La Ligue de Gentlemen Extraordinaires, une adaptation sabotée par la Fox et Sean Connery

Nous allons voir aujourd'hui La Ligue de Gentlemen Extraordinaires, une adaptation cinématographique de super-héros de 2003 basée sur des personnages de la série limitée de bandes dessinées La Ligue de Gentlemen Extraordinaires d'Alan Moore, également célèbre pour Watchmen, V pour Vendetta et From Hell. Il est sorti le 11 juillet 2003 aux États-Unis et distribué par 20th Century Fox. Il a été réalisé par Stephen Norrington et mettait en vedette Sean Connery, Naseeruddin Shah, Peta Wilson, Tony Curran, Stuart Townsend, Shane West, Jason Flemyng et Richard Roxburgh. Il s'agit d'un film d'action et d'aventure se déroulant à la fin du XIXe siècle, mettant en vedette un assortiment de personnages littéraires fictifs appropriés à l'époque, qui agissent comme des super-héros de l'ère victorienne. Il s'appuie sur les travaux de Jules Verne, HG Wells, Bram Stoker, Sir Arthur Conan Doyle, H. Rider Haggard, Ian Fleming, Herman Melville, Oscar Wilde, Robert Louis Stevenson, Edgar Allan Poe, Gaston Leroux et Mark Twain, tous adaptés pour le film. L'intrigue et l'ambiance générale sont très éloignées de celles du comics original qui présentait une équipe de personnages littéraires célèbres du domaine public - dont Allan Quatermain des "Mines du roi Salomon", Mina Murray de "Dracula" et le capitaine Nemo de "Vingt mille lieues sous les mers", et qui a été l'une des séries de comics les plus acclamées de la fin des années 90 et du début des années 2000, publiée pour la première fois par WildStorm, America's Best Comics, et plus tard par Top Shelf Productions. Ils luttent contre Moriarty dans la première série de comics puis contre les "Martiens" de La Guerre des mondes dans la deuxième. Toujours en cours de publication aujourd'hui, l'immense univers parallèle de la Ligue contient désormais tous les héros de la fiction : c'est Hynkel (sorti du Dictateur de Chaplin) qui a déclenché la deuxième guerre mondiale tandis l'Angleterre était dominée par le Big Brother de 1984. Et l'avant-dernière série, Century, parvient même à inclure Harry Potter. Moore met à l'épreuve les héros dans un monde d'une brutalité immense, perdus dans un labyrinthe de références borgésiennes où chaque case, chaque second rôle est issu d'une œuvre préexistante. On pouvait donc s'attendre un chef d'œuvre, malheureusement ce n'est pas le cas.

 

Le comics tape dans l'œil du producteur Don Murphy, qui les achète pour le compte de la 20th Century Fox, et il engage Dale Robinson, pour qui l'écriture du script sera un véritable cauchemar, puisque le studio lui fera écrire vingt versions différentes à cause des exigences de Sean Connery alors que Stephen Norrington se bat pour garder le scénario original, et la Fox lui imposera d'ajouter le personnage de Tom Sawyer à la Ligue. À cela s'ajoute que Mina Harker n'est plus la chef de l'équipe et devient une vampire sexy, que l'Homme invisible n'est plus un traître et un violeur mais une sympathique canaille, on ajoute l'immortel Dorian Gray à l'équipe, Allan Quatermain n'est plus un vieux dégénéré camé à l'opium mais un ancien guerrier en pantoufles qui va devenir le chef de la Ligue. Ces changements auraient été faits à la demande de Sean Connery, qui accepta de jouer dans le film en échange d'un salaire conséquent (on parle de 17 millions de dollars) et du titre de producteur exécutif ayant un droit de regard sur le script. Murphy choisit l'anglais Stephen Norrington comme réalisateur, auréolé du succès surprise de Blade (1998), le premier film du renouveau des super-héros au cinéma. Monica Bellucci, initialement prévue pour jouer Mina Harker, est remplacée par l'australienne Peta Wilson. Après s'être débarrassé du scénario du comics, lors de la signature du contrat, la Fox a signé pour un budget de 85 millions, mais au dernier moment le studio décida de n'octroyer que 78 millions de dollars. Une coupe budgétaire qui déplu au réalisateur et à la star du film Sean Connery. Le tournage sera cauchemardesque, se tint en majeure partie à Prague (tout comme celui de From Hell, autre film adapté d'Alan Moore). Il dura plus longtemps que prévu en raison des inondations dont fut l'objet la capitale Tchèque au cours de l'été 2002. Des conditions météorologiques extrêmes qui détruisirent une partie des plateaux, soit l'équivalent de sept millions de dollars de pertes. Le tournage se déplace à Malte mais la production prend un retard difficile à rattraper : la Fox ne laisse aucune marge à Norrington, et la première société embauchée pour gérer les effets spéciaux donne si peu satisfaction que le métrage doit changer de prestataire en milieu de tournage. Norrington parvient à livrer un montage du film en mars 2003, quatre mois avant la sortie. Quelques scènes disparaissent sans grand dommage (la mention de Huckleberry Finn, partenaire de Tom Sawyer, et deux scènes avec la fille d'un scientifique qui sont dans les bonus du Blu-ray).

 

Les attentes pour le film étaient élevées parmi les fans, mais le résultat a été un sordide film de science-fiction et steampunk désordonné dans lequel un groupe de personnalités littéraires du XIXe siècle - Allan Quatermain (Sean Connery) des Mines du roi Salomon de H. Rider Haggard; Mina Harker (Peta Wilson) de Dracula de Bram Stoker; Tom Sawyer (Shane West) à partir de plusieurs œuvres de Mark Twain; Dorian Gray ( Stuart Townsend ) du Portrait de Dorian Gray d'Oscar Wilde; le capitaine Némo (Naseeruddin Shah) de 20 000 lieues sous les mers de Jules Verne; L'Homme Invisible (Tony Curran) du livre HG Wells du même nom, Henry Jekyll/Edward Hyde (Jason Flemyng) de L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde de Robert Louis Stevenson; etc. - qui ont été assemblés en 1900 par la reine Victoria en tant qu'équipe de héros combattant le mal, et en En travaillant ensemble, l'étrange assortiment de personnages doit combiner leurs pouvoirs pour vaincre un mystérieux méchant et sauver le monde d'une destruction certaine. Le réalisateur Stephen Norrington se serait heurté à la fois au studio dont les interventions de la Fox le déconcertent et à Sean Connery lequel ne se cache pas de ne pas comprendre grand-chose à l'univers du film et assume d'être souvent en désaccord avec le réalisateur qui manqueront d'en venir aux mains, à propos de leur ingérence dans le film, ce qui pourrait expliquer pourquoi ni lui ni sa star écossaise n'ont fait un autre film live depuis. Le film était destiné à engendrer une franchise cinématographique basée sur d'autres titres de la série de bandes dessinées originale, mais il a été critiqué durement, il y avait donc peu d'enthousiasme pour une suite, car il n'a pas réussi à capturer le ton et l'esprit du comics un succès. Cependant, malgré des critiques négatives, le film a été un succès au box-office avec un gain de 179.3 millions de dollars sur un budget de production de 78 millions de dollars ; avec une grande partie du brut provenant du box-office à l'étranger. En fin de compte, la 20th Century Fox n'a pas rencontré suffisamment de succès - que ce soit sur le plan critique ou financier - pour justifier une suite, mais il semble que le studio ait finalement décidé de réutiliser la propriété.

 

Mais la version cinématographique – mettant en vedette Sean Connery dans son dernier rôle en direct avant sa retraite et fortement promue sous le nom de "LXG" – était impopulaire à la fois auprès des fans des comics et des critiques, car elle n'a pas réussi à capturer le ton et l'esprit qui ont fait du matériel source un succès, pour un film clairement influencé par les blockbusters La Momie et Le Retour de la Momie de Stephen Sommers, ce qui explique qu'Alan Moore et Kevin O'Neill, les créateurs des comics, l'ont publiquement critiqué, et que Stephen Norrington n'en ait pas fait la promotion. Il s'en est assez bien sorti au box-office, avec un gain de 179 $.3 millions de dollars sur un budget de production de 78 millions de dollars; avec une grande partie du brut provenant du box-office à l'étranger. Elle sera néanmoins en deçà des attentes et se fera coiffer au poteau par Pirates des Caraïbes. On tentera bien un renouveau en de la "League of Extraordinary Gentlemen" – en 2013, une série télévisée était en préparation chez Fox, mais n'a pas atteint la série, Mais la Fox a décidé de ne pas la développer, préférant annoncer un reboot du film en mai 2015, cependant, les plans de redémarrage ont été abandonnés après l'acquisition de 20th Century Fox par Disney en 2019.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : https://www.allocine.fr/film/fichefilm-42391/secrets-tournage/, https://www.cbr.com/sean-connery-league-of-extraordinary-gentlemen-another-look/, https://www.cbr.com/the-league-of-extraordinary-gentlemen-reboot-film-reportedly-in-motion-at-fox/, https://www.ecranlarge.com/films/dossier/1177183-la-ligue-des-gentlemen-extraordinaires-le-desastre-qui-degouta-sean-connery-du-cinema, https://www.premiere.fr/Cinema/News-Cinema/La-Ligue-des-Gentlemen-extraordinaires--lhistoire-du-film-qui-a-mis-Sean-Connery-a-la-retraite, https://screenrant.com/bad-superhero-movies-based-on-comics/, https://screenrant.com/league-extraordinary-gentlemen-tv-series-show-fox/,et https://universalmonsters.fandom.com/wiki/The_League_of_Extraordinary_Gentlemen_(film).

 

Merci !