Constantine, un film éloigné du comics original

Nous allons voir aujourd'hui Constantine qui est un film d'action d'horreur américain réalisé par Francis Lawrence en 2005 porté par un casting prometteur à sa sortie (Shia Laboeuf, Rachel Weisz, Djimon Hounsou, Peter Stormare et donc, Keanu Reeves). Le film est basé sur la série de bandes dessinées Hellblazer, avec des éléments de l'intrigue tirés de l'arc narratif Dangerous Habits (Numéros n ° 41 - 46) et du livre de poche Original Sins. Le titre du film a été changé de Hellblazer à Constantine pour éviter toute confusion avec les films Hellraiser. La série de comics elle-même devait à l'origine s'intituler Hellraiser mais a également été renommée pour éviter toute confusion avec le film, sorti l'année précédente. Mis à part John Constantine, les seuls personnages à avoir survécu à la transition du comics au film sont Ellie (une démone principalement coupée de la sortie en salles originale), Papa Midnite, Chaz Kramer et Gabriel. Tous les autres personnages ont été inventés pour le film.

En 1997 quand Lauren Shuler Donner entreprend de lancer ce qui deviendra Constantine, mais elle n'est pas au bout de ses peines. Au bout de deux années d'écriture, elle entend confier la mise en scène à Paul Hunter, mais la Warner ne l'entend pas de cette oreille, car le studio souhaite à l'origine, attacher Tarsem Singh à la réalisation avec Nicolas Cage dans le rôle titre. Cependant, le réalisateur a poursuivi en disant "Avec Cage, je ne peux pas faire le film que j'avais voulu". Peu de temps après que Singh ait quitté le en juillet 2001, Cage a fait de même. Ce film est le premier long métrage réalisé par Francis Lawrence en 2002, qui s'était auparavant principalement fait connaître pour ses clips. Il a déclaré que plutôt que d'autres films adapté de comics, le film s'inspirait davantage de films noirs, notamment Blade Runner, Le troisième Homme et Le Faucon Maltais. L'action est déplacée à Los Angeles, les pouvoirs de Constantine modifiés, le background de plusieurs personnages altérés... Ici, on préférant l'histoire d'un exorciste promis à l'enfer, accro au tabac, cherchant l'absolution dans son combat contre les démons infernaux, s'éloignant du héros du comics inspiré de l'acteur / chanteur Sting, qui était censé donner une tournure unique à la magie dans l'univers de DC Comics, où la plupart des héros magiques sont nés dans la classe supérieure et indépendamment riches. En revanche, Constantine était résolument col bleu, classe ouvrière et gagnait son argent en tant qu'escroc et joueur. Constantine a largement ignoré cet héritage, présentant le Constantine de Keanu Reeves comme un chasseur de démons ordinaire avec un fusil de chasse sacré. La plupart seront peut-être surpris d'apprendre que personne devant ou derrière la caméra n'avait connaissance du personnage de Constantine avant de signer le film, ou que la star Reeves a rencontré un véritable exorciste pour maîtriser son rôle et a fait presque toutes ses cascades comme Shia Laboeuf, Rachel Weisz qui alla dans une morgue pour bien se mettre dans son personnage d'Angela Dodson, et Gavin Rossdale. Bien qu'aucun événement suspect ou surnaturel n'ait tourmenté la production, le tournage a son lot d'histoires surprenantes de la part des personnes impliquées. Tilda Swinton dans le rôle de Gabriel et Peter Stormare dans celui de Satan qui modela son personnage sur celui de Fagin d'Oliver Twist, n'étaient pas sur le plateau pendant la première moitié du tournage, et quand ils sont arrivés, frais et excités, cela a redonné le moral à tout le monde.

Dans ce film, John Constantine est inspecteur du paranormal et exorciste. Il a un fidèle protégé et compagnon du nom de Chas. C'est un jeune adolescent qui est aussi son chauffeur et espère prendre la succession de Constantine. Constantine est atteint d'un cancer du poumon en phase terminale et promis à l'enfer, en raison d'une tentative de suicide dans sa jeunesse. Après avoir manqué d'échouer lors d'une mission, en chassant un démon du corps d'une enfant, il fait la rencontre d'Angela Dodson, une femme policier dont la sœur jumelle vient de se suicider. Elle se refuse pourtant à y croire, persuadée qu'on l'a assassinée. Constantine et Dodson, aidés de Chas Kramer et de Papa Midnight, vont tenter d'élucider ce mystère. Mais au Mexique un mineur a découvert la Lance du destin manipulé par Gabriel qu'il pensait qu'il pouvait l'aider à sa rédemption et, sous l'influence de son pouvoir, part pour Los Angeles libérer le fils de Satan, Mammon. Le démon tentera de s'incarner à travers le corps d'Angela, la mission de Constantine sera de l'en empêcher. Constantine met ses plans en échec, sauve Angela, au prix de sa vie. Alors que Satan apparaît et se délecte de récupérer enfin l'âme de ce gros fumeur qui déjoue ses projets depuis si longtemps, le détective se voit accorder la rédemption. Dieu rétrograde Gabriel au rang d'humain en guise de punition pour avoir tenté de provoquer l'apocalypse biblique. Le réalisateur Francis Lawrence regrettera que son film ne soit pas plus drôle. Il y aurait dû avoir l'humour cynique sarcastique de Constantine, qu'en termes d'histoire, il s'est retrouvé pris dans un charabia surnaturel dont personne ne se soucie vraiment. Et qu'il refaçonnerais le monde d'une manière viscérale et racontable, et enfin, Constantine a été classé R par la MPAA, alors que tout au long de la production, ils visaient un PG-13 plus doux.

Le film fut un véritable échec au box-office : ayant coûté 100 millions de dollars, il n'a rapporté que 76 millions de dollars au niveau national après quatre mois dans les salles, dont plus d'un tiers (29 millions de dollars) a été gagné lors de son week-end d'ouverture. Bien que le film ait généré des bénéfices une fois que le box-office à l'étranger a été ajouté avec 220 millions de dollars, il est toujours considéré comme une déception financière étant donné le pouvoir de star de Keanu Reeves après The Matrix: Revolutions et les espoirs de démarrer une franchise Constantine tout aussi rentable. Sorti seulement en DVD à l'international, il ne rapportera que 400 000 dollars de recettes. Le film a pourtant acquis une forte popularité. Les graines d'une suite existent dans des décennies de comics, et la star Keanu Reeves a manifesté son intérêt pour la reprise du rôle. Mais dans une récente interview pour SlashFilm, Francis Lawrence était d'ailleurs assez optimiste quant au retour du personnage, mais un peu moins quant à son implication ou celle de Keanu Reeves. Mais si cette dernière avait pu voir le jour, il n'y aurait cette fois eu aucun compromis d'après le producteur Akiva Goldsman qui s'est exprimé dans un entretien avec Collider lors d'un panel organisé pour le 15e anniversaire du film : "On voulait faire une suite Rated R, on pourrait le faire dès demain. On a essayé de beaucoup de façons différentes, mais pour les studios qui le faisaient, Village Roadshow et la Warner, c'était toujours un film qui ne conviendrait à personne. [...] Nous en avons parlé et nous avons eu des idées. J'adore l'idée que John se réveille dans une cellule et doive identifier le prisonnier avec lui. L'idée [du scénariste Frank A. Cappello] était que Jésus était ce prisonnier. Il débarque et il est à New York... On a parlé de quelques scènes." Pourtant, malgré cela, un suivi n'a jamais eu lieu et Constantine est devenu le sujet d'une série TV dans l'intervalle, entièrement distincte de la version de Reeves avec une nouvelle incarnation, sous les traits de Matt Ryan, dans trois séries du Arrowverse : la série Constantine (2014), la saison 4 de la série Arrow (épisode 5) en 2015 et dans Legends of Tomorrow à partir de la saison 3 en 2017.