Déjà mise à mal par les guerres et famines à répétition, l'Europe doit lutter, en 1347, contre un fléau venu d'Asie : la Peste noire. L'épidémie atteint l'Europe après avoir fauché deux Chinois sur trois au cours du siècle précédent. Ses principaux acteurs en sont le bacille de la peste, le rat et la puce du rat. L'évolution de la maladie au fil du temps tient à la variabilité de ces acteurs : diffusion du rat noir, puis son remplacement par le surmulot, mutations du bacille de Yersin. L'homme n'en a été que l'hôte accidentel... Cette pandémie se répand comme une traînée de poudre à travers le continent, déstabilisant pour longtemps l'économie médiévale. Le développement du réseau commercial a accéléré la propagation de la maladie pour, en seize mois, atteindre la population européenne. Le destin bascule en 1347 à Caffa, petit comptoir de Crimée aux mains des Génois, revendiqué par les Tatars. Ses troupes étant décimées par le mal, le khan catapulte les cadavres de pestiférés par-dessus les murailles. Et les Génois prennent le large, contaminant tous les ports d'Europe jusqu'à Marseille, où des vaisseaux fantômes chargés de macchabées couverts de bubons arrivent en rade.
Elle sème terreur et désolation et provoquant en quelques années la disparition d'au moins un tiers de la population européenne n'épargnant ni jeunes ni vieux, ni pauvres ni riches. Face à la mort noire, les médecins étaient sans recours. Largement incomprise, nombreux sont ceux qui perçoivent la maladie comme un châtiment divin. Mais les prières notamment à saint Sébastien et son corps criblé de flèches aux endroits où la peste impose sa marque, ne changent rien et le bilan ne cesse de s'alourdir, faisant de la Peste noire l'une des plus grandes épidémies de l'histoire. La «piété collective» vire parfois jusqu'à la radicalisation : des processions de flagellants (des groupes de fidèles ambulants par la suite excommuniés) parcourent l'Italie, l'Allemagne, la France et les Flandres. La seconde défense consistait en la fuite, encouragée même par les autorités : en août 1348, officiellement consultée par Philippe VI, la Sorbonne reprend une affirmation du savant iranien Rhazes. Une mauvaise idée, puisque la fuite répandait la maladie ailleurs.
Les esprits se mirent à chercher des boucs émissaires. Il suffit de quelques heures pour que la méfiance paranoïaque de chacun achève de déliter un tissu social fragile. Au temps de la peste noire, «on mourait sans serviteur, on était enseveli sans prêtres, le père ne visitait pas son fils, ni le fils son père, la charité était morte, l'espérance anéantie», écrit Guy de Chauliac, médecin à Avignon au milieu du XIVe siècle. Ce pouvaient être des païens, des pèlerins, des gitans, des étrangers, des clercs, des mendiants ou, dans la péninsule Ibérique, des musulmans, accusés de polluer les puits, de jeter dans la foule des mouchoirs contaminés et de graisser les portes avec des enduits mortifères. Á Barcelone, en mai 1348, deux religieux qui traversent la ville sont invités à la vigilance : ils pourraient être arrêtés car une rumeur indique alors que «des hommes portant le costume ecclésiastique empoisonnent les eaux et y mettent des potions». De l'autre côté des Pyrénées aussi, la paranoïa fait son œuvre. À Narbonne, en avril 1348, plusieurs mendiants sont arrêtés parce qu'on a trouvé dans leurs affaires des poudres suspectes. Dès avant cette date, plusieurs mendiants furent déjà condamnés à mort dans la région pour avoir apporté la maladie.
Á l'époque les chrétiens voient la population juive comme les missionnaires de Satan. Il n'en faut pas plus pour que les Juifs soient pointés du doigt. L'antisémitisme, à cette époque, est déjà palpable. Les rumeurs sont nombreuses, beaucoup jalousent les Juifs, ils réussiraient mieux, auraient plus d'argent. Rapidement, ils sont accusés d'empoisonner des puits pour diffuser la peste noire... Des chrétiens se soulèvent alors dans plusieurs villes et décident de chasser des Juifs, en France, en Allemagne, en Suisse et en Espagne. À Toulon et à Barcelone en 1348 et à Strasbourg en 1349 certains Juifs sont mêmes exterminés. Les lépreux ne sont pas mieux lotis, la cruauté à leur égard va jusqu'à les jeter vivants dans la fosse d'un cimetière et leur lancer quelques pelletées de terre – mise en scène d'une mort symbolique.
L'impuissance face à cette maladie «à la fois identifiée et inexpliquée», va susciter la naissance d'une organisation sanitaire en Europe, avec l'amorce de politiques de santé publique fondées sur des mesures coercitives. D'abord en Italie, où les cités-États commençant par Venise en 1377 prirent rapidement des mesures de confinement des populations, d'où nous vient le terme «quarantaine». Tous les grands ports de Méditerranée, puis d'Europe l'adoptent. Les cités-états italiennes en commençant par Venise le décret du 7 janvier 1486, établirent les premiers passeports, que tout voyageur devait faire viser par les autorités lors de ses déplacements afin de certifier qu'il était indemne de peste et n'avait pas approché une zone infectée. L'Église anglaise, qui perdit jusqu'à 40 % de ses effectifs en une seule année, dut concéder que le plus important étant d'administrer aux mourants l'extrême-onction, tout un chacun, «même une femme», était autorisé à le faire.
Il fallait payer des gens pour enterrer les cadavres, brûler les vêtements des défunts, ravitailler les pestiférés emmurés dans leurs maisons ou déplacés dans des lazarets (des hospices, souvent gigantesques, bâtis pour l'occasion) {Venise crée le 1er lazaret en 1423, suivi de Gênes (1467), Milan (1488), Marseille (1526), Le Havre (1596) ou encore Toulon (1657)}, alors que les revenus des impôts s'effondraient avec la cessation de toute activité économique. Les États affectèrent des budgets colossaux aux œuvres sanitaires et créèrent de puissantes infrastructures administratives afin de contrôler les populations, pour empêcher les gens de fuir les régions contaminées ou les forcer à avouer que leurs proches étaient atteints...Elle s'éteint en 1352 mais ressurgit de manière épisodique tous les 8 à 10 ans, et ce jusqu'au XVIIIe siècle. Il faut attendre le XXe pour voir l'apparition d'antibiotiques permettant de lutter contre elle.
Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : Jacqueline Brossollet, et Henri Mollaret, Pourquoi la peste ? Le rat, la puce et le bubon, Gallimard, 1994, William Naphy, et Andrew Spicer, La Peste noire, Grandes peurs et épidémies, 1345-1730, Autrement, 2003, René Girard, Le bouc émissaire, Grasset, 2014, Jonathan Duhoux, La Peste noire et ses ravages : L'Europe décimée au XIVe siècle, 50 Minutes, 2015, Jean Vitaux, Histoire de la peste, Presses Universitaires de France, 2015, François De Lannoy, Pestes et épidémies au Moyen Âge, Editions Ouest France, 2018, Michel Signoli, La Peste noire : «Que sais-je ?» n° 4148, Que sais-je, 2018, https://www.conspiracywatch.info/la-peste-noire-ses-boucs-emissaires-et-ses-complotistes.html, https://www.franceculture.fr/histoire/epidemies-la-fabrique-des-boucs-emissaires, https://www.nouvelobs.com/notre-epoque/20200330.OBS26793/on-doit-les-premiers-systemes-de-surveillance-aux-epidemies-de-peste-noire.html, et https://usbeketrica.com/article/une-breve-histoire-des-epidemies.
Merci !
les-anges-noir-666, Posté le lundi 06 avril 2020 09:58
bonne documentation sur cette épidemie
Brice