La Saint-Jean, entre un prédicateur populaire et des feux de joie

Le 24 juin, on célèbre la naissance de saint Jean-Baptiste, de descendance sacerdotale, fils de Zacharie et d'Élisabeth (Luc 1,5-80, et 3,2), que l'on apparente à Jésus (Luc 1,36), mais le récit dans l'évangile est un emprunt d'une légende de naissance emprunté au mouvement baptiste, que l'on combina à celle de Jésus afin de rapprocher les deux traditions sur celles-ci répétant le même cycle (annonciation, naissance, circoncision, nomination, salutation, croissance de l'enfant) dans un parallèle déséquilibré en faveur de Jésus, pour faire de Jean-Baptiste un précurseur et un nouvel Élie inférieur à Jésus, alors qu'ils eurent un rôle égal.

Celui-ci est volontiers représenté avec une peau de mouton comme l'homme sauvage, qui a apporté le message de repentance de Dieu dans les rives du Jourdain en appelant ses frères juifs à se purifier le corps par le baptême, c'est-à-dire l'immersion, pour symboliser la volonté de se purifier l'âme, en dehors des pratiques du clergé traditionnel, fils de prête et prêtre lui-même, il abandonna tout pour partir au désert et vivre humblement devenant un prédicateur aimé du peuple, et partagea l'annonce du Royaume de Dieu qui libérera les Juifs de Romains, avec un de ses disciples, Jésus, car ils étaient des partenaires égaux et partageaient une vision spirituelle commune pour reconstruire Israël et vaincre la corruption dans le Temple de Jérusalem, mais il en paya le prix ultime en tenant tête aux dirigeants de son époque, notamment Hérode Antipas qui le fit arrêter et emprisonner à Machéronte en Pérée, où il fut tué, par crainte à cause des rassemblements qu'il causa et surtout que des fonctionnaires, des militaires et des collecteurs d'impôts ont rejoint son mouvement.

Jean-Baptiste est chargé du passage au solstice d'hiver avec de nombreux rituels liés au feu (les feux de la Saint-Jean). Cette fête remonte au moins au VIe siècle, mais c'est parce que l'Église a placé au Ve siècle, le solstice d'été sous le signe de saint Jean-Baptiste, né un 24 juin, afin de lutter contre les cultes païens du soleil. Dans une grande partie de l'Europe, à la vigile, on allumait et le clergé bénissait «les feux de la Saint-Jean», cérémonie qui était marquée par de grandes réjouissances. Les cendres des feux de la Saint-Jean préservaient les récoltes de la foudre et des orages. Et pour les amoureux, le fait de sauter par-dessus le feu garantissait que leur amour dure toute l'année. On prêtait aussi des vertus magiques aux «herbes de la Saint-Jean» (millepertuis, armoise, fougère,...) cueillies ce jour avant le lever du soleil par des jeunes vierges ou de vieilles femmes.

En en faisant une fête non chômée, le concordat de 1801 a considérablement affaibli «la Saint-Jean». Les feux de joie ont à peu près disparu en France mais leur fonction de réjouissance s'est reportée sur les feux d'artifice...

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : Pierre Pierrard, Dictionnaire des prénoms et des saints, Larousse, 1974-1976, François Bovon, L'Évangile selon saint Luc (1,1-9,50), Labor et Fides, 2007, François Walter, Hiver : Histoire d'une saison, Editions Payot, 2014, Mireille Hadas-Lebel, Hérode, Fayard, 2017, Christian-Georges Schwentzel, Les Quatre Saisons du Christ : un parcours politique dans la Judée romaine, Vendémiaire, 2018, https://people.unil.ch/danielmarguerat/files/2011/04/Luc.pdf, https://www.bibleodyssey.org/en/HarperCollinsBibleDictionary/j/john-the-baptist, https://www.caminteresse.fr/culture/dou-vient-la-tradition-des-feux-de-la-saint-jean-1193922/, et https://www.herodote.net/almanach-ID-2562.php.

Merci !