Bertrand Tavernier, un réalisateur engagé et amoureux du cinéma

Nous allons rendre hommage aujourd'hui à Bertrand Tavernier, un cinéaste français célèbre pour ses films L'Horloger de Saint-Paul, Que la fête commence, Le Juge et l'assassin, La Mort en direct, Coup de torchon, Un dimanche à la campagne, La vie et rien d'autre, La fille de d'Artagnan, L'Appât, Capitaine Conan, La princesse de Montpensier ou encore Quai d'Orsay.

 

Bertrand Tavernier est né le 25 avril 1941 à Lyon. Fils de l'écrivain et résistant René Tavernier, jeune il découvre le cinéma lors d'un séjour en sanatorium. Monté à Paris après-guerre, il y a pour camarade de lycée Volker Schlöndorff, qui lui fait connaître la Cinémathèque de la rue d'ULM. Il a très vite interrompu ses études de droit pour se consacrer à sa passion : le cinéma. Installé à Paris, il fréquente la Cinémathèque, fonde un ciné-club avec des amis et publie des textes dans de nombreuses revues spécialisées, notamment dans Positif et Les Cahiers du cinéma. Tour à tour assistant-réalisateur pour le film Léon Morin, prêtre en 1961 (de Jean-Pierre Melville après l'avoir interviewé), attaché de presse en 1961, il travaille comme attaché de presse auprès de Georges de Beauregard, le producteur de la Nouvelle vague, grâce auquel il réalise ses premiers courts métrages, Le Baiser de Judas et Une chance explosive, dans le cadre des films à sketchs Les Baisers et La Chance et l'amour, sortis en 1964, ou co-scénariste pour Riccardo Freda - un cinéaste qu'il remplacera, 25 ans plus tard, sur le tournage de La Fille de d'Artagnan, et c'est seulement en 1973 qu'il tourne son premier long-métrage dans le Lyon de son enfance, L'Horloger de Saint-Paul, adapté de l'œuvre de Simenon. Ce polar aux accents sociaux, récompensé par le Prix Louis-Delluc et l'Ours d'argent à Berlin, marque aussi sa rencontre avec Philippe Noiret, qui deviendra son acteur-fétiche (Que la fête commence, Le juge et l'assassin, Une semaine de vacances, Coup de torchon, Autour de minuit, La vie et rien d'autre, La fille de D'Artagnan).

 

Cinéaste sensible et engagé, il pratique le cinéma comme il l'a découvert et défendu, avec voracité (il tourne pratiquement un film par an) et éclectisme. Inspiré autant par l'efficacité du récit hollywoodien que par la tradition du réalisme français, il alterne à peu près tous les genres au cinéma : films d'époque : Que la fête commence (pour lequel il reçoit le César du Meilleur réalisateur et du Meilleur scénario en 1976) et œuvres contemporaines : Une semaine de vacances, en affichant une prédilection pour les sujets de société : il tourne Le Juge et l'Assassin en 1977, réflexion sur les institutions et leurs excès répressifs avec un Galabru inattendu, puis en 1980, La Mort en direct, analyse prémonitoire des dérives de la télévision, dans lequel aligne un casting international (Romy Schneider, Harvey Keitel). Avec Coup de torchon (1981), fable tragique sur une humanité pataugeant dans tous les vices, le cinéaste s'autorise une violente satire du colonialisme et du racisme, adaptant adapte un roman grinçant de Jim Thompson en resituant l'action dans l'Afrique coloniale. Avec Autour de minuit (1986), il signe son film musical et son hommage au jazz, et s'accorde avec La Passion Béatrice (1987) une fresque médiévale ayant pour cadre la Guerre de Cent ans. La réflexion critique traverse toute son œuvre, qu'elle porte sur la société, les injustices, les mœurs, la guerre ou l'histoire de notre pays. Volontiers réaliste, il dresse un portrait lucide de la France contemporaine, vu par le prisme de la Brigade des stups au quotidien - L 627 en 1992 - et celui d'un instituteur, Philippe Torreton, dans Ça commence aujourd'hui en 1999. Il reçoit l'Ours d'or à Berlin en 1995 pour L'Appât, constat alarmant sur la violence d'une jeunesse désorientée. Très au fait des dossiers qui agitent sa profession (défense de l'exception culturelle, combat contre la censure), il s'engage sur bien d'autres fronts, comme vient encore en témoigner le documentaire sur les "double peine" (parce que condamnés à la prison avant d'être expulsés vers leur pays), Histoires de vies brisées qu'il signe avec son fils Nils Tavernier en 2001.

 

Avec sa fille romancière Tiffany, il co-écrit Holy Lola (2004), exploration de l'univers de l'adoption au Cambodge et ses difficultés, mais aussi -pour la première fois dans son œuvre- portrait sensible d'un couple d'aujourd'hui. Dans une Louisiane dévastée par l'ouragan Katrina, il fait son unique expérience américaine et tourne Dans la brume électrique (2009), adaptation d'un polar de James Lee Burke avec Tommy Lee Jones. De retour de son escale américaine, il présente sa Princesse de Montpensier en 2010 à Cannes en compétition officielle, une plongée au cœur d'intrigues faites d'amour et de pouvoir dans la France du XVIe siècle, portée entre autres par Mélanie Thierry, Lambert Wilson et Gaspard Ulliel. Trois ans plus tard, il adapte la bande-dessinée d'Antonin Baudry et Christophe Blain : Quai d'Orsay en 2013, et plonge le spectateur dans les coulisses du pouvoir politique français, se penchant ainsi sur la vie politique française, confiant à Thierry Lhermitte le soin d'interpréter un ministre des Affaires Étrangères fortement inspiré de Dominique de Villepin. Cinéphile passionné, Bertrand Tavernier est président de l'Institut Lumière à Lyon. Il a publié de nombreux livres sur le cinéma américain, donne régulièrement des conférences sur les films et les cinéastes qu'il affectionne et participe activement à leur édition en DVD. Son amour du cinéma s'est aussi traduit dans plusieurs ouvrages. Notamment, un livre monumental Amis américains (Institut Lumière-Actes Sud, 2008) de 1000 pages, qui réunit ses entretiens réalisés sur un demi-siècle avec les grands d'Hollywood (John Huston, Elia Kazan, Robert Altman...), et un recueil de souvenirs regroupés dans Le Cinéma dans le sang (Écriture, 2011), dans lequel il raconte son parcours, ses films, et les grandes rencontres de sa vie... Dans le même souci de partage, il réalise Voyage à travers le cinéma français (2016), une saga documentaire au cinéma français des années 30 aux années 60, dans lequel le réalisateur, revient sur sa vie avec beaucoup d'anecdotes personnelles, à travers les nombreux films qu'il aime. Les deux premiers épisodes sortent en salles et sont acclamés par la critique, et huit autres sont ajoutés pour une série en dvd.

 

Avec la scénariste Colo Tavernier (décédée en 2020), dont il était divorcé, Bertrand Tavernier a eu deux enfants : Nils, comédien et réalisateur, et Tiffany, écrivaine. Avec cette dernière, il tourna le film Holy Lola (2004) sur l'adoption au Cambodge. Il s'était remarié à la scénariste Sarah Thibau en 2005. Militant aussi pour l'exception culturelle française, la lutte pour le respect du droit des auteurs, la grande gueule – et signature – du cinéma français est mort jeudi 25 mars 2021 dans sa villa à Sainte-Maxime, à l'âge de 79 ans, dans le Var a annoncé son entourage et l'Institut Lumière à Lyon, dont il était le président, qui a fait part jeudi sur Twitter de sa "tristesse" et de sa "douleur", après la mort du cinéaste.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : https://www.allocine.fr/personne/fichepersonne-1110/biographie/, https://www.franceinter.fr/personnes/bertrand-tavernier, https://www.francetvinfo.fr/culture/cinema/le-realisateur-bertrand-tavernier-est-mort-a-l-age-de-79-ans_4346947.html, https://www.lepoint.fr/cinema/le-cineaste-bertrand-tavernier-est-decede-25-03-2021-2419436_35.php, et https://www.premiere.fr/Star/Bertrand-Tavernier.

 

Merci !