Nick Fury: Agent of S.H.I.E.L.D, ou comment David Hasselhoff s'est ...

Bien avant que Samuel L. Jackson enfile le cache-œil et joue Nick Fury pour le MCU, ce dernier était joué par un autre visage célèbre : David Hasselhoff, la star d'Alerte à Malibu et une star internationale de la chanson qui a interprété le rôle pour le téléfilm de 1998, Nick Fury: Agent of S.H.I.E.L.D.

Selon l'historien comique et hollywoodien Andy Mangels, auteur à succès de USA Today de livres tels que Iron Man: Beneath the Armour et Lou Scheimer: Creating the Filmation Generation, «L'un des premiers plans pour Nick Fury en direct a été annoncé dans Weekly Variety. Le numéro du 17 septembre 1986 avait un hommage de plusieurs pages à Marvel pour son 25e anniversaire, et il comprenait des articles et des publicités. L'une de ces publicités, de l'agence de talents The Kopaloff Company, a vanté Nick Fury, agent du SHIELD pour Hill-Obst Productions (Debra Hill et Linda Obst) et Paramount Pictures. À la mi-mai 1995, Fox Broadcasting a annoncé qu'elle avait acquis un certain nombre de projets de New World Entertainment (les propriétaires de Marvel jusqu'en 1988) pour la télévision, y compris Nick Fury en tant que pilote pour 1996, ainsi que des pilotes de téléfilm pour Generation X et Black Widow. Tout cela a été mis en place par Brandon Tartikoff, un président relativement nouveau. À ce moment-là, l'écrivain devait être David Goyer, qui était déjà en train de scénariser des films pour Blade, Ghost Rider et Dr. Strange, ainsi que Flash Gordon (pour le producteur Peter Guber).»

Avi Arad - qui continuera à produire les films Iron Man et X-Men, obtient de la Fox d'être producteur aux côtés de Stan Lee, qui a apparemment loué la performance de Hasselhofff, et David S. Goyer - crédité sans son initiale moyenne - a écrit le scénario, ce dernier l'a sans doute conçu comme un pilote pour série télévisée, avec des révisions faites sur le plateau par Robert Megginson. Le réalisateur est Rod Hardy (l'adaptation récente de 20 000 lieux sous les mers d'ABC). Le producteur est David Roessell, qui a également produit le téléfilm Génération X, tandis que les producteurs exécutifs sont Tarquin Gotch et Bob Lemshen pour National Studios et les omniprésents Avi Arad et Stan Lee pour Marvel. Le budget de ce film ne fut pas non plus énorme. La société de production avait clairement de grands espoirs pour ce téléfilm qu'elle se tourna vers David Hasselhoff, star de K-2000, Baywatch (alors achevant sa huitième saison) et Baywatch Nights pour donner au SHIELD une star reconnaissable. L'une des décisions les plus convaincantes de la série a été de remplir le reste de la distribution avec un who's who de la scène d'espionnage Marvel venu directement de l'esprit de Stan Lee, Jack Kirby et Jim Steranko. Parmi les autres acteurs figuraient Lisa Rinna (Melrose Place) dans le rôle l'ancienne amante de Fury, la Contessa «Val» Valentina Allegro de Fontaine; Sandra Hess (Mortal Kombat) en tant que la chef d'Hydra, Viper; Ron Canada comme Gab Jones; Neil Roberts comme l'officier britannique, Alexander Pierce; et Garry Chalk dans le rôle de Dum Dum Dugan.

Au moment du tournage, David S. Goyer dirigeait sa propre série éphémère, Sleepwalkers. Il n'était pas non plus enthousiasmé par l'implication de Hasselhoff. Il pensait que le film était assez médiocre mais Hasselhoff s'est avéré être la meilleure chose à l'intérieur de celui-ci. Le scénario était censé être très ironique et Hasselhoff l'a compris en livrant une approche ironique et décomplexée. L'approche bourrue de Hasselhoff en Nick Furry a donné une charmante sensation de l'âge du bronze du comics dans cette histoire, il a mâché le paysage avec autant d'enthousiasme qu'il a mâché ses cigares et il a apporté une simplicité honnête au personnage. Malgré les performances de jeu de Hasselhoff, il y avait une certaine résistance en interne chez Marvel au casting : «Je n'ai pas beaucoup entendu parler directement de Marvel, à part parler à quelques personnes éditorialement», se souvient Mangels. «La réaction a été essentiellement que Hasselhoff était peut-être un gémissant dans le département de casting, mais que la série ressemblait beaucoup plus aux bandes dessinées que le téléfilm Génération X.» Mais, personne ne peut nier que le téléfilm a honoré les comics avec le personnage, ce qui n'est pas surprenant étant donné que Goyer est un fan autoproclamé de comics.

L'intrigue suit un Nick Fury à la retraite qui, après la fin de la guerre froide, s'est installé sur le territoire du Yukon pour un peu de paix et de tranquillité. Mais "Lady Viper" (Sandra Hess), la petite-fille d'un des chefs de l'HYDRA, le baron Von Stucker (en sommeil cryogénique durant tout le téléfilm), l'ancien nazi que Fury a jadis combattu, menace de détruire l'Amérique avec un virus mortel en s'attaquant d'abord à Manhattan avec des missiles cachés dans un camion-poubelle, à moins que ne lui soit versé un milliard de dollars, car les enfants du baron von Strucker veulent édifier un quatrième Reich. Fury est contraint de reprendre le combat afin de mettre hors d'état de nuire les agents de l'organisation terroriste HYDRA, dirigée par les enfants du baron Wolfgang von Strucker, Andrea ("Lady Viper") et Werner, mais appelle ses amis à l'aider. La Contessa (Lisa Rinna), Dum-Dum Dugan (Garry Chalk), Gabriel (Ron Canada) et Alexander Pierce (Neil Roberts) complètent le casting, mais Viper lui administre le virus mortel, capture son équipe, alors que Nick Fury fait croire à sa mort, obtient l'antidote et parvient à arrêter les missiles pouvant répandre le virus.

Dire que Fury était une bombe est un euphémisme. Il a obtenu un score d'audience lamentable de 16% sur Rotten Tomatoes, et la série que le film était censé lancer n'est jamais arrivée. Il y avait de grands projets pour Nick Fury de Hasselhoff, Arad et FOX, mais hélas, le film n'a pas réussi à faire la moindre ondulation sur le public et ne reste rien de plus qu'une curiosité bien intentionnée qui a précédé l'explosion du film Marvel du XXIe siècle. On ne sait pas si Hasselhoff était réellement dans les plans de Marvel ou non, mais Marvel prévoyait de continuer à essayer de trouver la bonne note pour Nick Fury : Agent of S.H.I.E.L.D. et de mettre en place une série sur le SHIELD dirigée par David Goyer, un projet que l'écrivain a été contraint d'abandonner lorsque Warner lui a offert la franchise Batman redémarrée. Dans une interview de février 2004 avec IGN, Goyer a raconté avoir laissé le SHIELD derrière lui. «À l'origine, ils voulaient que je fasse Nick Fury chez DreamWorks, et ensuite, tout le truc de Batman s'est produit. J'ai appelé Avi et j'ai dit : 'Écoutez, ils m'ont offert Batman. Depuis que je suis toute petit, j'ai dit à ma mère que je voulais aller à Hollywood et faire un film sur Batman. Je dois le faire'. Et Avi a dit : 'Non, tu dois le faire.'» Quant à la possibilité que d'autres personnages de Marvel apparaissent à l'avenir, des films hypothétiques d'Hasselhoff, Mangels dit à Den of Geek : «Puisque Black Widow était également à la demande, il y avait une légère possibilité d'une sorte de croisement - du moins dans la mention de le nom du SHIELD ou quelque chose du genre - mais tous les personnages de héros de Marvel étaient réservés pour leurs propres projets ou films, il n'y avait donc même pas la possibilité d'un univers Marvel TV lié autrement. Je soupçonne que nous aurions vu apparaître des éléments comme l'agent 13 ou le Scorpion ou d'autres éléments du SHIELD.»

Et David Hasselhoff semble un peu amer à propos de tout cela aussi. En 2012, lors de la tournée de presse pour Piranha 3D, il a déclaré à Movieline : «Je n'ai pas encore vu Avengers», déclare l'acteur. «J'adore Samuel L. Jackson, mais bon... Mon Nick Fury était le Nick Fury original, écrit et conçu avec Stan Lee avant que n'importe qui puisse le changer.» Hasselhoff estime que son «Nick Fury était plein d'ironie, il avait tout le temps son cigare, il était costaud -c'était un mec cool» Et si Hasselhoff est aussi amer, c'est que son interprétation de Fury avait reçu l'approbation de Stan Lee himself (le légendaire créateur de tous les grands super-héros Marvel) et qu'il avait le maigre espoir de rempiler pour le rôle. En effet, à l'époque du téléfilm, «Stan Lee m'a dit que j'étais le Nick Fury définitif», révèle-t-il. «Avi Arad [producteur de Avengers et co-fondateur des studios Marvel au cinéma] m'a même rassuré en me disant que je serai à jamais Nick Fury. Ils m'ont tous menti ! Mais ça m'arrive tout le temps. C'est comme ça que tu réalises que la vie est injuste», raconte Hasselhoff. Pourtant, David ne baisse pas les bras et se voyait bien jouer le frère de Samuel L. Jackson dans la suite d'Avengers. «Je me suis éclaté à jouer Nick Fury. Si jamais on me demande de revenir, si jamais Nick Fury a un frère -Dick Fury ?- je répondrais présent», conclut-il, avec sans doute pas mal d'humour. Pas rancunier, David Hasselhoff a ensuite fait une apparition dans Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2 (2017) dans son propre rôle.

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : https://www.cbr.com/david-hasselhoff-was-ultimate-nick-fury-says-david-hasselhoff/, https://www.denofgeek.com/comics/the-original-agents-of-shield-the-story-behind-the-nick-fury-tv-movie/, https://www.flickeringmyth.com/2016/05/the-first-nick-fury-film/, https://www.imdb.com/title/tt0119781/, https://www.imdb.com/title/tt0119781/trivia?ref_=tt_trv_trv, https://www.looper.com/150688/worst-marvel-movies-ranked/, https://www.premiere.fr/Cinema/David-Hasselhoff-estime-qu-il-etait-un-meilleur-Nick-Fury-que-Samuel-L-Jackson, et https://screenrant.com/marvel-nick-fury-biggest-plot-holes-make-no-sense/.

Merci !