Mathilde de Ringelheim, ou la difficile unité familiale

Aujourd'hui nous fêtons la Sainte-Mathilde, célébrant une reine de Germanie, devenue la patronne des familles nombreuses. D'après la tradition catholique, on peut la prier en cas de conflit avec ses enfants, pour rétablir l'harmonie familiale, et il faut dire qu'elle en a fait la dure expérience.

Née en Westphalie en 895, Mathilde est issue d'une grande famille de la noblesse, les Immeding, prétendant descendre de Widukind, Mathilde est envoyé par ses parents le comte Dietrich et son épouse, Reinhilde, dans le monastère féminin d'Herford, auprès de sa grand-mère devenu veuve, et y reçu une éducation conforme à son rang afin de devenir moniale, mais elle devint la seconde épouse de Henri 1er de Germanie, surnommée l'Oiseleur, en raison de son goût prononcé pour la chasse au faucon, dont remariage a été célébré en l'an 909 permettant à la famille ducale des Liudolfing de s'emparer de la Saxe, et avec elle il impose son autorité en Souabe et en Bavière, réintègre la Lorraine dans la mouvance germanique et tient en échec Slaves et Hongrois, elle gravit toutes les étapes du pouvoir jusqu'à devenir reine de Germanie en 919. Mais, précise aussitôt l'un de ses biographes, «l'heureuse épouse du roi victorieux ne se laissa pas éblouir par les magnificences de la terre, et loin de se guider par l'orgueil, n'eut en vue que le service de Dieu». Son statut de reine n'entame en rien sa piété. Et le couple royal très uni se montre généreux envers les pauvres et l'Église. On ne compte plus les monastères et hôpitaux qu'ils font bâtir.

De cette union réussie naissent 5 enfants, dont Otton, dit Otton Ier le Grand, fondateur du Saint Empire Romain Germanique désigné successeur de son père en 929, Henri le second, duc de Bavière, Brunon, archevêque de Cologne (953-965), et ses filles Geberge, épouse du duc Giselbert de Lotharingie et de Louis IV d'Outremer, et Edwige qui fut la mère d'Hugues Capet, 1er roi de France, qu'elle a parfaitement élevés. La mort de son bien-aimé accable Mathilde, à cela s'ajoute un différent entre ses fils Otton et Henri. En conflit sur la succession de leur père en 936, Mathilde douée pour l'intrigue, a voulu favoriser son second fils dans la succession de son père, elle échoua et Henri dut se contenter du duché de Bavière, tandis qu'Otton prit la couronne paternelle, puis celle d'Italie en 951, pour devenir enfin le 1er titulaire du Saint Empire Romain Germanique (962-973). Les deux frères se réconcilient après le soulèvement d'Henri entre 938 et 941, et s'unissent sur le dos de leur mère, à qui ils font un procès l'accusant de dilapider l'argent du royaume à force de le donner aux déshérités. Dépouillée de ses biens, elle trouve refuge dans le couvent d'Engerhen (Westphalie). La reine ayant toujours été pieuse, reçut de grande grâce dans sa retraite ne se plaignant pas de son sort malgré les récriminations des princes et des prélats sur son sort leur disant : "Mes enfants sont pour moi l'instrument de la volonté de Dieu : qu'Il soit béni et les bénisse".

Grâce à sa patience et son esprit pacifique, ses fils se repentent et lui restituent sa fortune, tout cela grâce au soutien de la reine Édith, avec une influence affaiblie, mais sa position était solide en étant la rectrice du monastère de Quedlinburg (Saxe). Ce n'est qu'en 946 qu'elle la retrouve complètement avec la mort de la reine Édith, et elle se tient à l'écart de la révolte de Liudolf, fils d'Otton, ce qui lui permet de renouer des relations avec ce dernier. Mathilde multiplie alors les œuvres de charité pour les pauvres et les malheureux, en profitant pour construire des hôpitaux, des églises, et des monastères dont les plus célèbres sont celui de Polden où vivaient 3000 moines, celui de d'Enger, et celui de Northausen (Thuringe) fondée en 962, où elle se fit elle-même religieuse et passa les 5 dernières années de sa vie. On disait d'elle : "Personne ne venait à elle dolent (malheureux) qui ne repartit joyeux". Elle eut l'honneur de recevoir l'hommage de sa parenté lors de l'assemblée dynastique de Cologne en 965, symbole de l'unité familiale. Sentant sa mort arriver, elle va s'installer dans le monastère de Quedlinburg, où repose son époux et qu'ils avaient fondé ensemble, pour le rejoindre dans la sépulture le 14 mars 968. On proclama immédiatement sainteté après sa mort.

Comme prénom, Mathilde est en vogue depuis le haut Moyen Âge européen s'est largement répandu en Europe et dans tous les pays occidentaux, et ce, jusqu'au XVIe siècle, principalement dans les sphères aristocratiques principalement en Allemagne et en France, du fait que la gloire posthume de Mathilde commença au XIe siècle sans qu'aucun texte ne signale sa canonisation, pour autant des écrits entre le XIIe et le XIVe siècle continuèrent à proclamer sa sainteté et un culte liturgique en son honneur finit par s'établir à Quedlinburg au XVe siècle, mais le culte ne se répandit guère durant la Réforme protestante. Puis, sa popularité a décliné avant que le prénom ne soit réutilisé au XIXe siècle, au moment où on redécouvrit la Mathilde historique et l'Église catholique se redressa en Allemagne ce qui permit l'essor de son culte en Occident, et de jouir de nos jours d'un notable succès pour son prénom.

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : Omer Englebert, La Fleur des saints : 2000 prénoms et leur histoire, Albin Michel, 2009, Delphine Gaston, À chaque jour, son saint !, Larousse, 2019, André Vauchez, et Jean-Robert Armogathe, Dictionnaire des saints et grands témoins du christianisme, Centre national de la recherche scientifique, 2019, https://www.la-croix.com/Archives/2012-03-10/Sainte-Mathilde-la-saintete-par-le-mariage-_NP_-2012-03-10-790580, https://www.lejourduseigneur.com/saint/sainte-mathilde-ou-maud/, https://www.lemagfemmes.com/prenom/Mathilde.html, et https://madame.lefigaro.fr/prenoms/prenom/fille/mathilde.

Merci !