Après les événements dramatiques de 326, durant lesquels des intrigues de palais l'amenèrent l'empereur Constantin à faire périr en 326 son fils aîné Crispus né de sa première femme Minervina, puis sa seconde femme Fausta, et le remords l'engagea plus avant dans une politique favorable au christianisme, ce qui put amener la découverte par Hélène à Jérusalem en 327 de la vraie croix lui permettant ainsi de se redonner une légitimité. Elle demeura encore quelques temps en Palestine, où elle décida de faire deux églises à ses frais à Jérusalem, au Saint-Sépulcre, lieu utilisé par les Romains pour les exécutions capitales telles que les crucifixions dans lequel on trouvait quelques tombes creusées au Ier siècle, et où fut construit un temple dédié à Vénus au IIe siècle, l'autre au jardin des Oliviers, et d'une église à Bethléem, à l'emplacement de la grotte de la Nativité.Constantin sur la lancée amplifia les travaux de sa mère, il édifia l'église de l'Éléona sur le mont de Olivier, comme lieu du «dernier souper», les grandioses basiliques de Saint-Sépulcre à Jérusalem et de la Nativité à Bethléem, monument pour lesquels il dépensa des sommes fabuleuses. Le désir de Constantin était d'orner de constructions splendides le Saint-Sépulcre, dont il l'a débarrasser d'un temple de Vénus, voulant en faire un site pour une cathédrale supérieure à celles du monde entier, et à d'autres édifices. Il convenait aussi que pour cela, on utilise les matériaux les plus précieux et les plus utiles. Surtout que dès 333, des pèlerins affluèrent de toute l'Europe pour approcher la croix.
Le plan initial de la basilique n'est aujourd'hui que très partiellement conservé. L'ensemble était composé de 3 parties successives : la basilique comportant une nef centrale et quatre bas-côtés, une cour intérieure, où se trouvait dans un angle, le martyrium, ou Golgotha, enfin, la coupole de l'Anastasis couvrant le lieu de l'inhumation et de la résurrection de Jésus. Le plan architectural du Saint-Sépulcre est directement hérité de la basilique romaine, lieux civiques multifonctionnels, mais l'intérieur n'est pas strictement réservé aux prêtres, il permet au contraire de contenir plus de fidèles.
La 1re dédicace du Saint-Sépulcre eut donc lieu le 13 septembre 335, et cette date restera pendant des siècle un moment important du calendrier social et liturgique de la ville. La croix sera exposée le lendemain, le 14 septembre.Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : Guy Gauthier, Constantin : Le triomphe de la croix, France Empire, 1999, Michael Jasmin, Histoire de Jérusalem : «Que sais-je ?» n° 4103, Éditions Que sais-je, 2018, Zaroui Pogossian, et Edda Vardanyan, The Church of the Holy Cross of Ałt'amar: Politics, Art, Spirituality in the Kingdom of Vaspurakan, Brill, 2019, https://www.geo.fr/histoire/jerusalem-comment-fut-decouverte-la-supposee-vraie-croix-du-christ-200030 , et Paul PETIT, «CONSTANTIN LE GRAND (285 env.-337)», Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 11 septembre 2020. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/constantin-le-grand/.
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