Le Batman de Tim Burton, entre noirceur et fantastique

En 1985, la firme cinématographique Warner Bros le choisit pour réaliser Pee Wee Big Adventure, son premier long métrage. En moins d'un mois de tournage, c'est la surprise au box office : Tim Burton signe son premier succès. Trois ans plus tard, il est à nouveau désigné pour réaliser Beetlejuice. Grâce à l'imagination déjantée de son acteur vedette, Michel Keaton, le film cartonne et reçoit un Oscar pour le maquillage. Séduite par le réalisateur talentueux qu'est Burton, la Warner Bros lui confie alors un projet d'envergure, Batman, dont elle avait acquis en 1979 les droits d'adaptation du comics de Bob Kane. Ce film était en développement depuis 1980. En 1980, Tom Mankiewicz a écrit un traitement pour un film de Batman qui présentait non seulement les origines de Batman mais aussi les origines de Robin. Dick Grayson devait apparaître comme Robin en costume complet (un peu comme Batman Forever) à la fin du film préparant le terrain pour les suites. Le film était à l'origine basé sur les comics Batman des années 70 et devait être épique comme les deux premiers films de Superman. Le commissaire Gordon et Barbara Gordon devaient apparaître, ainsi que le Pingouin, Rupert Thorne et Silver St. Cloud devaient être l'amoureuse de Bruce. Les parents de Dick Grayson devaient être tués par le Joker et les parents de Bruce tués par Joe Chill des comics originaux. Mankiewicz voulait qu'un inconnu joue Batman, William Holden pour jouer Gordon et David Niven pour jouer Alfred. Le film devait s'appeler The Batman et devait sortir en 1985, mais le scénario a été mis de côté en raison du fait qu'un réalisateur et un casting ne pouvaient être verrouillés. On considérait Ivan Reitman et Joe Dante comme les réalisateurs de celui-ci.

Tim Burton, désireux depuis toujours de se pencher sur la double personnalité de Batman, en particulier sa face cachée, accepte ce projet. Il fait à nouveau appel à Michael Keaton pour interpréter le justicier masqué. La Warner, appuyée par des milliers de lettres de fans mécontents, remet en cause le choix de faire endosser le costume de la chauve-souris à Michael Keaton. L'acteur est en effet à l'époque fiché “comique” et dispose en outre d'un physique assez standard. Ce dernier aspect est, selon Burton, primordial : pour lui, Batman n'est pas un super-héros au sens propre du terme (c'est-à-dire possédant des superpouvoirs), mais un homme ordinaire (avec un physique ordinaire, donc) qui endosse un costume de justicier. Pour s'opposer à lui, il engage le grand Jack Nicholson, qui interprète un Joker inoubliable. Pour le reste de la distribution, il choisit Kim Basinger, Michael Gough et Billy Dee Williams. Son Batman proposa une version plus dark du super-héros, bien loin de celle de la série kitsch des années 60, délaissant totalement l'ambiance kitsch et pop de la série télé, préférant une esthétique emprunte de gothique (mais étrangement pop la fois), proche de Bob Kane (créateur de Batman). En effet, son réalisateur Tim Burton fut fasciné par les comics de Frank Miller (Dark Knight et Killing Joke) qui donnaient un ton plus sérieux à l'univers du Chevalier Noir, mais doit souvent batailler avec les gens de chez Warner qui trouvaient sa vision de Batman beaucoup trop noire. Par conséquent, bien qu'il ne soit pas un fan absolu de Batman, le réalisateur mit en scène un spectacle à la fois sombre et dopé d'humour noir.

Le Batman de Tim Burton, entre noirceur et fantastique

Pour ceux qui ont vu le film, celui-ci montrait une histoire très sombre : Alors qu'Alexander Knox, un journaliste de la Gotham Gazette, poursuit l'histoire du mystérieux justicier de la nuit appelé Batman avec l'aide de la photographe de presse Vicki Vale, Carl Grissom demande au Jack Napier de faire un raid sur Axis Chemicals pour supprimer toute preuve de ses liens avec le criminel, utilisant le raid comme une mise en place pour éliminer Napier pour sa liaison avec sa femme, Alicia. Batman détruit les hommes de Napier et tente de sauver Napier de la chute dans une cuve de produits chimiques, mais échoue à le faire, ce qui fait que Napier est transformé en la terreur maniaque connue sous le nom de Joker. Il tue son supérieur et prend le contrôle de son empire criminel avec Axis comme quartier général. Au cours de l'enquête de Vicki sur l'alter ego de Batman, Bruce Wayne, elle découvre un de ses secrets qui la conduit finalement à connecter les deux personnes ensemble, mais elle devient également l'objet du désir du Joker dont Bruce Wayne découvre que c'est ce dernier qui a tué ses parents à Crime Alley, alors qu'il la poursuit, tuant des gens avec sa formule Smylex tandis qu'il se dirige vers son ultime confrontation avec le chevalier noir à la tour de la cathédrale de Gotham City. Avec la défaite du Joker, Batman donne au commissaire Gordon un signal pour le convoquer à l'avenir, et Vicki finit par quitter Knox alors qu'elle sort avec Bruce Wayne.

Le film remporte un immense succès au box office malgré les protestations qu'il avait déclenchées au moment du tournage. Il fallut même, pour calmer les ardeurs des fans, diffuser une première bande-annonce montée à partir des rushes et prouvant la qualité du travail accompli. Il a en effet rapporté 411 millions de dollars à la Warner (pour un budget de 35 millions). Cela l'a d'ailleurs classé en tête du box-office américain de l'année 89, devant Indiana Jones et la Dernière Croisade. Il remporte l'Oscar des Meilleurs décors, battant aussi plusieurs records au box-office et est très bien reçu par les spectateurs et par les critiques professionnels qui soulignent l'aspect sombre et gothique utilisé par Tim Burton. Sa bande-son elle-même est toujours considérée comme un classique, avec notamment le thème de Danny Elfman (repris dans Batman, la série animée) ainsi que l'album-concept de Prince Batman: Motion Picture Soundtrack qui fut un carton. Les campagnes de marketing et de merchandising associées à la sortie du film furent également d'une ampleur encore inédite à l'époque. Surtout, Batman a initié un regain d'intérêt pour les super-héros au cinéma. En effet, le film a non seulement engendré plusieurs suites (Batman, le défi par Burton, Batman Forever puis Batman & Robin par Joel Schumacher...) mais il est surtout devenu une marque qui fonctionne avec des jeux vidéo et des produits dérivés qui se sont vendus comme des petits pains.

Mais moralement, Tim Burton en ressort vidé et se tourne alors vers un film plus intimiste : Edward aux mains d'argent. La Warner Bros se désintéressant complètement du projet, il sollicite le studio 20th Century Fox. Pour incarner Edward dans Edward aux mains d'argent, il fait appel à Johnny Depp : entre eux, l'alchimie, parfaite, pose les jalons d'une belle amitié. Plaidoyer pour la tolérance, emporté par les interprétations de Johnny Depp, Danny Elfman et Winona Ryder, le film est salué comme un chef d'œuvre par l'ensemble de la critique. Tim Burton s'attaque ensuite au deuxième volet des aventures de Batman en 1992 intitulé Batman le Défi, pour lequel rempile Michael Keaton, qui fut cependant le film le plus dur à tourner pour Burton : 24 semaines éprouvantes en 1991 qu'il qualifiera plus tard de «cauchemar». Période qui plus est assombrie par le suicide de son ami Anton Furst (décorateur sur Batman – le premier opus), dont le magazine people Vanity Fair le rend responsable dans un article outrageux. Le réalisateur traverse une phase de dépression, dans laquelle sa remise en cause est totale puisqu'il songe à arrêter la réalisation pour ne plus se consacrer qu'à la peinture. Le long-métrage présente Michelle Pfeiffer en Catwoman, remplaçant Annette Benning qui venait de tomber enceinte, et Danny DeVito dans la peau du Pingouin, qui sont mis, à titre d'importance, sur le même pied que Batman, voire même en avant par rapport au héros du film. C'est grâce au succès du premier film que Warner donne au réalisateur davantage de liberté créative ce qui le pousse à rempiler en échange aussi d'un gros salaire, mais bien que la Warner ait accepté la condition de Burton, ils ne cessent de lui tirer dans les pattes. Le cinéaste a donc décidé de supprimer le personnage de Robin que le studio souhaitait inclure, ainsi que le personnage d'Harvey Dent, remplacé par celui de Max Shreck. Le scénario initial de Daniel Waters a donc été réécrit par Wesley Strick selon les exigences de Tim Burton. Le Pingouin devient alors un étranger ostracisé qui se rapproche plus de la vision horrifique de la créature de Frankenstein que du personnage des comics, et Catwoman est affublée d'un caractère très «sexuel» ce qui dérangera bon nombre de personnes qui arguent que le film ne convient pas à un public d'enfants, mais Michelle Pfeiffer s'est inspiré de Julie Newar la Catwoman des années 1960 qui affichait déjà un caractère des plus sexy, alors que la matière du costume fit néanmoins beaucoup souffrir Michelle Pfeiffer durant le tournage, devant mettre du talc pour enfiler cette combinaison hyper serrée. Christopher Walken tout simplement sublime dans le rôle de Max Schreck, alors que David Bowie était le premier choix de Burton pour ce rôle, est la représentation du capitalisme dans toute sa splendeur et dans ce qu'il a de plus malfaisant.

Le film contait alors une histoire des plus sombres puisqu'elle débute durant la période de Noël à Gotham City, et le Red Triangle Circus Gang sort de sa cachette pour enlever Max Shreck. Bien que Batman émerge pour abattre le gang, ils réussissent dans leur objectif et l'amènent à leur patron, le Pingouin, qui fait chanter Shreck pour l'aider à retrouver sa place dans la société. Alors que Shreck organise le retour à la maison du Pingouin, sa secrétaire Selina Kyle découvre le secret de sa centrale électrique et est poussée par une fenêtre. Bien que Shreck pense que Kyle est morte, elle est mystérieusement ressuscitée par des chats et développe une personnalité vengeresse qui évolue vers la mystérieuse entité masquée connue sous le nom de Catwoman. Finalement, Catwoman croise le chemin du pingouin et propose un plan pour diffamer Batman qui réussit presque, bien qu'elle soit incapable de séduire Batman assez longtemps pour faire autre chose que le blesser. Le plan de Max Shreck pour faire du Pingouin le nouveau maire de Gotham City finit par se retourner contre lui, et le Pingouin commence son nouveau plan pour kidnapper tous les fils aînés de Gotham City et les envoyer avec Max Shreck dans une mort composée des déchets industriels de Shreck. Batman déjoue ce plan, ce qui oblige le pingouin à détruire tout Gotham City avec une armée de pingouins armés de roquettes qu'il envoie. Ce plan est également déjoué, ce qui entraîne une confrontation face à face entre Batman et le Pingouin qui entraîne la mort du super vilain. Pendant ce temps, Catwoman s'emmêle avec Max Shreck, s'exposant finalement à lui en tant que Selina Kyle, et utilise son pistolet paralysant électrique et quelques câbles d'alimentation d'un générateur à proximité pour électrocuter mortellement son ancien patron. Cependant, le corps de Kyle n'a pas pu être retrouvé dans les ruines qui en résultent. L'histoire se termine avec Bruce Wayne adoptant le chat de Kyle comme animal de compagnie et souhaitant à son majordome Alfred un joyeux Noël, tout cela sous le regard de Catwoman.

Ce nouvel opus, au scénario encore plus noir que le premier, l'expose aux critiques de nombreux parents qui jugent le film trop effrayant pour leurs enfants, triomphe à nouveau au box-office avec 266 millions de dollars. Et même si les critiques presses sont élogieuses, le grand public est moins enthousiaste. La chaîne McDonalds, poussé dans le dos par des associations de parents, va même jusqu'à annuler son partenariat marketing avec la Warner pour ce film. Pourtant, ce film réussit le tour de force de donner des liens à l'expressionnisme allemand et la République de Weimar (1919-1933) se référant par ses visuels au film Le cabinet du Docteur Caligari en 1920, dans un univers épousant film fantastique et d'horreur, où le Pingouin est un monstre, manipulé par un Frankenstein humain, Max Shreck, désirant ensuite se venger de la ville ne l'ayant pas accepté, en retrouvant Catwoman représentant toutes les femmes bafouées, et un Batman tout sauf altruiste et aussi monstrueux que ceux qu'il combat, n'hésitant pas à tuer du moment que le résultat lui permet de gagner. Tout cela avec la magnifique scène du bal costumé de Noël, où seuls Bruce Wayne et Selina Kyle ne portent pas de masques. Cela symbolise le fait que les vraies personnalités de Bruce et Selina sont Batman et Catwoman et qu'ils utilisent leurs vraies identités uniquement pour se fondre dans la société. La suite de Tim Burton est plus personnelle que le premier film, car le réalisateur se livre à son penchant pour les personnages bizarres et les inadaptés de la société, engendrant à la fois sympathie et répulsion en décrivant ses méchants. Quoi qu'il en soit, Batman Returns est un film très divertissant et a fière allure. C'est aussi Batman, le défi qui a été le tout premier long-métrage à bénéficier de la technologie sonore Dolby Digital lors de sa sortie en salles en 1992, tout cela encore sous la superbe musique de Danny Elfman.

Tim Burton devait initialement revenir derrière la caméra pour mettre en scène un troisième épisode. Mais le résultat financier frileux, et les controverses sur l'humour noir du film poussent les restaurants McDonald's a rompre leur contrat commercial avec Warner Bros. La firme alimentaire avait en effet un accord avec le studio pour faire la promotion de Batman, le Défi, mais refuse de faire de même pour la suite. Face à cette rétractation, Warner Bros a donc demandé à Tim Burton de se retirer du projet, malgré son implication dans le scénario, qui était déjà à la moitié de son développement... Apparemment, le projet avait même déjà un nom : Batman Continues. Ce troisième film aurait repris le ton et les fils scénaristiques des deux précédents opus. L'histoire comprenait certains éléments réutilisés par Joel Schumacher dans Batman Forever. Par exemple, Burton avait prévu de transformer Harvey Dent en Double Face. Pour l'occasion, il aurait rappelé Billy Dee Williams qui campait l'influent District Attorney dans le premier film. Finalement, en 1995, Joel Schumacher caste Tommy Lee Jones pour interpréter le célèbre antagoniste. Batman Continues devait également introduire Robin incarné par Marlon Wayans, et L'Homme Mystère incarné par Robin Williams. Là encore Batman Forever présente Jim Carrey dans le rôle de ce dernier. René Russo s'ajoutait dans le casting dans le rôle du Dr. Chase Meridian. Danny Elfman était de retour pour la musique du film. En raison de cette annulation, Warner Bros a également arrêté le projet d'un spin-off sur Catwoman avec Michelle Pfeiffer. Et lancée dès le 27 juillet 2020 avec six chapitres numériques, un nouveau comic montre ce que pouvait donner les histoires du Chevalier Noir interprété à l'époque par Michael Keaton. Le retour de Catwoman/Selina Kyle (interprété par Michelle Pfeiffer dans Batman, Le Défi) ainsi que l'arrivée d'un nouveau Robin (pas celui de Schumacher) sont également attendus. Pour écrire ces nouvelles histoires, DC a, par ailleurs, fait appel à un ancien de l'aventure : Sam Hamm. En effet, le scénariste était derrière le script du long-métrage sorti en 1989. Fan absolu du super-héros, il avait d'ailleurs vu son scénario être validé par Bob Kane himself, le papa de Batman. Il est accompagné de Joe Quinones qui s'occupe de la partie dessin. Par ailleurs, ce dernier a teasé qu'il comptait bien proposer une histoire qui valait le détour au personnage d'Harvey Dent/Double Face (campé à l'époque par Billy Dee Williams).

Et ce 3e film aurait eu une suite Batman Triumphs qui devait sortir en 1998 réalisé par Sam Raimi et produit par Tim Burton et Denise Di Novi. Il s'agit du quatrième opus de la série de films Batman initiale de Warner Bros, après Batman Continues avec Michael Keaton et Marlon Wayans reprenant les rôles de Bruce Wayne / Batman et Dick Grayson / Robin respectivement. Il met également en vedette Brad Douriff dans le rôle de Jonathan Crane / The Scarecrow et Christopher Lee dans le rôle d'Hugo Strange, et présente Winona Ryder dans le rôle de Barbara Gordon / Batgirl. Il met également en vedette Bruce Campbell dans un rôle non spécifié. Cependant, le Sam Raimi n'était pas considéré comme le bon choix pour la direction de la série car il était encore relativement inconnu dans le courant dominant. Le travail du réalisateur était composé de films sombres et violents qui ont peut-être effrayé les dirigeants de Warner Bros à un moment où le studio essayait de s'éloigner des thèmes controversés de Batman Returns pour des images plus adaptées aux enfants. Joel Schumacher a obtenu le poste à la place, mais il ne put faire l'adaptation de Batman Year One de Franck Miller comme il le désirait.

Tim Burton a surtout marqué les esprits avec sa relecture très originale de Batman. Dans ses deux films, il convoque un Batman plus sombre, plus névrosé incarné par le très célèbre Michael Keaton qui a su toucher tout type de public. Malgré les rumeurs récentes selon lesquelles Michael Keaton prenait le relais en tant que Batman du DCEU, il semble qu'il n'ait été confirmé que pour The Flash. L'acteur jouera le même Batman que dans les films.