Doctor Strange : un bel essai miné par la concurrence télévisuelle

Nous allons voir aujourd'hui Doctor Strange, un film conçu pour la télévision basé sur le personnage fictif de Marvel, Doctor Strange, créé par Stan Lee et Steve Ditko. Il a été à la fois réalisé et écrit par Philip DeGuere. Stan Lee a servi de consultant sur le film, qui a été créé en tant que pilote pour une série télévisée. Dans une interview de 1985, Stan Lee a cité ce film comme le projet télévisé Marvel des années 1970 pour lequel il a le plus contribué, notant qu'il est devenu très amical avec l'écrivain, le producteur exécutif et le réalisateur Philip DeGuere, Jr. Lee a ajouté que suite à L'incroyable Hulk, il s'agissait de l'adaptation en direct live d'un personnage de Marvel dont il était le plus satisfait à l'époque.

 

Dans un casting de prestige, DeGuere a enrôlé John Mills, le lauréat d'un Oscar (et père de Hayley Mills) pour jouer le rôle du Sorcier Suprême, qui est actuellement un homme du nom de Thomas Lindmer (prononcé comme Merlin, le sorcier arthurien, avec les deux syllabes inversées), un être ancien qui encadrerait le Dr Stephen Strange (Peter Hooten, vu auparavant dans Une poignée de salopards, l'ancêtre d'Inglorious Basterds), un psychiatre et l'héritier du potentiel de son père pour devenir son disciple, avec l'aide de son assistant Wong (Clyde Kusatsu ) - un personnage dont la protraitisation dans les comics des années 1960 était problématique, mais qui dans cette adaptation a bénéficié d'un traitement étonnamment progressiste. «Je n'avais pas à courir avec des robes exotiques, quoi que ce soit représentant le mystérieux Orient», dit Kusatsu à propos  de son personnage, qui portait des costumes trois pièces et parlait avec un accent américain. Lindmer doit convaincre Strange de la réalité du monde mystique où la bataille entre le bien et le mal se joue à un niveau magique, à l'insu du monde ordinaire, pour sauver Clea et contrecarrer les plans de Morgan Le Fay. Philip DeGuere fait ici un changement notablepar rapport aux comics, il  imagine que le mentor du Dr Strange était Merlin, de la légende arthurienne, ce qui explique pourquoi il se bat contre Morgan Le Fay. Ici, Morgan Le Fay doit tuer le Sorcier Suprême ou gagner son successeur (Strange) aux côtés de son maître maléfique, The Nameless One (David Hooks), duquel elle a obtenu la domination sur les âmes des hommes. À cette fin, elle reprend le corps d'une étudiante nommée Clea Lake, interprétée par Eddie Benton. Clea devient sa patiente et l'intérêt amoureux de Strange, qui est appelée à devenir la femme de ce dernier dans les comics. Dans un tour étrange, même Morgan le Fay finit tomber amoureuse du Dr Strange moustachu. Curieusement, Morgan LeFay a été introduite à l'ère moderne des bandes dessinées Marvel dans Spider-Woman # 2 (après une apparition dans un rêve dans Son of Satan # 8), quelques mois seulement avant la date de diffusion de ce film, et n'a pas fait la rencontre du Doctor Strange jusqu'à Avengers # 240-241, publié en 1984. Puis, Morgan LeFay a été le premier ennemi de Marvel à être adapté en live action. Elle a ensuite été rejointe par le Kingpin dans Le procès de l'incroyable Hulk (1989) et le Red Skull dans Captain America (1990). Bien que non nommée, la créature que Morgan LeFay (Jessica Walter) sert, a été visuellement inspirée par l'archénémèsis du comics Doctor Strange, Dormammu, tandis que Morgan pourrait être considérée comme étant inspirée par la sœur de Dormammu (et l'ennemi de Strange), Umar.

 

Ce TV film a reçu un budget suffisant, et il a été tourné sur des décors élaborés sur le lot Universal à Los Angeles doublant pour New York. "Il voulait que tout soit vraiment parfait. On pouvait voir dans le téléfilm que c'était vraiment fait de manière assez spectaculaire", dit Jessica Walter, qui jouait la méchante Morgan Le Fay. Et bien que les valeurs de production ne soient certainement pas exceptionnelles par rapport aux normes actuelles, elles étaient au sommet de la liste en 1978. DeGuere a déclaré à l'époque, «l'image a dépassé de cinq jours le calendrier et probablement 50 000 à 100 000 dollars de plus» en raison des défis à relever en donnant vie au monde de Doctor Strange à la télévision. «Philip DeGuere en avait de grands espoirs», se souvient le compositeur Paul Chihara . "Il m'a encouragé à faire une partition électronique, ce qui en 1978 était assez avancé." «Parce que [DeGuere] était à la fois scénariste et réalisateur, il savait précisément ce qu'il recherchait dans la création de ce contenu», déclare Frank Catalano, qui avait un petit rôle en tant que préposé à l'hôpital de Strange. Le résultat de ce tournage ambitieux selon les normes actuelles, mais à l'époque, on avait l'impression que quelque chose de grand était en train de se faire - avec des effets spéciaux improvisés sur place et les acteurs livrant des performances merveilleusement engagées. «Nous avons dépassé le calendrier de plusieurs jours à cause des effets spéciaux. Et bien sûr, les producteurs se tordaient les mains», dit Walter. L'une des scènes qui ont provoqué le plus de conflits sur le plateau est désormais l'une des préférées des fans. Il montre Morgan Le Fay parlant à son maître, une tête désincarnée dans une autre dimension. «Ils essayaient de comprendre comment cela pouvait fonctionner», dit Kusatsu. "Il y a eu beaucoup de temps d'arrêt parce que ce qu'ils ont essayé de capturer ce qui peut pas être filmé. Enzo Martinelli, un vrai cinéaste classique vétéran, essayait de le faire fonctionner. L'horloge tourne au fur et à mesure que le registre du compte avance. Cela coûtait de l'argent." Dans une autre scène, Morgan Le Fay et Wong sont engagés dans une bataille magique. Wong finissant par perdre et être entouré de flammes. C'est quelque chose qui semble facile selon les normes d'aujourd'hui, mais c'était vraiment pénible en 1978. Enfin, le Doctor Strange en costume, que DeGuere décrivait à l'époque comme «la plus grande inquiétude de tout ce projet», permit  au légendaire dessinateur du comics Doctor Strange, Frank Brunner de fournir un concept art, et le produit final a été réalisé par le créateur de costumes Devon Wood. Ce qui en a fait un costume unique et distinctif.

 

Dr. Strange, est censé proposer un monde plus ambitieux, coloré, différent de celui des autres super-héros de l'époque. Un monde nouveau car doté d'un univers très particulier, magique, surnaturel et multidimensionnel. Et, donc, forcément plus périlleux en termes de public. Pour voir si les téléspectateurs accrochent, le network a d'ailleurs dans l'idée de proposer deux soirées spéciales, sous forme de deux téléfilms... Le 2e TV film Dr Strange devait être lancé pour une série dans une approche similaire avait été adoptée avec Captain America et Captain America 2. "Dans la deuxième histoire, il se trouvera plus directement impliqué dans une lutte cosmique pour le destin de la Terre", a déclaré DeGuere à Starlog en 1977. «Je pense que tout le monde a tendance à vouloir croire qu'il existe des puissances supérieures à celles avec lesquelles nous entrons habituellement en contact. Steve Strange est en passe de devenir le sorcier suprême de la planète Terre, et doncole gardien du plan terrestre.»  Peter Hooten lui-même ne regrette pas sa version de l'échec du Doctor à se lancer. «Il y avait certainement des choses dans lesquelles je regrette d'avoir été impliqué, mais le Dr Strange a été l'une des meilleures choses dans lesquelles j'ai jamais été impliqué», a-t- il récemment déclaré à l'AICN. «J'ai vraiment beaucoup apprécié.» Malheureusement, le 6 septembre 1978, année du lancement de Dallas, Battlestar Galactica ou encore Arnold et Willy, Dr. Strange débarque donc dans les foyers américains. La concurrence est rude puisque le sorcier de CBS tombe pile poil face à un inédit de Huit ça suffit, suivi d'une rediffusion de la minisérie Racines, hit inégalé en termes d'audiences. Sans grande surprise, ce Docteur plutôt étrange ne trouve pas son public. Et CBS ne cherche pas plus loin, abandonnant l'idée d'en faire une série. Stan Lee a été déçu par les faibles cotes d'écoute du film, qu'il attribuait à sa diffusion contre Racines (1978).

 

DeGuere, décédé d'un cancer en 2005, a poursuivi sa carrière avec succès, notamment en créant Simon & Simon. Au cours des années qui ont suivi, le TV film Dr Strange est devenu culte, et a bénéficié d'un regain d'intérêt avec la sortie du film Doctor Strange à gros budget de Marvel Studios en 2016. Kusatsu a pu parler avec la star Benedict Cumberbatch de leur projet de 1978 il y a plusieurs années ("C'était un gentleman merveilleux", dit l'acteur original de Wong), tandis que l'ancien assistant de Chihara, Michael Giacchino travaille maintenant avec le compositeur Doctor Strange. «Quand il était à Londres pour l'enregistrer, il me disait qu'ils connaissaient déjà la partition que j'avais faite pour Dr. Strange et Michael a eu la gentillesse de dire qu'il appréciait ma partition», dit Chihara. En regardant en arrière, le Dr Strange est lent, mais il était aussi en avance sur son temps, osant faire fonctionner une adaptation de bande dessinée à un moment où peu de gens dans le grand public se souciaient de Marvel ou de DC.  "Je ne pense pas que le public était prêt pour ce genre d'un autre monde. Si vous regardez autour de cette époque, si vous regardez le vieux truc de Hulk , c'était assez primitif", dit Kusatsu. "Mais nous avons fait de notre mieux sans beaucoup d'écran vert, CGI et tout le reste. Ce fut une expérience formidable."

 

Ce Doctor Strange avait du potentiel. Et s'il a été longtemps enterré sous les cartons, le téléfilm a eu droit à sa sortie en DVD au printemps 2015, près de 40 ans après son lancement sur le petit écran américain. Une bonne nouvelle pour tous les fans de l'univers Marvel qui n'ont jamais eu l'occasion de découvrir sa seule et unique aventure en TV film.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : http://www.allocine.fr/article/fichearticle_gen_carticle=18656977.html, https://www.denofgeek.com/comics/doctor-strange-the-wonderful-weirdness-of-the-1978-tv-movie/, https://www.hollywoodreporter.com/heat-vision/doctor-strange-untold-story-failed-1978-tv-movie-942728, https://www.imdb.com/title/tt0077469/trivia?ref_=tt_trv_trv, et https://marvel-movies.fandom.com/wiki/Dr._Strange_(1978).

 

Merci !