). Même pour les femmes bibliques qui sont davantage considérées pour leurs propres rôles importants, comme Ruth et Esther, leurs histoires commencent par leurs mariages et se développent ensuite à partir de là.

Mais Deborah est différente, c'est une prophétesse, mariée, et juge de paix, chef de son peuple. On trouve aussi Abigaïl, une épouse, maîtresse de maison avisée et prophétesse; Noémie et ses belles-filles, trois veuves gérant la précarité de leur situation d'endeuillées habitant l'étranger; Marie et Elisabeth, deux femmes enceintes qui se parlent et s'épaulent, tout en étant rebelles.

Il est indéniable qu'il existe des lois bibliques, des histoires et des poèmes qui favorisent incontestablement les hommes. Et on ne peut nier qu'il en existe d'autres qui reflètent les droits des femmes qui ne sont pas ce à quoi nous nous attendions dans l'ancien Proche-Orient. On mesure alors combien a été importante leur contribution à la vie du peuple d'Israël dans l'ancien Testament et au déploiement du message chrétien dans le Nouveau.

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures : Jacqueline Kelen, Les Femmes de la Bible, La Renaissance du Livre, 2002, Miriam Feinberg- Vamosh, Les femmes aux temps de la Bible, Ligue pour la Lecture de la Bible, 2009, Marek Halter, La Bible au féminin, Pocket, 2015, Claude Rappé, Les plus intrigantes femmes de la Bible : Essai, La Boîte à Pandore, 7 mars 2017, Michèle Bolli-Voélin, Femmes de la Bible : Histoires d'avenir, Cabédita 2018, et https://www.huffpost.com/entry/the-most-underappreciated_b_954643.

Merci et bonne journée internationale du droit des femmes !