La comtesse des ténèbres, une identité encore à découvrir

Qui était donc cette étrange émigrée qui vivait en Allemagne au XIXe siècle et ressemblait tant, disait-on, à Madame Royale, fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette ? Y aurait-il eu substitution ? Une énigme de taille. Cette étrange histoire, tout auréolée de mystère, ne cesse depuis deux siècles d'intriguer chercheurs et historiens. Elle a pour décor une pittoresque ville saxonne et sa région, Hildburghausen, capitale au XIXe siècle d'un minuscule duché d'opérette au charme romantique et suranné.

Avant sa mort en 1837, celle qu'on avait surnommée la «comtesse des ténèbres» n'avait même pas fait venir de médecin ou de pasteur. Officiellement, le nom de l'étrangère a été donné comme Sofia Botta, mais personne dans la région n'a cru cela. Cette une inconnue au destin étrange, au linge brodé aux fleurs de lys, et protégée par le tsar et de nombreuses cours d'Europe vivait recluse, il était interdit de l'approcher ou de lui parler, et elle gardait son visage constamment dissimulé par une violette, mais les rares personnes qui l'on vu, à commencer par son médecin, ont été frappé par sa ressemblance avec Marie-Antoinette. Son protecteur, sans doute Louis Charles Vavel de Versay n'était autre que Leonardus Cornelius van der Valck, un diplomate qui démissionna après avoir eu la fortune de sa grand-mère par héritage en 1799, l'a protégée des villageois pendant toutes ces années. À chaque fois qu'on cherchait à savoir son identité, elle et son protecteur fuyaient, allant à Schweinfurt (septembre 1801-avril 1802) et Ingelfingen (automne 1803 - avril 1804), puis après une tentative infructueuse de s'installer à Meiningen en 1807 sans avoir à se légitimer, il prirent pied à Hildburghausen dans la maison d'hôtes ducale voisine à l'été 1807, puis dans au printemps 1808 à la «Radefeldsche Haus» située dans la Neustadt et mieux protégée des regards indiscrets, en jouissant de la protection de la cour de Hildburghausen.

Jusqu'à présent, des rumeurs avaient persisté selon lesquelles la femme morte dans la tombe du château était la fille de Marie-Antoinette et de Louis XVI et à partir de 1807, elle s'était réfugié au château d'Eisausen. Marie Thérèse était la seule survivante de la famille royale tuée pendant la Révolution française. Une autre légende dit qu'une demi-sœur a pris la place de la vraie Marie Thérèse, car elle était malade mentale après des années d'emprisonnement et la mort de ses parents et de son frère cadet, l'héritier du trône. Pourtant, loin de se proclamer la fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette, a mis près de 40 ans à dissimuler avec acharnement son identité. L'inconnue vivait dans une terreur permanente, ses sanglots étouffés venaient régulièrement troubler les nuits d'Eishausen, le village allemand où elle vivait.

Et des analyses génétiques effectuées en 2012 sur les os retrouvés dans son tombeau à Hildburghausen (Allemagne, dans le Land de Thuringe) après l'approbation du conseil municipal en 2012 et rendues publiques en 2014, ont démontré que cette femme âgée d'une soixantaine d'années ne pouvait pas être la fille de Louis XVI, son ADN étant incompatible avec celui des Bourbons. Et la reconstitution faciale récemment exécutée sur le crâne retrouvé a fait apparaître un visage masculin sans ressemblance avec celui de la reine. Même si elle n'est pas Madame royale, d'autres candidates pourraient être raisonnables. Tout d'abord, celle en rapport l'empereur d'Autriche Joseph II dont l'histoire d'amour avec une Wilhelmine von Botta aurait donné une fille nommée Sophie, qui après la mort de sa mère fut reprise par la sœur de Joseph, Marie-Antoinette, qui l'avait élevé à la cour royale française puis elle est venue à Hildburghausen aux côtés de van der Valck dans la tourmente de la Révolution française. Une théorie plus récente suppose encore que la comtesse des ténèbres est une fille illégitime du futur roi Frédéric-Guillaume II de Prusse (1744-1797) et de sa maîtresse Wilhelmine Enke (1753-1820, à partir de 1796 comtesse von Lichtenau).