The Swamp Thing, des adaptations lives entre fidélité, originalité ...

Créé par Len Wein et Bernie Wrightson en 1971, Swamp Thing est d'abord une histoire de monstres comme il en existait tant à cette époque où le genre horrifique faisait fureur. L'accueil positif du public pousse l'éditeur DC Comics à lancer une série mettant en scène le personnage. Soit l'histoire d'Alec Holland, un biologiste qui mène des recherches dans un marais en Louisiane. Un jour, des concurrents font exploser son labo. Brûlé vif, le scientifique s'effondre dans la vase où se mélange aussi le produit de ses recherches. Une sorte de fusion s'opère alors : Alec Holland meurt mais son esprit, incorporé à l'environnement, donne naissance à un monstre, la Créature du Marais, amas de boue et de plantes à visage humain. Après avoir connu un certain succès, Swamp Thing s'essouffle et en 1976, la série, devenue un mélange mal arrangé de science-fiction, d'horreur et de fantasy, est arrêtée.

Mais Wes Craven, jeune réalisateur de films d'horreur (La colline a des yeux puis, plus tard, Les griffes de la nuit), estime que la Créature a du potentiel. Il se lance donc dans une adaptation du comics qui sort en 1982. Le film était vaguement basé sur les intrigues originales de Swamp Thing établies par l'écrivain Len Wein et l'illustrateur Bernie Wrightson dans Swamp Thing (Volume 1) et Wes Craven a dû batailler dur avec la production qui exigeait qu'il coupe des scènes coupées à partir du troisième acte afin de pouvoir respecter le calendrier et le budget. Ici, le Dr Alec Holland, caché dans les profondeurs d'un marais trouble, tente de créer une nouvelle espèce - une combinaison d'animaux et de plantes capables de s'adapter et de prospérer dans les conditions les plus difficiles. Malheureusement, il devient sujet de sa propre création et se transforme. . . Arcane, désespéré pour la formule tente de capturer la chose des marais. Une poursuite explosive s'ensuit qui se termine finalement par une confrontation entre Holland et un Arcane changé, tout en devant protéger Alice, la seule survivant de l'attaque. Le film est plutôt réussi, pourtant Wes Craven n'était pas au courant de Swamp Thing avant d'être approché pour diriger l'adaptation car il n'avait pas accès aux comics en grandissant. "Ils ont été interdits par l'église dans laquelle j'ai grandi." Il a trouvé l'idée fascinante cependant, et après avoir lu la série, il était prêt à se lancer pleinement.

Le personnage de Swamp Thing est joué par deux acteurs différents. Ray Wise joue le rôle d'Alec Holland, tandis que le cascadeur Dick Durock forcé de jouer le rôle par nécessité enfile le latex vert pour les scènes de Swamp Thing. Le costume de The Swamp Thing a conduit l'acteur Dick Durock à faire des pauses fréquentes et spontanées en raison de l'épuisement dû à la chaleur, et Ben Bates, qui joue la méchante créature que l'on voit plus tard dans le film, s'est en fait complètement évanoui pendant une scène, du fait qu'ils tournaient dans les marais de Caroline du Sud pendant un été férocement chaud avec une humidité très, très élevée, et il y avait une invasion de chenilles noires, alors elles étaient dans les arbres en grosses touffes et tombaient sur votre tête et vous piquaient, et c'était assez misérable. L'acteur français Louis Jordan a joué le rôle du méchant Anton Arcane, un scientifique ambitieux désireux de mettre la main sur le travail du Dr Holland. Bien que l'origine de Swamp Thing reste assez fidèle au matériel source, il existe également plusieurs écarts par rapport à la continuité de la bande dessinée. Le plus évident des changements est le personnage d'Alice Cable. Alice (interprétée par Adrienne Barbeau qui a tourné une scène topless utilisée uniquement dans la sortie européenne et donc non incluse dans celle américaine.) est une adaptation du personnage de soutien de longue date de Swamp Thing, Abigail Cable (plus tard Abigail Holland). Dans le comics, Abby était la nièce aux cheveux blancs d'Europe de l'Est d'Anton Arcane, mais dans le film, elle est une Américaine sans aucun lien de parenté avec Arcane. Alec Holland lui-même, bien qu'il passe peu de temps à l'écran, s'écarte également du canon Holland. Le Holland de Wein et Wrightson était un scientifique stoïcien aux cheveux blonds entièrement dévoué à sa femme, Linda. Le Holland de Craven a les cheveux bruns foncés et possède un esprit plus jovial. De plus, Linda Holland est la sœur d'Alec dans le film, plutôt que sa femme. Cette modification a permis aux producteurs de poursuivre une sous-intrigue romantique entre Alec / Swamp Thing et Alice Cable. Film de monstre à petit budget, Swamp Thing est "une parodie sur les films de savants fous des années 1950" selon Michael Betzold sur le site 'Allmovie' tandis que Graeme Clark sur le site 'Spinning Image' déclare que le film "pourrait passer pour une mise à jour de l'un de ces dix-neuf ou cinquante films de science-fiction de savants fous" tandis que "The Aurum Film Encyclopaedia Science Fiction" déclare que le film est un "hommage aux films monstres des années cinquante et à l'esthétique des bandes dessinées".

Malgré son petit budget et ses maigres critiques, le film s'est avéré suffisamment populaire pour que DC Comics relance le titre de bande dessinée Swamp Thing la même année sous le nom de The Saga of the Swamp Thing avec Alan Moore qui s'occupera des aventures de la Créature des marais entre 1983 et 1987. La maison-mère de Batman et Superman a repéré cet auteur de comics britannique pour son travail sur des œuvres mineures et lui confie Swamp Thing. C'est une double révélation : Alan Moore va reconstruire de fond en comble l'histoire de la Créature du Marais pour en faire une œuvre majeure du genre et accéder ainsi au rang d'auteur culte (il travaille en parallèle sur un roman graphique passé à la postérité, V pour Vendetta). Il fait de ce monstre, à l'origine très primitif, un héros paradoxalement très humain. Les premiers chapitres de sa saga, au cours desquels la Créature prend conscience de ce qu'elle est, sont d'une humanité bouleversante. Acceptant qu'elle n'est plus Alec Holland, la Créature s'ouvre à une forme supérieure de conscience et devient un élémentaire, un héraut de la nature. Alan Moore livre ainsi un manifeste précurseur pour la défense de l'environnement. Moins de monstres et peu de combats : dans cette nouvelle version de Swamp Thing, le mal est partout et surtout dans l'esprit des hommes. À travers le pitch un peu "nanar" de la saga, l'auteur britannique, qui fourmille d'idées folles, aborde aussi des questions de sociétés brûlantes comme l'enfouissement des déchets nucléaires, le contrôle des armes à feu, les fantômes esclavagistes du sud des États-Unis et même les menstruations, sujet pourtant tabou. Certains chapitres sont tellement subversifs qu'ils sont désapprouvés par l'autorité de contrôle des comics en vigueur à l'époque. Le tout servi par une plume impressionnante, bien au-dessus des standards rudimentaires des comics. En plus de ce fond étonnamment politique, la renaissance de Swamp Thing doit également beaucoup à un autre homme, le dessinateur Stephen Bissette, quasiment co-auteur d'Alan Moore dans les faits. Avec Rick Veitch (dessin), John Totleben (encrage) et Tatjana Wood (couleur), il forme une équipe qui expérimente tous azimuts et fait exploser les codes des comics avec des dessins psychédéliques.

En 1989, le réalisateur Jim Wynorski a réalisé une de suite intitulée The Return of the Swamp Thing en 27 jours, alors que la production lui avait donné 30 jours voulant profiter du renouveau de Swamp Thing en comics. Son budget était considérablement inférieur et Wes Craven n'était pas impliqué. Louis Jordan qui a refusé de parler à Wynorski (dont il supportait mal l'égo) pendant une grande partie du tournage par la suite en ne voulant pas se référer au personnage de Miss Poinsettia comme "Points", car il savait que le surnom du personnage était une insinuation sexuelle faisant référence à ses seins, et Dick Durock, qui avec ce film, est devenu le premier acteur depuis Christopher Reeve à reprendre le rôle d'un protagoniste de DC Comics, tout en détestant porter ce costume trop lourd sous la chaleur de Savannah, en Géorgie, ont repris leurs rôles en tant qu'Anton Arcane et The Swamp Thing, dans ce film où Swamp Thing vivant toujours dans le marais, évitant les hommes du Dr Arcane et aidant les gens en cas de besoin, revient combattre le diabolique Dr Anton Arcane, ayant réussi à retrouver son humanité grâce à ses assistants actuels Dr. Rochelle et Zurell, a un nouveau laboratoire scientifique rempli de créatures transformées par mutation génétique, et Swamp Thing choisit Heather Locklear (qui avait beaucoup de mal avec le mannequin jouant le Holland humain un peu trop entreprenant avec elle), jouant le rôle de la belle-fille d'Arcane Abigail comme nouvel objet d'affection, et dont Arcane a besoin de son ADN pour l'opération, alors qu'elle accepte de lui rendre visite en espérant qu'elle apprendra ce qui est arrivé à sa défunte mère, cette dernière recevra le Razzie Award de la pire actrice de l'année. D'ailleurs, la voix de Dick Durock a été superposée par un acteur inconnu, ce que ni Durock ni le réalisateur Jim Wynorski n'ont découvert jusqu'à la première du film, ce qui montre que ce dernier avait peu de regard sur la production de son film. Le film n'a pas répondu aux attentes des fans et a été critiqué, car c'était avant tout une sorte de remake déguisé en suite sans le talent de Wes Craven.

Malgré cela la série télévisée Swamp Thing suivra, elle a été diffusée de juillet 1990 à mai 1993 produite par MCA/Universal et diffusé sur USA Network, couvrant trois saisons et un total de 72 épisodes. La série mettait à nouveau en vedette Dick Durock dans le rôle de Swamp Thing, avec Mark Lindsay Chapman et Carrell Myers. On ignore si la série télévisée se déroule dans une continuité alternative par rapport aux films, mais l'émergence d'un plus jeune Anton Arcane (joué par Mark Lindsay Chapman), suggère que la série est distincte de celle des films, et son histoire montre qu'après avoir été incendié, immergé dans des produits chimiques et jeté dans un marais de Louisiane par son ennemi le docteur Anton Arcane, le corps d'Alec Holland a muté. Ni humain, ni animal, il s'est transformé en la Créature du Marais, son corps étant désormais fait de plantes et de débris. Doté d'une force surhumaine, il choisit de faire le bien autour de lui... La série a été tourné sur place dans les parcs à thème Universal Studios et Gatorland à Orlando, en Floride. De nombreux manèges et attractions sont visibles ou figurent en bonne place tout au long de la série. Pour les treize premiers épisodes, des scènes de la deuxième unité ont été tournées sur place dans les marécages de Floride. Cependant, pour à la fois économiser sur les coûts de transport des acteurs, de l'équipe et de l'équipement, et pour avoir plus de contrôle sur les conditions de tournage, un décor de marais a été construit sur la propriété d'Universal Studios. Il a été inclus dans la tournée des studios de production jusqu'à la fin de la série. Malgré ses moyens limités (on limita à 300 000 $ les couts de la série les coups à partir de la 3e saison alors qu'ils étaient à 600 000 $), la série a de nombreuses qualités et l'art de la débrouille permet de voir un récit ressemblant beaucoup à celui de la série L'incroyable Hulk entre 1977 et 1982.

Une nouvelle série TV en 2019 produite par James Wan ("Aquaman") et portée par Crystal Reed ("Teen Wolf"), qui promettait de revenir aux origines de Swamp Thing a finalement été annulée après la diffusion du premier épisode. Pourtant l'histoire était très bonne avec la chercheuse Abby Arcane qui retourne dans sa ville natale de Houma, en Louisiane, pour étudier un virus mortel venu des marais. Elle se lie avec le scientifique Alec Holland, qui disparaît tragiquement. Tandis que des forces armées arrivent à Houma dans l'intention d'exploiter les ressources du marais pour leur compte, Abby découvre que ce lieu renferme de mystiques secrets et que l'amour de sa vie n'est peut-être pas mort. Surnaturel et violente malgré un tâtonnement scénaristique, la série était vraiment faite pour durer et pour développer son univers. Le reste de la saison 1 a malgré tout été diffusé alors qu'elle a été réduite à 10 épisodes après un tournage en automne en Caroline du Nord, mais il n'y a pas eu de saison 2. Dommage que les critiques et les fans n'on pas suivi. CW a racheté les droits du personnage et on se demande si ce sera la continuation de la série ou un reboot.

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : https://www.allocine.fr/series/ficheserie_gen_cserie=3346.html, https://www.bulletproofaction.com/2018/05/18/10-things-you-didnt-know-about-the-return-of-swamp-thing/, http://www.bullz-eye.com/television/interviews/2008/dick_durock.htm, https://dc.fandom.com/wiki/Swamp_Thing_(Movie), https://dc.fandom.com/wiki/Swamp_Thing_(1990_TV_Series), https://dc.fandom.com/wiki/The_Return_of_Swamp_Thing_(Movie)