Moses Shapira, le faussaire d'objets bibliques

Nous allons voir aujourd'hui Moses Wilhelm Shapira (1830-1884) qui est tristement célèbre pour son lien avec un manuscrit du livre biblique du Deutéronome qu'il a promu en 1883 comme le plus ancien existant, mais qui a été universellement déclaré faux. Mais au moment où Shapira a présenté ce manuscrit au monde, il était déjà un marchand de premier plan à Jérusalem depuis plus d'une décennie.

 

Moses Shapira (1830-1884), avait 25 ans lorsqu'il a quitté sa patrie russe pour la terre d'Israël, où il s'est converti au christianisme et s'installa à Jérusalem, rejoignant la communauté anglicane des convertis juifs à Christ Church, peu de temps après, il a commencé à étudier à sa Maison de l'Industrie, un atelier de menuiserie unique mis en place pour enseigner aux Juifs une profession tout en leur instruisant le christianisme, et après avoir terminé son cours à Christ Church, il exploita un magasin de nouveautés dans le quartier chrétien dans le marché de la vieille ville. En plus des souvenirs parmi lesquels figuraient des journaux et des guides européens, des fleurs séchées de la Terre Sainte et des couvertures de bibles en bois d'olivier portant des versets des Écritures, il vendait des antiquités, ce qui était sa principale source de revenu. Sa boutique avait ouvert à une époque d'intense intérêt pour l'archéologie biblique, lorsque les voyageurs, à la fois touristes et pèlerins bibliques, avaient commencé à se presser en Terre Sainte.

 

Il colportait également des faux avec l'aide de son associé Salim al-Kari, capitalisant sur l'atmosphère en fabriquant des artefacts «anciens», dont certains ont été vendus à la boutique, alors que d'autres ont été enterrés dans des sites stratégiques, puis il emmenait les touristes faire une «fouille» et se joignait à leur joie lorsqu'ils faisaient une «découverte», cela a été rendu possible à la suite de la découverte en 1868 de la stèle moabite, ce qui permit à de vendre des centaines de tablettes d'argile inscrites dans un alphabet similaire et parce qu'il manipulait des artefacts authentiques ainsi que ses nombreuses contrefaçons, les musées européens établis ont accepté Shapira comme antiquaire légitime et des guides respectés ont mentionné la boutique, mais tandis que certains érudits contemporains ont loué les chasses au trésor audacieuses de Shapira dans les pays arabes et les artefacts avec lesquels il est revenu, d'autres ont commenté de manière cinglante ses diverses tromperies. Certaines de ses ventes furent plus lucratives comme celle de 1872 au gouvernement prussien pour 20 000 thalers de 1700 fausses figurines à un musée de Berlin. Celles-ci ont été rapidement déterminées comme étant fausses par Charles Clermont-Ganneau et d'autres, et Shapira a prétendu qu'il avait été dupé par son fournisseur, Salim al-Kari. Certes, tout ce que Shapira a vendu n'était pas faux, et il a rétabli sa réputation en se procurant des manuscrits médiévaux pour des clients aussi importants que la British Library. Au cours de ses années les plus fructueuses, il a quitté la vieille ville de Jérusalem pour le manoir maintenant connu sous le nom de Ticho House.

 

En 1883, il offrit au British Museum 15 fragments de ce qu'il prétendait être le plus ancien texte biblique écrit au monde – une version abrégée du Deutéronome, peut-être écrite par Moïse lui-même, y ajoutant un 11e commandement au décalogue. Le 11e Commandement, selon le rouleau de Shapira, était «Tu ne haïras pas ton frère dans ton cœur : je suis DIEU, ton DIEU.». Il espérait les vendre pour 1 million de livres sterling. Bien que pris au sérieux pendant une courte période, en moins d'un, les rouleaux avaient été déclarés faux, car  un expert a trouvé que la langue avait une touche d'Europe de l'Est, un autre était convaincu que les bandes avaient été coupées de rouleaux de la Torah vieux de quelques siècles seulement, mais le principal détracteur de Shapira était Clermont-Ganneau, un adversaire de longue date qui avait également dénoncé Shapira à plusieurs reprises, et qui soutenait qu'aucun savant sain d'esprit ne croirait que le parchemin puisse tenir tant d'années, et la réputation déjà ternie de Shapira a été mise en pièces, le musée a annulé l'exposition et Shapira a disparu, il se suicida dans un hôtel de Rotterdam le 11 mars 1884. Les rouleaux ont été vendus pour une somme infime et ont disparu de la vue.

 

En 1947, les manuscrits de la mer Morte ont été découverts, bien conservés dans une grotte du désert pendant 2000 ans. Depuis ce temps, les érudits se sont demandé si les parchemins de Shapira auraient pu être authentiques. En effet, peut-être que Shapira s'est suicidé non par honte d'une exposition mondiale, mais parce qu'il avait tenu entre ses mains une découverte capitale que personne ne croirait être réelle.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui l'ont beaucoup aidé : https://prabook.com/web/moses.shapira/3725890, https://www.biblicalarchaeology.org/daily/the-shapira-fragments/, et  https://www.timesofisrael.com/in-the-footsteps-of-a-master-forger/.

 

Merci !