Michée Chauderon, morte pour sorcellerie suite à des accusations bi...

Le 6 avril 1652, la lavandière catholique Michée Chauderon est exécutée pour crime de «sorcellerie» dans la République protestante de Genève. Dans des circonstances nébuleuses, elle aurait refusé de soigner une femme, qui l'accuse alors de «bailler le mal». Sept autres femmes s'associent d'ailleurs à la première l'accuser d'empoisonnement, avec la volonté affichée de la perdre. La querelle est bientôt portée devant un juge, qui prend au sérieux des accusations pourtant bien légères et s'inquiète vraiment de savoir si Michée a participé au sabbat et si le diable l'a marquée. Michée continue de nier. Son corps rasé et dénudé est livré à la visite médico-légale d'experts qui recherchent la marque satanique, insensible et non hémorragique. Alors que le diagnostic des premiers experts est incertain puis négatif, celui donné par deux chirurgiens âgés venus de Nyon (terre bernoise) est positif. Ils diagnostiquent deux traces «suspectes» qu'ils imputent au diable. Cette preuve corporelle de l'alliance satanique mène à la mise à la torture de Michée Chauderon. Résistante sous la douleur dans un premier temps, elle nie avoir été au sabbat mais confesse bientôt avoir «baillé» le mal aux deux filles malades. Si elle nie en outre s'être donnée au diable, elle dit avoir peut-être croisé son ombre qui l'aurait marquée à son insu. L'accusation d'empoisonnement emporte la condamnation à mort de Michée Chauderon. Elle supplie de n'être pas brûlée vive comme l'a été en en 1623 à Plainpalais, aux portes de Genève, Jeanne Broillet. Par mansuétude pénale la sorcière est pendue publiquement puis son cadavre est incinéré sur le bûcher, finalement ses cendres sont dispersées par le bourreau aux quatre vents. Cruel épilogue d'un procès en sorcellerie.

Née à Boëge, en Haute-Savoie, aux alentours de 1600, venue chercher du travail à Genève vers 1620, où elle subsiste probablement en assumant des tâches domestiques tout en subissant les disettes dues à la cherté du blé des années 1622-1623 et 1629-1631 et survivant à la peste qui frappe la région de 1628 à 1631, puis de 1636 à 1640, elle est déjà condamnée en 1639 pour «paillardise» pour avoir eu des relations sexuelles hors des liens du mariage avec un autre homme, un certain Louis Ducret, ouvrier agricole de son état, et à l'issue d'un procès dont Michel Porret publie l'intégralité des actes (tout comme pour celui de 1652), avec lequel elle est bannie puis se marie, perd rapidement son enfant et revient à Genève avec son mari, et Michée Chauderon après la mort de son mari, emporté par la maladie (1646), travaille comme lavandière, tout en se faisant une réputation de «guérisseuse». Elle concocte en effet une soupe aux multiples vertus qui finira par causer sa perte. Suite à querelle de voisinage en 1652, cette dernière se retrouve accusée de Sorcellerie. Jalouses du pouvoir thérapeutique de Michée Chauderon et désirant venger le fait que cette dernière ait refusé son aide à l'une d'entre elles, ces huit femmes vont tout faire pour se débarrasser de la servante. Le fait que Michée Chauderon ait d'abord été soupçonnée d'avoir dérobé un chandelier chez ces mêmes personnes tend d'ailleurs à confirmer cette hypothèse. Elle est la soixante-dixième et dernière personne condamnée à mort pour maléfice à Genève, sa pendaison publique et la combustion de son cadavre annoncent la fin de la «grande chasse aux sorcières». Avant la «crise de la conscience européenne» des années 1680, le scénario diabolique devient, partout en Europe, une impasse pour les magistrats et les médecins.

Michée Chauderon reste certainement l'une des plus célèbres sorcières exécutées sous l'Ancien Régime, elle a pourtant connu une réhabilitation tardive. Un chemin inauguré en 1997 porte désormais son nom dans la cité de Calvin. Comment expliquer ce retournement? «Depuis quelques années, les sociétés demandent des comptes moraux à l'histoire. Elles imputent licitement des responsabilités collectives en plaidant la repentance, parfois anachronique, pour la réhabilitation de ses victimes», note Michel Porret dans son ouvrage L'ombre du diable.