Des fouilles à Saqqarah ont permises de découvrir une reine égyptie...

Un temple funéraire, plus de 50 sarcophages et divers objets mortuaires ont été déterrés dans la nécropole de Saqqarah, près du Caire. Ces découvertes majeures ont aussi permis aux archéologues d'apprendre le nom d'une reine, qui nous était jusqu'alors inconnu : la reine Nearit, épouse du roi Téti.

L'Égypte des pharaons n'a pas encore livré tous ses secrets. Dimanche 17 janvier 2021, le gouvernement égyptien a annoncé des “découvertes archéologiques majeures” dans la nécropole de Saqqarah, au sud du Caire. Et c'est Zahi Hawass, le plus célèbre des égyptologues, qui est à la tête de ces fouilles : véritable vedette de l'archéologie, M. Hawass est directeur du Conseil suprême des antiquités égyptiennes, une fonction qui confère la même autorité que celle de ministre. Après avoir travaillé longtemps sur le site archéologique du plateau de Gizeh, l'archéologue supervise depuis 2018 les recherches à Saqqarah. Ce dimanche, son équipe a déterré un temple funéraire vieux de plus de 2500 ans, ainsi que plus de cinquante sarcophages, comme le montrent les images du South China Morning Post. Ces trésors archéologiques appartiennent à l'époque du Nouvel Empire, l'une des périodes les plus prospères de l'Égypte ancienne.

“En 2010, nous avions trouvé la pyramide d'une reine, relate Zahi Hawass, mais nous ne connaissions pas son nom. C'est seulement hier [le 16 janvier] que nous avons trouvé le temple de la pyramide et découvert le nom de la reine : son nom était Nearit”. Par ailleurs, précise l'archéologue de 73 ans, “la reine Nearit était l'épouse et la fille du roi Téti : c'est la première fois que nous avons connaissance du fait qu'un roi pouvait épouser sa fille”. Des reines inconnues, il y en a beaucoup dans l'Histoire de l'Antiquité, et, malgré cette trouvaille, celle-ci demeure un mystère. Même si l'on sait déjà qu'elle était la fille et l'épouse du roi Téti. «C'est la première fois que nous avons connaissance du fait qu'un roi pouvait épouser sa fille» a expliqué Zahi Hawass, comme le rapporte le Courrier International. Les dates de règne de Téti différent selon les historiens. Certainement aux alentours de - 2300. Il serait le fondateur de VIe dynastie égyptienne, en aurait été le premier roi, avant d'être assassiné, certainement par ses propres gardes du corps, afin qu'un autre monte sur le trône. À l'époque, la capitale du royaume était Memphis, inscrite désormais au patrimoine mondial de l'Unesco, où se trouve justement la nécropole de Saqqarah. Les historiens attribuaient jusqu'alors trois épouses à Téti : les reines Ipout Ière, Khouit II et Khentkaous. Rien ne laissait présager qu'il avait pu en avoir une quatrième, du nom de Nearit. Tout reste à écrire sur cette reine... Mais le manque de sources sur le règne de Téti ne va pas aider à retracer le destin, certainement fantastique, de Nearit.

Outre les sarcophages en bois et statues de divinités découvertes lors de ces fouilles, les archéologues ont aussi déterré un papyrus de quatre mètres de long identifié comme étant le chapitre XVII du Livre des morts, un ouvrage qu'il est fréquent de trouver dans les tombes royales. Ce manuscrit, ainsi que des statues à l'effigie des dieux Osiris et Ptah, ont été extraites du tombeau d'un individu dont les archéologues ne connaissent pas encore la fonction : son nom était Bu-Khaa-Af, et il pourrait être un haut dignitaire du Nouvel Empire. Un nom aussi trouvé sur quatre statuettes funéraires ouchebtis et un cercueil en bois anthropoïde. Parmi les objets exhumés se trouvait une hache datée du Nouvel Empire. Un grand nombre de poteries datant du Nouvel Empire ont également été extraites, témoins des échanges commerciaux qui existaient à l'époque entre l'Égypte et la Crète ainsi que la Syrie et la Palestine. Dans des bâtiments secondaires recelant divers objets, les fouilles ont aussi révélé la présence “de jeux avec lesquels les anciens Égyptiens espéraient se divertir dans l'au-delà”, d'après M. Zawass.

Le temple funéraire de la reine Nearit, épouse du roi Téti, en partie révélé lors de campagnes archéologiques précédentes, ainsi que trois entrepôts en briques ont été découverts, a indiqué M. Hawass, cité dans le communiqué. Le site de Saqqarah, où se trouvent une dizaine de pyramides, des monastères anciens ou encore des sites de sépulture pour animaux, est une vaste nécropole de l'ancienne capitale égyptienne Memphis, inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco. Selon Zahi Hawass, cette découverte pourrait apporter des informations supplémentaires sur l'histoire de Saqqarah durant le Nouvel Empire.

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : https://www.courrierinternational.com/article/video-en-egypte-de-nouveaux-tresors-archeologiques-devoilent-le-nom-dune-reine-inconnue, https://www.sciencesetavenir.fr/archeo-paleo/archeologie/egypte-decouvertes-archeologiques-majeures-a-saqqara_150886, et https://www.vanityfair.fr/savoir-vivre/story/qui-est-nearit-la-reine-egyptienne-ressuscitee-par-des-archeologues-/13222.

Merci !