Steel, l'échec de bonnes intentions

Nous allons voir aujourd'hui Steel qui est une adaptation de film de super-héros de 1997 basée sur le personnage du même réalisé par Kenneth Johnson, gagnant de plusieurs d'Emmy Awards ("L'incroyable Hulk", la série TV "V"). Produit par Quincy Jones, producteur / compositeur / interprète primé aux Oscars, aux Emmy et aux Grammy Awards, et porté par la star du basket Shaquille O'Neal surtout pour vendre des produits dérivés, alors que le plan initial était que Wesley Snipes joue le personnage de DC, il n'a pas bien plu aux critiques et a été un four au box-office. Le casting était pourtant excellent avec maléfique Judd Nelson («Jay et Bob contre-attaque», «The Breakfast Club»), dans le rôle du méchant scientifique, Annabeth Gish ("Double Jeopardy", "Nixon"), et Richard Roundtree («Shaft», «Seven»).

Au départ, personne n'avait l'intention de faire un mauvais film, et quand vous lisez les histoires relatives à Steel, ils n'avaient que de bonnes intentions en tête. Selon le producteur Quincy Jones, ils voulaient faire un film présentant un modèle positif pour les enfants, et c'est assez admirable. Comme indiqué dans le livre Focus On: 100 Most Popular 1990s Action Thriller Films, Jones a déclaré: «La perspective des enfants sur l'avenir a changé pour le pire, et je déteste voir des jeunes qui ne croient pas en l'avenir. Steel - et je ne veux pas utiliser ce mot «super-héros» parce qu'il ne vole pas ou quoi que ce soit du genre - représente un modèle. Appelons-le simplement un être surhumain.»

Kenneth Johnson était conscient que Shaquille O'Neal n'était pas un bon acteur, mais Warner Bros était convaincu qu'ils pourraient tirer de l'argent de son pouvoir de star. Dans une interview avec Vice, le réalisateur a rappelé sa consternation face à la décision de casting : «Ce n'est pas un acteur. Oui, c'était un grand personnage et un excellent modèle pour les enfants et tout ça, mais ce n'est pas une star de cinéma. Mais ces gens ne voulaient tout simplement pas bouger un sou pour placer une vraie star de cinéma dans le rôle.» Le fait qu'aucune star de cinéma notable n'ait été choisie pour porter la charge n'a pas aidé. Bien que Richard Roundtree et les autres membres de la distribution soient de bons acteurs, ils n'étaient pas exactement des sensations du box-office des années 90. Comme mentionné précédemment, Steel a été fait avec de bonnes intentions - en fait, la raison pour laquelle Kenneth Johnson voulait faire le film en premier lieu était pour qu'il puisse s'en prendre aux racistes et aux fanatiques. Bien que ce soit loin d'être une critique mordante des relations raciales en Amérique, le but était néanmoins d'autonomiser la communauté afro-américaine - et cela découle de l'éducation de Johnson. Comme il l'a dit à SlashFilm, "J'ai grandi dans une famille vraiment sectaire et antisémite, donc chaque fois que j'ai la chance de riposter contre l'intolérance et les préjugés [...] j'essaye de faire cela."

Le profil de Shaq signifiait que Warner Bros espérait tirer un profit substantiel du film en vendant des jouets. Dans le même temps, ils n'avaient pas assez confiance dans le projet pour allouer à Johnson un budget décent pour l'améliorer. Cela était dû au manque de films de super-héros afro-américains à l'époque pour prouver qu'ils pouvaient réussir. De plus, ceux qui ont précédé ont à peine allumé le box-office. "[Une partie] du problème que nous avons eu est que Warner Brothers n'était pas disposé à mettre en place un budget assez important pour un film mettant en vedette un Afro-américain", a déclaré Leonard Armato à SlashFilm. "C'était une époque où il n'y avait pas de précédent pour cela."

La fabrication de Steel est en fait assez enracinée dans un drame défiant la mort. Le calendrier de tournage était de 51 jours, avec 32 nuits complètes de tournage au centre-ville de Los Angeles. Se déroulant dans le centre de South Central, une zone remarquable pour être une plaque tournante de la violence des gangs et des taux de criminalité élevés, les acteurs et l'équipe ont dû filmer la nuit de manière discrète pour éviter toute attention. Selon Mark Irwin dans une interview avec SlashFilm, les membres de gangs locaux pensaient qu'ils étaient des flics. «[Ils] tiraient sur nos lumières qui sont allumées sur une grue, puis sur notre hélicoptère. D'accord, super. Alors qui appelons-nous ? 9-11. Qui se présente ? Un autre hélicoptère. Maintenant, il y a trois putains d'hélicoptères et une moto et toute l'équipe de tournage se cache. Tout le monde est sous ce truc de métal. Assez fou...» Dans le but de recréer l'environnement du centre-sud de l'époque, les cinéastes se sont tournés vers les jeunes pour les conseiller sur les expressions familières locales. Ils voulaient créer un film de super-héros de la classe ouvrière qui soit crédible. À cause de sa grande taille, Shaquille O'Neill a dû se mettre au travail et effectuer ses propres cascades.

Sorti en 1997, le thriller d'action Steel nous racontait comme son nom l'indique l'histoire d'un justicier... D'acier. En effet, l'ingénieur John Henry Irons (Shaquille O'Neal) fabriquait des armes équipées de techniques de pointe pour l'armée américaine. À la suite d'un incident ayant coûté l'usage de ses jambes à sa partenaire Susan Sparks (Annabeth Gish), Irons démissionnait. Nathaniel Burke (Judd Nelson), le soldat responsable de l'incident, était renvoyé de l'armée et volait des armes modifiées d'Irons pour les vendre à des organisations criminelles. Irons se transformait alors en justicier à l'armure d'acier et se faisait appeler Steel. Son but ? Récupérer son invention. Depuis un centre de commandement secret, Steel se lance sur une moto argentée très puissance pour affronter Nathaniel Burke et débarrasser la ville du crime.

Steel, quant à lui, n'a fait que 1 710 972 $ ce qui était préjudiciable sur un budget de production de 16 000 000 $. Cela était dû à une combinaison de promotion terne, de mauvais timing et les critiques négatives n'ont probablement pas non plus aidé sa cause. Selon les cinéastes, Steel était mal géré et n'était pas ciblé sur la famille. Ailleurs, le fait qu'il soit sorti en même temps que Complots avec Mel Gibson et Julia Roberts au plus fort de leur carrière, sonnait le glas de ce film. Plus série B que film culte, plus nanar que grand scenar, Steel n'en reste pas moins un bon moment de divertissement. Si l'on se replace dans le contexte des années 90, les effets spéciaux sont bons et le héros attachant. Plus sympathique que Robocop et Terminator réunis, Steel saura contenter petits et grands en évitant trop de violence et de bain de sang. Mais, il a aussi mis fin à la carrière d'acteur de Shaquille O'Neal.

Dans une interview avec Rolling Stone, Shaquille O'Neal a révélé que des discussions avaient eu lieu pour une suite : "Je parle aux pouvoirs en place de sortir avec Steel 2. " Il a également expliqué qu'une suite mettant en vedette la technologie moderne pourrait être le secret pour réparer les torts précédents.

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : https://dc.fandom.com/wiki/Steel_(Movie), https://screenrant.com/steel-movie-trivia-facts/, https://www.cineserie.com/dossiers/les-films-de-la-honte/lesfilmsdelahonte-vengeons-steel-le-justicier-dacier-2235414/, https://www.dccomics.com/movies/steel-1997, et https://www.imdb.com/title/tt0120207/trivia?ref_=tt_trv_trv.

Merci !