Captain America, deux téléfilms aux bonnes intentions qui n'ont pas...

Dès 1944, les aventures de Captain America dont la production a commencée seulement 2 ans après la création du personnage, Marvel a donné gratuitement les droits à Republic pour augmenter ses ventes et l'annulation du film portant sur le héros de pulp Black Bat, à cause du sérial Batman, sont adaptées en serial de 15 épisodes mettant en vedette Dick Purcell (qu'il a obtenu grâce à ses qualités en boxe et en judo), dans le rôle de Captain America (ou "Cap") / alias DA Grant Gardner, le procureur de la ville, dont les armes principales de Gardner étaient un bouclier et un revolver, et son principal adversaire de Captain America était le scientifique fou et conservateur de musée après que Dr Cyrus Maldor / The Scarab (Lionel Atwill). Après la sortie du film, le costume de Captain America en laine bouillie a été vendu aux enchères pour 5500 $ et acheté par Hal Smith. Malheureusement, Dick Purcell, est mort d'une insuffisance cardiaque, cinq mois seulement après la fin du tournage, ce qui empêcha de faire des suites. Cela n'empêchera pas de rééditer la série en 1953 avec le titre de "Return Of Captain America".

Après ce départ calé trop tôt, CBS et Universal prévoyaient deux films croisés. Un avec Captain America (Reb Brown) et Spider-Man (Nicholas Hammond) de The Amazing Spider-Man (1977), et le second était avec Captain America (Reb Brown) et Lou Ferrigno / Bill Bixby de L'incroyable Hulk (1978). Malheureusement, aucun de ces projets ne s'est jamais concrétisé. Pourtant, en 1979, CBS diffuse deux téléfilms produits par Universal qui s'intéressent cette fois au fils de Steve Rogers, intitulés Captain America de Rod Holcomb et Captain America 2 de Ian Nagy. Ils sont sortis en DVD sous le titre Captain America – Steve Rogers Chronicles ! en 2015. Les deux TV films mettaient en vedette Reb Brown, un grand fan de Captain America, dans le rôle du personnage principal, Steve Rogers. Reb Brown était le seul choix pour jouer à Captain America, il était parfaitement adapté aux critères de la bande dessinée, jouant avec une grand conviction le personnage. Il était également un artiste martial et était sous contrat pour Universal Studios, qui a réalisé ce film. Le Dr Wendy Day a été joué par deux actrices différentes, Heather Menzies-Urich dans ce film et Connie Sellecca dans Captain America 2 (1979). Bien que le vétéran de la télévision Len Birman joue le rôle du Dr Simon Mills avec une belle intensité dramatique, le reste de la distribution ne parvient pas à trouver une étincelle. Les deux films pilotes étaient des tentatives infructueuses pour lancer une future série. Selon Reb Brown, le coût de production de ce film était d'environ un million de dollars. Captain America 2 a coûté près de trois millions de dollars.

Dans Captain America (1979) (alias Captain America: Sentinel of Liberty), d'une durée de 120 minutes, diffusé sur CBS-TV le 19 janvier 1979. Lorsque Steve Rogers, un artiste est presque assassiné par des espions à la recherche des secrets de son défunt père, il est sauvé en chirurgie lorsque la formule FLAG lui est injectée. Ce sérum le guérit non seulement mais lui donne une force incroyable et des réflexes éclaircissants. Pour aider Rogers à riposter contre ses attaquants, avec l'aide du personnel gouvernemental, le Dr Simon Mills, un ami de son père, et le Dr Wendy Day, et d'une agence gouvernementale qui l'équipe d'une moto spéciale chargée de gadgets, y compris un bouclier détachable non seulement à l'épreuve des balles, pouvant être lancé comme une arme. Ainsi armé, il se bat contre les ennemis de la nation en tant que Sentinelle de la Liberté, Captain America. Il reprend le flambeau qui a été accordé à son père : «Captain America». Ici, il commence ses exploits contre un milliardaire Lou Brackett qui veut faire main basse sur la Californie en menaçant le gouvernement américain avec une bombe à neutron.

C'est le moins bon des deux TV films, pourtant, il a été écrit par Don Ingalls, un scénariste expérimenté pour des épisodes de Star Trek, Have Gun Will Travel, L'Île fantastique et de nombreuses autres émissions, et réalisé par Rod Holcomb, un vétéran de L'Homme qui valait 3 milliards, et continuait à diriger des épisodes de Battlestar Galactica. Ce film présentait pour la première fois le fait que Captain America jetait son bouclier dans un live action. Mais le manque de moyen est criant, comme le montre le costume de Captain America, une tenue inspirée avec un casque de motard pour remplacer la capuche. Selon Reb Brown dans une interview sur Internet, la raison pour laquelle Captain America portait un casque dans ces films dans le cadre de son costume, c'est que la California Highway Patrol a insisté pour que Captain America ait un casque pour conduire une moto sur l'autoroute. Le studio vient donc de l'intégrer à son costume. La conception originale du costume était le masque de bande dessinée classique. Pire encore, son bouclier ressemble à un frisbee en plastique, reprenant les couleurs les plus américaines : le rouge, le transparent et le bleu. Universal et CBS ne voulant pas ouvrir plus le porte-monnaie, les cascades et les scènes d'action sont loin d'être fameuses, qui ne sont pas aidés par le jeu des acteurs, en dehors de Reb Brown, Heather Menzies-Urich et Len Birman qui jouent avec conviction, qui au vu du budget d'1 million qui ne permettait pas d'avoir un casting de stars. Pourtant, malgré son côté kitsch, le côté réaliste voulu avec des ennemis plus proche du contexte politique et économique américain, montre que ce Captain America avait un scénario intéressant mais gâché par le manque de moyen, car l'ennemi n'est pas ici un communiste, mais un milliardaire montrant ces multinationales indépendantes des États et pouvant les contrôler par leur argent, et ici Steve Rogers semble ne pas vouloir se battre pour les États-Unis, après avoir été un Marine ce qui semble montrer qu'il a connu les horreurs de la guerre du Viêtnam (1960-1975), et dégage une certaine méfiance pour le gouvernement pendant cette période faisant suite à l'affaire du Watergate en 1974, mais cela ne l'empêche pas de travailler avec lui, puisque la présidence Carter avait une politique apaisée, mais qui après la guerre en Afghanistan en 1979, il fit une politique de réarmement, ce qui peut expliquer ce retournement de Cap. Et ça n'a pas empêché CBS et Universal de faire une suite mieux faite.

Puis Captain America 2 (1979) avec une durée de 83 minutes (il a été divisé en deux épisodes d'une heure), a été diffusé en deux parties sur CBS-TV deux nuits consécutives : 23-24 novembre 1979. Le TV film a coûté près de trois millions de dollars. Dans celui-ci Steve Rogers combat le général terroriste Miguel (Christopher Lee), qui avait kidnappé un ami du professeur Simon Mills (Christopher Cary), professeur Ian Ilson qui avait développé un accélérateur vieillissant (et son antidote). Certains hommes disent à Steve de quitter la ville. C'est aussi à ce moment-là que Miguel menace de pulvériser le produit chimique sur une grande ville à moins que ses demandes ne soient satisfaites. Ce que le président n'acceptera pas. Miguel le teste dans la population de Belleville puis fait chanter le gouvernement américain en le répandant à Portland. Cependant, pour aider son ami, le Dr Mills, recrute Captain America pour suivre Miguel. Captain America convainc un habitant de Belleville, Helen Moore, de l'aider, et trouve finalement l'antre de Miguel dans un pénitencier fédéral. Captain America combat les sbires de Miguel, et finalement Miguel est accidentellement infecté par le produit chimique. Le méchant meurt de vieillesse en quelques secondes et Captain America attrape suffisamment d'antidote pour guérir les Portlandais.

Le scénario était de Wilton Schiller et Patricia Payne avec la direction d'Ivan Nagy (avec Rod Holcomb faisant une deuxième équipe de réalisation), et montre Steve Rogers utiliser son cerveau plus que ses muscles. Nagy a plus de liberté, mais il n'était pas plus chanceux que Rod Holcomb, car il dû réutiliser 2 plans du précédent film. Christopher Lee est excellent dans son rôle du général Miguel, rappelant ces hommes des guérillas d'Amérique Latine financée par l'Argentine de Videla ou la CIA, tout comme Connie Sellecca dans celui du Dr Wendy Day. Les cascades de moto et la scène de planeur à main de moto utilisées à la fin du film étaient très chères. Ces scènes à elles seules auraient coûté un demi-million de dollars, ce qui était assez cher à l'époque. Le diamètre et la concavité du bouclier de Captain America changent tout au long du film selon qu'il est utilisé comme bouclier, pare-balle sur sa moto ou lancé sur un méchant, et son costume est considérablement amélioré. La qualité de ce film est tellement supérieure à celle du premier Captain America, dont les deux scènes iconiques comme la poursuite sur un barrage ou la transformation de la moto du héros en deltaplane, et semble montrer qu'il était le deuxième pilote pour une série qui n'est jamais entrée en production, où Connie Selleca serait l'intérêt amoureux de Captain America, et les super vilains auraient été plus réalistes que Red Skull ou le Baron Zemo. On ne saura jamais ce qu'aurait donné une telle série qui serait intéressante à voir.

Selon l'ancien producteur d'Universal Studios, Donald Jackson, au New York Comic-Con 2005. Il était en charge de travailler sur un scénario pour un redémarrage de Captain America en 1981 (le concept art a été présenté au panel). Dans ce film (Jeff Bridges) aurait joué dans le rôle de Captain America et se seraient principalement concentrés sur Captain America et Falcon (Clarence Gilyard, Jr.) à notre époque jours, affrontant le Baron Zemo, et les flashbacks de Red Skull auraient inclus Peter Fonda dans le rôle de Red Skull. Cependant, ils n'ont pas été en mesure de récupérer les droits de Marvel. Marvel a vendu les droits à The Cannon Group, Inc. deux ans plus tard. Dommage.

Pour aller plus loin, je vous mets ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : http://cinemafantastique.net/Captain-America-2.html, http://twitchfilm.com/news/2011/10/marvel-in-the-1970s-dr-strange-and-captain-america.php, https://www.denofgeek.com/tv/what-if-the-70s-captain-america-movies-had-led-to-a-series/, https://www.filmsite.org/superheroesonfilm9.html, https://www.imdb.com/title/tt0036697/trivia?ref_=tt_trv_trv, https://www.imdb.com/title/tt0078937/trivia?ref_=tt_trv_trv, et https://www.imdb.com/title/tt0078938/trivia?ref_=tt_trv_trv.

Merci !