Le procès de Nuremberg, ou la naissance de la justice internationale

Longtemps rétive à examiner son passé, l'Allemagne commémore vendredi le 75e anniversaire de l'ouverture du procès de Nuremberg, acte de naissance de la justice internationale au cours duquel ont été jugés 21 dignitaires nazis.

Nuremberg, 20 novembre 1945. Dans une ville encore en ruine, six mois à peine après la capitulation allemande, s'ouvre le procès des criminels nazis. Ville bavaroise en grande partie détruite par les bombardements, Nuremberg, située en zone d'occupation américaine, était un des symboles du nazisme où Hitler tenait de grands rassemblements et où ont été promulguées en 1935 les lois anti-juives. États-Unis, France, Royaume-Uni et Union Soviétique sont réunis pour rendre une justice exemplaire en réponse aux crimes contre la paix et, pour la première fois dans l'histoire, aux "crimes contre l'humanité" commis par les Nazis. Sur le banc des accusés, 21 des plus hauts dignitaires nazis, parmi lesquels Hermann Göring, Alfred Jodl, Rudolph Hess, Joachim von Ribbentrop, Wilhelm Keitel, Erich Raeder, Baldur von Schirach, Fritz Sauckel, Alfred Rosenberg, Ernst Kaltenbrunner, Arthur Seyss-Inquart, Martin Bormann (jugé en son absence), Hans Frank, Wilhelm Frick, ou encore Karl Dönitz. Tous plaident non coupable. Avant leur comparution à Nuremberg, les hauts responsables nazis sont retenus prisonniers pendant l'été 1945 dans un hôtel de Mondorf les bains, au Grand Duché de Luxembourg. Ils ignorent tout du sort que les Alliés leur réservent. Les journalistes affluent à Mondorf. Göring, plus cabot que jamais, avec son bâton de maréchal en main se fait un plaisir d'organiser une conférence de presse. Ils ont beau fanfaronner, des preuves incontestables sont constituées essentiellement de documents allemands collectés au fur et à mesure que les Alliés progressent dans la reconquête des territoires et l'occupation de l'Allemagne.

Les magistrats américains, britanniques, français et soviétiques jugent leurs crimes auxquels seule la capitulation du régime nazi avait mis fin : crimes contre la paix et participation à des guerres d'agression, crimes de guerre, avec violations du droit de la guerre et des conventions de La Haye et de Genève, et crimes contre l'humanité, mais contrairement à ce que l'on pourrait croire, ça ne porte pas spécifiquement sur le génocide des juifs, car la mise à mort de plusieurs millions de juifs n'est même absolument pas au centre du procès de Nuremberg qui vise avant tout à juger les persécutions commises contre les civils qui demeurent les principales victimes de la Seconde Guerre mondiale. Cela fait suite, au fait qu'en octobre 1943, les Nations unies créent à Londres une commission des crimes de guerre (à laquelle ne participent pas les Russes). Enfin, le 2 mai 1945, le nouveau président des États-Unis, Harry Truman [qui succède à Franklin Roosevelt, mort le 12 avril 1945], farouchement opposé aux exécutions sommaires, charge Robert Jackson, juge à la Cour suprême, de la préparation du procès. Puis, les États-Unis, le Royaume-Uni, la France (qui portait la voix des pays occupés de l'Ouest : Belgique, Pays-Bas, Norvège et Luxembourg) et enfin l'URSS, réunies à Londres, les quatre délégations s'étaient chargées de rassembler les preuves, de rédiger l'acte d'accusation et d'établir la liste définitive des accusés amenées au fruit du hasard des captures, rendue publique le 29 août 1945, et qui comprenait au final vingt-quatre responsables du IIIe Reich. On ajouta pour ne pas vexer les Russes, qui avaient peu de criminels dans leurs prisons, Hans Fritzsche, une figure de second plan qui termina sa carrière comme responsable des nouvelles au ministère de la Propagande nazie, alors qu'Ernst Kaltenbrunner [chargé de l'extermination des Juifs et des communistes sur le front de l'Est] se retrouve seul pour incarner la SS et la Gestapo.

Le 20 novembre 1945, à 10 heures du matin, les quatre juges et leurs quatre suppléants font leur entrée. Lord Justice Lawrence ouvre alors la première audience. Les quatre procureurs généraux, l'Américain Robert H. Jackson, l'Anglais Sir Arthur Shawcross, le Français François de Menthon, le colonel soviétique Roman Rudenko. Dans son discours inaugural, le président du tribunal, le juge britannique Geoffrey Lawrence, rappelle d'ailleurs son caractère historique : "Le procès qui va commencer est unique dans les annales du droit mondial et d'une importance extrême pour des millions de personnes du monde entier". Ce procès permet de jeter les bases de la justice internationale. Le procès fut abondamment couvert par la presse internationale, notamment par Walter Cronkite qui deviendra le présentateur du Journal télévisé de CBS pendant plus de 20 ans, Markus Wolf, qui rejoindra et dirigera plus tard la Stasi, la police politique est-allemande ou le Français Joseph Kessel. Le procès est filmé par le réalisateur américain John Ford. Les projecteurs installés dans la salle dégagent une chaleur étouffante. Mais il est impossible d'ouvrir les fenêtres : elles ont été condamnées et obstruées pour des raisons de sécurité. Pourtant, les "atrocités" commises sont immenses. Pour preuve, les films tournés à la libération des camps et qui, fait inédit, seront projetés au tribunal le 29 novembre 1945 par les Américains. Les images sont effroyables. Dans la salle, l'atmosphère est pesante. Tout le monde guette les réactions des accusés, ces derniers sont secoués. Présentation des pièces à conviction, confrontations, témoignages des bourreaux souvent arrogants, et plein d'assurance, et des victimes se succèdent parmi elles la résistante française Marie-Claude Vaillant-Couturier, survivante des camps d'Auschwitz-Birkenau puis de Ravensbruck, qui livre un récit implacable de plus de deux heures.

Les dignitaires nazis choisissent des systèmes de défense différents et beaucoup cherchent à sauver leur peau, mais d'autres vont se montrer jusqu'au-boutiste. Après avoir subi une cure de désintoxication, perdu beaucoup de poids et retrouvé toute ses facultés mentales, Göring est, de tous, celui qui va se montrer le plus combatif. On peut dire qu'il a tenu son rôle. Il s'est autoproclamé chef de file de tous les accusés (ce que les autres lui contestent !) et ne s'est jamais désolidarisé d'Hitler. C'est à lui qu'on doit les plus impressionnantes joutes verbales avec Robert Jackson. D'autres sont lamentables. Von Ribbentrop s'effondre comme une loque. Hans Frank, nazi de la première heure, gouverneur de Pologne, et donc au cœur des persécutions, se découvre subitement catholique, affirmant que «pendant mille ans, on ne pourra pas pardonner à l'Allemagne ses crimes». Mais certains vont se montrer beaucoup plus malins comme Albert Speer, jeune, élégant et intelligent est parvenu à séduire le tribunal et à bénéficier de larges circonstances atténuantes, omettant au passage qu'il utilisait la main-d'œuvre juive d'Auschwitz pour faire tourner ses usines d'armement à la fin de la guerre, ou qu'il savait pertinemment ce qu'il se passait dans le camp de concentration de Dora puisqu'il l'avait visité. Baldur von Schirach sera lui aussi condamné à vingt ans, car il assumera ses responsabilités dans l'effort de guerre. À Nuremberg, certains nazis s'en sont plutôt bien sortis comme l'amiral Dönitz, car son avocat, Otto Kranzbühler, a démontré que ce que ce qu'on reprochait à son client n'était au fond pas si différent de ce que les amiraux de la flotte américaine avaient fait dans le Pacifique contre le Japon, et la stratégie s'avérera payante puisque l'amiral Dönitz ne sera condamné qu'à dix ans de prison pour sa participation à la guerre sous-marine illimité. Inédit dans sa forme, Nuremberg n'est pas exempt de zones d'ombres, comme le massacre de Katyn que l'accusation soviétique essaye en vain d'imputer aux nazis. Les droits de la défense furent violés, notamment lorsque Göring ou Hess ont voulu évoquer Katyn [le massacre par le NKVD, la police politique soviétique, de 4 000 officiers polonais au printemps 1940] et qu'on leur a refusé. Le pacte germano-soviétique est aussi escamoté des débats. Au-delà des exactions des communistes, certains sont même allés plus loin, à l'image de Casamayor (de son vrai nom Serge Fuster), l'un des membres de la délégation française, qui reprocha aussi aux Alliés des crimes de guerre à Dresde, Hiroshima ou Nagasaki.

Concernant l'examen des responsabilités individuelles, si certains cas ne firent aucun doute, comme ceux de Göring, Keitel ou von Ribbentrop, d'autres posèrent problème, comme celui de Rudolf Hess. Après dix mois d'audiences, le verdict tombe le 1er octobre 1946, douze condamnations à mort sont prononcées : 12 condamnations à mort dont 1 par contumace (parmi lesquels Von Ribbentrop, Franck, Keitel, Rosenberg; Kaltenbrunner et Hermann Goering), parmi celles-ci 11 dignitaires nazis sont exécutés par pendaison le 16 octobre 1946 dans le gymnase de la prison de Nuremberg, 7 peines d'emprisonnement (qui va de dix ans pour Dönitz à la perpétuité pour Rudolf Hess, tandis qu'Albert Speer est condamné lui, à 20 ans de détention) et 3 acquittements (Fritzsche, Von Papen et Schacht), qui surprennent les observateurs à l'époque, mais les instigateurs du procès répondent aux détracteurs qu'ils le voulaient «équitable». Contrairement aux autres, Göring échappe en quelque sorte à sa condamnation car il se suicide dans sa cellule, la nuit qui précède son exécution. Une complicité extérieure lui a fourni du poison, ce qui lui permet ainsi d'échapper à la honte de la pendaison. Tous les corps des exécutés, y compris celui de Göring, sont incinérés et leurs cendres répandues dans un affluent de l'Isar, pour éviter que leurs tombes deviennent des lieux de rassemblements. Ainsi s'achève le procès qui a ouvert la voie à la création d'une justice internationale. Nuremberg sera le lieu de douze autres procès de responsables nazis (médecins, ministres, militaires...), même s'il a fallu l'obstination d'une nouvelle génération de procureurs dans les années 60 pour engager de nouvelles poursuites. La dénazification en Allemagne entraina par ailleurs une douzaine de grands procès pour juger les complices des crimes perpétrés. Plus de 5000 personnes ont été inculpées et près de 800 condamnés à mort.