Glastonbury, un site important intéressant de puissants royaumes

Après avoir vu Lys Pengwern, en lien avec le Dogfeiling, nous allons voir aujourd'hui Glastonbury, si souvent associé au roi Arthur, alors que ce lieu semble avoir une histoire bien plus complexe et particulièrement avec celle des royaumes de Dogfeiling et de Glastenning, en opposition avec le Wessex.

La région de Glastonbury, faisant partie nominalement de la Dumnonia, et semble avoir connu un vide de pouvoir au milieu du Ve siècle après avoir eu une présence romaine comme la présence modeste de poteries et la suggestion de la présence d'une villa, ce qui a permis au Dogfeiling d'entrer et de prendre le relais. Et ce n'est qu'entre 610s et 620 que les Bretons du royaume de Glastenning fondent l'abbaye de Glastonbury, qui reste l'une des abbayes les plus connues de Grande-Bretagne jusqu'à sa fermeture à la dissolution. (John T. Koch, Celtic Culture: A-Celti, ABC-Clio, 2006, et https://www.historyfiles.co.uk/KingListsBritain/BritainGlastenning.htm).

Ainsi les fouilles sur le site de Glastonbury Tor, entreprises entre 1964 et 1966, ont révélé des preuves de l'occupation de l'âge des ténèbres autour de la dernière église médiévale de Saint-Michel. On dégagea des structures au sommet du Tor ainsi que des plateformes en terrasse, accessible à l'ouest par une série de marches creusées dans la pierre. Les restes de structures étaient légers, bien que les fentes des poutres d'un grand bâtiment en bois aient été découvertes sur la plateforme sud, et il y avait des trous de poteaux pour les autres. Ils étaient associés à des centaines d'os d'animaux (des quartiers de boucherie de porc, de bœuf et de mouton, apparemment abattus ailleurs et emportés sur place), du charbon et des pierres calcinées. Deux autres structures ont été indiquées par des foyers survivants : l'un d'entre eux était un fourneau de métallurgiste intrigant doté d'une entrée à soufflet (Christopher Snyder, À la recherche du roi Arthur : Mythes et réalités de la légende arthurienne, Le Pré aux clercs, 2001, et http://www.earlybritishkingdoms.com/archaeology/glastor.html).

À l'ouest, un puits clôturé renfermait des tuiles romaines, une aiguille en os, et un porte lampe en fer. À côté de ce qui a été interprété comme un petit bâtiment de latrines en bois, ont été découvertes deux tombes d'adolescents du VIe siècle orientées nord-sud. Un grand cairn en pierre vide gisait non loin. Une grande quantité d'os d'animaux a été récupérée, indiquant peut-être un festin; et douze tessons d'amphores méditerranéennes importées du VIe siècle. La découverte la plus intéressante était une petite tête en bronze sculpté provenant peut-être d'un écusson de bâton ou de seau, similaire à des exemples «celtiques» du continent (Christopher Snyder, À la recherche du roi Arthur : Mythes et réalités de la légende arthurienne, Le Pré aux clercs, 2001, et http://www.earlybritishkingdoms.com/archaeology/glastor.html).

Les sépultures orientées nord-sud sont peu susceptibles d'être trouvées dans un contexte chrétien, tandis que le travail du métal et les festins, bien que entrepris sur des sites monastiques, conviendraient certainement mieux à un bastion séculier d'un chef mineur comme le montrerait les structures en bous du Ve et VIIe siècle qui étaient accompagnés de deux tombes détruites, même si on pouvait penser que le site était un ermitage chrétien et un poste de guet servant à alerter le villages voisins d'éventuels raids saxons. La capitale des sous-rois de Glastenning est peut-être indiquée, puisqu'on trouva sur place de la poterie méditerranéenne entre le VIe et le VIe siècle dans deux endroits, le Mount et le Tor. La référence à Melwas étant souverain dans le pays d'été ("in aestiva regione") est, sans aucun doute, une description tardive du royaume de Glastenning transformé en Saxon, sous le nom de Somerset (Christopher Snyder, À la recherche du roi Arthur : Mythes et réalités de la légende arthurienne, Le Pré aux clercs, 2001, John T. Koch, Celtic Culture: A-Celti, ABC-Clio, 2006, Pamela Crabtree, Medieval Archaeology – Crabtree, Routledge, 2013, et http://www.earlybritishkingdoms.com/archaeology/glastor.html).

Après la conquête du Glastenning, les nouveaux dirigeants du Wessex protégèrent l'abbaye au VIIe siècle, qui avait déjà acquise sa réputation de lieu saint chrétien (Christopher Snyder, À la recherche du roi Arthur : Mythes et réalités de la légende arthurienne, Le Pré aux clercs, 2001).

J'espère avoir été instructif. La prochaine fois nous verrons les royaumes de Powys et de Pengwern.

Merci !