Les Universal Monsters : ou comment Universal a réussi dans l'horre...

Des années 1920 aux années 1950, Universal Studios était le studio numéro un d'Hollywood pour les films d'horreur, hantant les cinémas du monde entier avec Dracula, Frankenstein et la Créature du lagon noir, entre autres.

Les films d'horreur produits par Universal dans les années 1920 et 1930 ont été cruciaux pour façonner notre compréhension de ce que pourrait être un film d'horreur. Ils ont créé l'environnement dans lequel des artistes tels que Lon Chaney, Bela Lugosi et Boris Karloff pouvaient s'épanouir et sont devenus un tournant dans le développement du cinéma moderne. Universal s'est d'abord intéressé au genre de l'horreur avec deux films très peu connus, Dr. Jekyll and Mr. Hyde (avec King Baggot) et The Werewolf, tous deux tournés en 1913, ce dernier étant un film perdu. L'année suivante, il a fait The White Wolf (à la fois un autre film perdu et un autre film de loup-garou). Universal ne reprendra pas le roman Dr. Jekyll and Mr. Hyde, qui sera produit par la Paramount et réalisé en 1931 par Rouben Mamoulian pour ce qui est considére comme sa meilleure adaptation, et par la MGM en 1941 réalisé par Victor Fleming avec Spencer Tracy, qui est un remake de celui de Mamoulian. Dans les années 1920, Universal a sorti plusieurs films d'horreur muets. Les plus notables sont deux mettant en vedette Lon Chaney, un acteur dont l'utilisation compétente du maquillage lui a valu le surnom de "L'homme aux mille visages". Chaney joue dans Le Bossu de Notre-Dame de 1923 incarnant le personnage principal, le sonneur de cloches malformé et maltraité de la grande cathédrale de Paris. Physiquement grotesque, le Quasimodo de Chaney meurt en héros. Il donne sa vie en défendant Esmeralda la gitane de son méchant maître Jehan, dont la convoitise et la violence font de lui le véritable monstre du film. Dans Le Fantôme de l'Opéra de 1925 (ce dernier a été l'un des premiers films à utiliser Technicolor), Chaney crée un visage tout aussi inoubliable et la scène où l'ingénue lyrique Christine démasque le Fantôme compte parmi les plus marquantes du cinéma américain. L'adaptation de 1925 du roman de Gaston Leroux était si terrifiante pour l'époque qu'Universal a exhorté les cinémas à fournir des sels odorants aux téléspectateurs qui se sont évanouis lors de la révélation du visage du Fantôme. Une réédition de 1930 du Fantôme de l'Opéra avec du son ajouté a été un tel succès au box-office qu'Universal a décidé d'aller de l'avant avec plus de films d'horreur. Contrairement à Quasimodo, le Fantôme était un véritable méchant. Mais les cinéphiles ont sympathisé avec son amour non partagé pour Christine. Comme l'explique l'historien des films d'horreur Mark Clark, "Chaney a prouvé que le public embrasserait un méchant horriblement laid et totalement impitoyable, tant que la motivation du personnage restait romantique." La première version, réalisée par Rupert Julian, a reçu de si mauvaises critiques qu'Universal a commandé une nouvelle prise de vue. La deuxième version, réalisée par Edward Sedgwick, a suscité une réaction similaire. Enfin, Maurice Pivar et Lois Weber sont intervenus et ont réussi à assembler les meilleures scènes des versions de Julian et Sedwick afin de livrer le film qui est désormais considéré comme un véritable classique. Les fans de comics et de films de super-héros remarqueront un autre film «proto-monstre» d'Universal, L'homme qui rit (1928). Il met en vedette Conrad Veidt dans le rôle de Gwynplaine, un homme dont le visage mutilé porte un horrible sourire perpétuel. Bien que Gwynplaine soit une victime et non un méchant, son sourire monstrueux a contribué à inspirer le look de l'ennemi juré de Batman, le Joker ! La Grande Dépression s'est avérée être un monstre qui menaçait l'industrie cinématographique américaine encore jeune. De 1930 à 33, le public est passé de 90 millions d'entrées hebdomadaires à 60 millions et le prix des billets a chuté d'un centime (de 30 à 20 cents environ). Mais Universal a évité la faillite, qui a réclamé plusieurs autres studios, en grande partie grâce à ses films de monstres extrêmement populaires. Une nation hantée par les terreurs réelles de la pauvreté et du chômage généralisés, sans parler des nuages de guerre en Europe, a trouvé que les fantômes du grand écran étaient une diversion bienvenue.

C'est surtout en 1931, que Universal Studios en sortant Dracula avec Bela Lugosi, a connu un véritable succès au box-office, créant l'image classique du vampire, vêtu d'une tenue de soirée et protégé par une cape en forme de cape, était basé à la fois sur le roman de Stoker et sur une pièce à succès. Lugosi n'était pas souhaité par les producteurs pour le film, car le réalisateur Tod Browning aurait préféré Lon Chaney en Dracula, mais l'acteur fétiche mourut au printemps 1930, il a fallu un lobbying intensif pour le rôle de l'acteur, soutenu par ses bonnes critiques pour le rôle dans la pièce, pour qu'il reçoive le rôle emblématique. Les scènes dans lesquelles Lugosi est descendu sur ses victimes ont été présentées au public en silence, sans musique de fond, ce qui a ajouté à la tension. Les critiques de journaux sur les débuts du film au Roxy Theatre de New York ont rapporté que des membres du public s'évanouissaient sous le choc. Lugosi a également été largement salué et pour le reste de sa vie, il ne pourrait pas se séparer du rôle. La performance de Lugosi a créé l'image populaire du vampire qui reste celle de la conscience collective, et la popularité des films d'horreur est née. Il sera suivi d'une série de films mettant en vedette des personnages macabres et des atmosphères effrayantes, dont une version espagnole de Dracula, filmée en même temps que la version anglaise dont s'occupa le réalisateur George Melford avait été un acteur de théâtre de renom avant de se lancer dans le cinéma, tournée avec un budget beaucoup plus petit avec des différences majeures des différences révélatrices. Puisque c'est 29 minutes de plus que le film de Browning, avec plus de dialogues, nous voyons davantage le château de Dracula, et le cadrage des plans est sans doute supérieur, grâce à l'équipe de Melford ayant accès aux studios du film Dracula lorsqu'ils arrivaient la nuit, pouvant ainsi apporter des révisions à l'éclairage et aux angles de caméra. L'accent est mis davantage sur la religion; à peine surprenant étant donné la prédominance du catholicisme dans les marchés que le film de Melford visait; d'un autre côté, c'est plus impertinent, une aube précoce pour les tropes érotiques qui viendraient à définir le genre vampire puisque l'actrice Lupita Tovar avait la surprise de voir les robes très décolleté qu'on lui faisait mettre et Carlos Villarías jouant un vampire chevaleresque trop humain cachant son côté monstrueux. Enthousiasmé par le succès de Dracula, Universal a avancé avec Frankenstein. L'histoire du scientifique orgueilleux qui amène une créature cadavérique à la vie contre nature a électrisé le public lors de sa première en novembre 1931. Elle a continué à faire des affaires encore meilleures que Dracula. En juin 1932, les locations aux cinémas avaient rapporté plus d'un million de dollars. Le studio avait voulu que Lugosi joue la création du Dr Frankenstein, alors que ce dernier voulait jouer le Docteur Frankenstein. Mais la légende hollywoodienne raconte que le réalisateur James Whale a vu Boris Karloff mesurant 1,80 mètre dans la cafétéria du studio et savait qu'il avait trouvé son monstre. Karloff a déclaré plus tard que Whale lui avait dit : "Votre visage a des possibilités surprenantes." La représentation fascinante du monstre par Karloff est devenue définitive. Il a non seulement donné vie à l'œuvre du magicien du maquillage Jack Pierce, mais a également imprégné la créature d'une complexité émotionnelle. La créature de Frankenstien marquera les esprits, avec sa tête plate, son front marqué, ses mains et ses pieds massifs, sa démarche lourde et chancelante et les boulons dépassant de son cou. Karloff n'avait pas une seule ligne de dialogue dans le film, mais il a créé l'un des personnages les plus durables et certainement le plus reconnaissable de tous les temps. Ce film sera suivi par La Momie en 1932. Boris Karloff a troqué le costume noir mal ajusté du monstre de Frankenstein et est apparu comme les restes momifiés d'Imhotep, un homme bandé et enterré comme une momie de son vivant. Librement basé sur une histoire d'Arthur Conan Doyle (renommé pour Sherlock Holmes), c'était une histoire originale, inspirée de la découverte par l'archéologue Howard Carter de la tombe du pharaon Toutankhamon une décennie plus tôt, ainsi que par les légendes d'une malédiction qui l'accompagnaient, et Jack Pierce a de nouveau travaillé sa magie de maquillage, il a donc fallu huit heures par jour à Karloff pour se maquiller en tant que momie. Karloff a décrit plus tard la production comme "l'épreuve la plus éprouvante que j'aie jamais endurée". Et débute alors une trilogie de films basée sur les contes d'Edgar Allan Poe avec Double Assassinat à la rue morgue (1932) avec Bela Lugosi, réalisé par le metteur en scène Robert Florey qui s'est vu écarté de la réalisation du film Frankenstein, au profit de James Whale, et à qui on a proposé la réalisation pour éviter une guerre ouverte entre les deux hommes, tout cela avec un scénario prenant de conséquentes libertés avec la nouvelle originale, installant un personnage de savant fou, un cirque de démonstrations de numéros orientaux, un gorille apprivoisé, mais également une ville de Paris presque expressionniste. Universal commencera à adapter les œuvres d'H.G. Wells avec L'Île du docteur Moreau un film réalisé par Erle C. Kenton en 1932, avec Leila Hyams, et Bela Lugosi, où sur une île perdue du Pacifique, le docteur Moreau crée des hybrides d'animaux et d'humains, mais un naufragé découvre l'horrible vérité et provoque sa chute, et c'est sans doute sa meilleure version filmée avec la plus belle prestation de Charles Laughton en docteur Moreau. Et aussi par L'Homme invisible en 1933, un autre monstre classique qui a rejoint l'écurie croissante des horreurs d'Universal, celui-ci n'est pas été vu au cinéma pendant la majeure partie du film. Claude Rains a dépeint l'homme invisible comme une voix off, et n'est pas vu jusqu'à la fin du film. Pendant la majeure partie du film, l'homme invisible est apparu enveloppé de bandages pour lui donner une forme. Le film était basé sur le livre d'H.G. Wells du même titre et le suivait d'assez près. Le film utilisait des effets spéciaux tels que du foin en mouvement révélant où dormait l'homme invisible et des empreintes de pas apparaissant dans la neige alors qu'il marchait, lui permettant d'être piégé et finalement tué. L'homme invisible est un succès financier, et lance la carrière de Claude Rains aux États-Unis (il n'était jusqu'alors apparu qu'en Angleterre), qui n'était pas le premier choix du réalisateur James Whales pour le rôle. Mais sa performance vocale convaincante en tant que chimiste avide de pouvoir, le Dr Jack Griffin est ce qui vend le film, ainsi que les effets innovants de John P. Fulton qui lui ont valu une nomination aux Oscars. Le New York Times l'a donné comme l'un des dix meilleurs films de 1933. Avec chaque nouveau film, Universal s'est imposé au firmament d'Hollywood en tant que premier producteur de films d'horreur, un statut dont il a joui pendant plus de vingt ans. Après ces 3 succès, Universal créé d'autres classiques.

La trilogie Edgar Allan Poe prend fin avec Le Chat noir (1934) d'Edgar George Ulmer qui réunit les vedettes Bela Lugosi et Boris Karloff que certains critiques ont considéré comme le premier film d'horreur psychologique américain, avec une répression sexuelle sombre, des relations tordues et un comportement aberrant (satanisme (culte du diable), orgies de messes noires, nécrophilie, pédophilie, vengeance sadique, meurtre et inceste), ses décors architecturaux fantastiques, son éclairage expressionniste, ses motifs géométriques intéressants et ses décors bizarres ajoutent tous une richesse à l'étrange conte, mais le film a été critiqué comme étant incompréhensible, peut-être en raison de la pression du studio pour retourner diverses scènes afin d'éviter les critiques sur son sujet sordide, et Le Corbeau (1935), dans lequel Bela Lugosi et Boris Karloff tournent une nouvelle fois ensemble, dans un film qui tourne autour du célèbre poème homonyme d'Edgar Allan Poe, mettant en scène Lugosi comme un chirurgien fou obsédé par Poe avec une chambre de torture dans son sous-sol et Karloff comme un meurtrier fugitif désespérément fuyant la police. Lugosi avait le rôle principal, mais Karloff a reçu la première place, en utilisant uniquement son nom de famille. Le film n'a pas particulièrement bien marché au box-office lors de sa sortie initiale à cause de ses thèmes de torture, de défiguration et de vengeance macabre. Universal voulant faire une suite à Frankenstein sentait que Whale était le seul homme pour ce travail. Il a donc décidé de tirer parti de leur enthousiasme en les convainquant de financer un projet passionnant, One More River, en échange de son acceptation de réaliser une suite. La vérité était que Whale espérait toujours convaincre Universal que la suite était infilmable en refusant tous les scénarios qui se présentaient à lui. Whale a refusé quatre ou cinq scripts qui ont reçu l'approbation du conseil d'évaluation et d'Universal en déclarant qu'ils n'étaient pas assez bons. Sa nature trop exigeante a fini par inspirer John L. Balderston à écrire un scénario incroyablement ambitieux centré sur une compagne du monstre de Frankenstein. Alors que Balderston a finalement été lâché, Whale a été tellement impressionné par son idée qu'il a confié le concept aux écrivains William J. Hurlbut et Edmund Pearson pour terminer ce que Balderston avait commencé. Le résultat final était sans doute l'une des plus grandes suites de tous les temps, Bride of Frankenstein. Et en avril 1935, James Whale et Karloff se réunissent à nouveau pour la suite La Fiancée de Fankenstein, considérée par de nombreux critiques comme le meilleur des films des Classic Monsters d'Universal. Il met également en vedette Elsa Lanchester dans le rôle de l'auteur de Frankenstein, Mary Shelley, et d'une version féminine de la créature, créée par le Dr Frankenstein pour être la compagne pour son homme réanimé d'origine, ressuscité en quelque sorte pour le film. Universal a joué sur la sympathie du public dans cette suite. Malgré les problèmes de censure dus à la promulgation du code Hays, elle a été bien accueillie au box-office. Le monstre de Karloff pleure quand il se rend compte que sa compagne qui lui était destiné l'a rejeté et cause leurs deux «morts», dont aucune n'était permanente. En mai, Universal sort Le Monstre de Londres, une première tentative de création d'un film de loup-garou qui recevra beaucoup de critiques car on le trouvait trop similaire à la version 1932 de Paramount de Dr Jekyll et Mr Hyde et ne marchera pas au box-office. Le film présentait un poème sur les loups-garous comme s'il s'agissait d'une vieille légende européenne, bien qu'en fait il ait été écrit pour le film. Le maquillage étrange de loup-garou de Jack Pierce était plus simple que sa version six ans plus tard pour Lon Chaney, Jr., dans The Wolf Man mais, selon les historiens du cinéma, celui porté par Henry Hull reste étonnamment efficace. Dans le film, le loup-garou peut mettre fin à sa malédiction grâce à la floraison de l'aconite. Et en mai 1936, Universal sort une suite de Dracula, La fille de Dracula. Lugosi ne revient pas et le film met en vedette Gloria Holden dans le rôle de la fille de Dracula. Réalisé par Lambert Hillyer d' après un scénario de Garrett Fort, le film met également en vedette Otto Kruger, Marguerite Churchill et, en tant que seul acteur à revenir de l'original, Edward Van Sloan. La fille de Dracula raconte l'histoire de la comtesse Marya Zaleska, la fille du comte Dracula et elle-même un vampire. Après la mort de Dracula, elle croit qu'en détruisant son corps, elle sera libre de son influence et pourra vivre comme une humaine. Lorsque cela échoue, elle se tourne vers la psychiatrie et le Dr Jeffrey Garth. Lorsque ses efforts échouent, elle kidnappe Janet, la femme que Jeffrey aime, et s'enfuit avec elle en Transylvanie pour tenter de lier Jeffrey à elle. Elle est déjouée et détruite lorsque son serviteur jaloux lui tire une flèche. Ostensiblement basé sur une nouvelle intitulée «Dracula's Guest» de Bram Stoker, le film ne ressemble guère ou pas du tout à la source originale car les droits de la nouvelle appartenait à la MGM, et l'argent provenait de J. Cheever Cowdin, chef de la Standard Capital Corporation, et de Charles R. Rogers, qui avaient repris Universal et n'était pas intéressés par les films d'horreur, ce qui poussa à accélérer le tournage, puis à rembourser les emprunts pour celui-ci. La même année sortait Le Rayon invisible (The Invisible Ray) qui est un film américain réalisé par Lambert Hillyer et sorti en 1936, dans lequel le docteur Rukh a réussi à retrouver une météorite tombée il y a 225 millions d'années. Il en sera contaminé, mais possédera le Radium X qui peut détruire ou guérir. Pouvant tuer au simple toucher, Rukh s'enfuit. Sa jeune épouse et ses collègues le laisseront tomber, mais la vengeance du savant, qui brille maintenant dans le noir, sera terrible... Ce film est une très bonne surprise, confrontant une nouvelle fois les deux monstres sacrés que sont Boris Karloff et Bela Lugosi, réservant quelques effets spéciaux inédits pour l'époque, et offrant une histoire assez sobre et relativement intéressante. Enfin, en janvier 1939, Après le succès continu des films originaux Dracula et Frankenstein d'Universal lors de leur réédition en salles, Karloff revient à son rôle le plus célèbre dans Le Fils de Frankenstein pour la dernière fois, il ne parle plus, avec Lugosi jouant l'assistant de laboratoire Ygor, qu'aime la créature. Et le film a présenté Basil Rathbone comme Wolf von Frankenstein, fils d'Henry Frankenstein, créateur du monstre. Le monstre et Ygor ont apparemment été (pour le public) tués dans le film, bien que des reprises ultérieures les prouveraient plus durables qu'on ne le pensait. Lugosi et Karloff ont reçu des critiques positives pour leurs performances, bien que le New York Times ait émis l'hypothèse que le film était "l'image la plus stupide jamais réalisée". Le succès au box-office qui en a résulté a conduit Universal à investir plus d'argent dans ses "personnages de créatures" et à revitaliser le genre. Le Fils de Frankenstein a également marqué la production finale "A" des films Frankenstein d'Universal, qui sont ensuite passés aux films "B". Ce film sera suivi par le plus original La Tour de Londres (qui aura le droit à un remake en 1962) sortit la même année, réalisé par Rowland V. Lee avec Vincent Price, Basil Rathbone, et Boris Karloff, ce film est basé sur la représentation traditionnelle de Richard III s'élevant pour devenir roi d'Angleterre en éliminant tout le monde devant lui. Chaque fois que Richard commet un meurtre, il retire une figurine d'une maison de poupée ressemblant à une salle du trône. Une fois qu'il a terminé sa tâche, il doit maintenant vaincre l'exilé Henry Tudor pour conserver le trône.

Au fur et à mesure que l'industrie du cinéma évoluait, Universal a modifié sa production de films en conséquence entre les années 1940 et 1950. Un monde en évolution signifiait qu'il y avait de nouvelles histoires à raconter, et le deuxième âge des monstres universels combinait de toutes nouvelles histoires avec des personnages classiques bien-aimés. Ce qui a émergé était un ensemble de films qui ont donné au public de nouveaux monstres, de nouveaux frissons et de nouvelles aventures. Bien que les franchises Frankenstein et Dracula, comme on les appellerait aujourd'hui, se soient poursuivis au cours des années 1940, les deux stars les plus étroitement liées à elles - respectivement Boris Karloff et Bela Lugosi - ont vu leur carrière commencer à décliner. On commence avec une série B en 1940, nommée Vendredi 13 réalisé par Arthur Lublin, dans un film où l'on retrouve Boris Karloff et Bela Lugosi, qui est une relecture de Dr. Jekyll et Mr. Hyde, avec personnalités le professeur Kingsley est un homme tout ce qu'il y a de plus gentil et adorable, timide et réservé, honnête et droit. Mais quand la partie rajoutée de son cerveau prend le dessus, il devient le gangster Red Cannon, une crapule impitoyable, rongée par l'idée de vengeance, voulant absolument remettre la main sur son argent, ce qui permet de voir les affrontements psychologiques intérieurs faisant exploser la dualité du personnage dans un film sans temps morts. La même année, Docteur Cyclope, un film réalisé par Ernest B. Schoedsack avec Albert Dekker, et Charles Halton dans lequel un savant fou travaillant dans la jungle sud-américaine miniaturise ses collègues quand il sent sa mégalomanie menacée, c'est une savante transposition du récit d'Ulysse avec des séquences remarquables. Dans les suites du Monstre de Londres, dans lesquelles le poème apparaît invariablement, la transformation de Talbot en homme-loup est directement liée à l'apparition de la pleine lune. Le Loup-garou a la particularité d'être le seul des monstres classiques d'Universal à être interprété par le même acteur dans toutes ses suites officielles, Lon Chaney Jr. à partir du Loup-garou en 1941 la deuxième et la plus réussie tentative d'Universal pour un film de loup-garou, où il incarne le malheureux Larry Talbot. Mordu par un loup-garou (Bela Lugosi), Talbot le devient lui-même, assumant sa forme la plus hirsute «lorsque l'aconit fleurit et que la lune d'automne est brillante». Claude Rains et Bela Lugosi apparaissent dans des seconds rôles. La mort de Talbot par son propre bâton de marche au sommet d'argent ne l'a pas empêché de se relever à nouveau. Universal décide d'innover en sortant la même année avec L'Échappé de la chaise électrique de George Waggner, avec Lon Chaney Jr., dans lequel nous voyons les sombres agissements de deux médecins dérangés, le docteur John Lawrence et son associé, le docteur Paul Rigas, qui veulent fabriquer un être humain mutant, dont la principale source d'énergie serait l'électricité, même si le film est à petit budget, il s'avère inventif, et avec le moins bon L'île de l'épouvante encore du même réalisateur, où un businessman malchanceux organise une excursion sur l'île de Sir Henry Morgan pour une chasse au trésor, et y rencontre un mystérieux fantôme, dans un thriller sympathique qui aurait mérité un meilleur scénario. À cela s'ajoute un film inventif à petit budget Monster and The Girl de Stuart Heisler qui sort en 1941, tourné par la Paramount, mais considéré comme un Universal Monster puisqu'un savant fou crée un monstre en transplantant le cerveau d'un homme accusé à tort d'être meurtrier exécuté dans le corps d'un gorille qui s'évade et va se venger des gangsters qui on causé du tort à lui et à sa sœur.

La créature de Frankenstein a le droit aussi à la continuation de ses aventures. En 1942, Universal sort Le Fantôme de Frankenstein, désormais avec Lon Chaney Jr. dans le rôle du monstre. Et Universal redémarre sa série la Momie avec La Main de la Momie en 1940, une nouvelle version du film de 1932 mettant en scène une nouvelle momie, Kharis, couverte de bandages. Et Kharis revient la même année dans La Tombe de la momie en 1942, qui met en vedette Chaney Jr., désormais star de l'horreur d'Universal, dans le rôle de la momie, et en 1943, Chaney Jr. joue Kharis revient pour la troisième et dernière fois dans La Malédiction de la Momie en 1944. La momie une arme des prêtres égyptiens contre les archéologues qui ont profané la culture égyptienne, jouée par Lon Chaney Jr. est responsable du stéréotype persistant du monstre lourd et traînant les pieds. Plusieurs autres films mettant en vedette le concept de l'Homme invisible en 1933 ont suivi, mais sans Rains. Vincent Price a assumé le rôle d'un nouvel homme invisible dans The Invisible Man Returns en 1940, où l'effet de transparence a été réalisé avec du velours noir recouvrant l'acteur, et plusieurs autres ont suivi, notamment La Vengeance de l'homme invisible en 1944, où le film met en vedette John Carradine dans le rôle d'un savant fou qui teste son expérience sur Jon Hall. Le casting de soutien comprend Evelyn Ankers. En 1940, Universal se lance dans la comédie dans La Femme invisible, qui n'a pas grand-chose à voir avec les deux précédents films de la série. Et en 1942, on passe de la série L'Homme invisble de la comédie à la propagande en temps de guerre, Universal sort L'Agent invisible contre la Gestapo (1942), qui introduit la formule d'invisibilité dans la Seconde Guerre mondiale. Le petit-fils du Dr. Griffin utilise le sérum d'invisibilité de son grand-père pour effectuer des opérations secrètes pour les Alliés derrière les lignes allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1942, sort aussi Night Monster est un film de Ford Beebe mettant en vedette Bela Lugosi et produit et distribué par Universal Pictures Company. Le film utilise une histoire et un scénario originaux de Clarence Upson Young et a été produit et réalisé par Ford Beebe dans lequel un homme amputé des deux jambes invite les docteurs responsables de cette tragédie dans son sinistre manoir. Son intention est de tous les tuer. Pour la valeur publicitaire, la vedette a été donnée à Bela Lugosi et Lionel Atwill, mais les rôles principaux ont été joués par Ralph Morgan, Irene Hervey et Don Porter, avec Atwill dans un rôle de personnage en tant que médecin pompeux qui devient une victime du personnage principal, et Lugosi dans un petit rôle en tant que majordome qui disparaît simplement du script à mi-chemin du film. En 1943, Universal a sorti Le Fantôme de l'Opéra, un remake du film muet de 1925 avec Lon Chaney. Claude Rains a assumé le rôle titre, avec cette fois avec Nelson Eddy et Susanna Foster dans un film autant musical que d'horreur. Le film s'est éloigné de l'histoire décrite dans le film original et du roman sur lequel il était basé, et où le fantôme de Chaney a terrifié le public, selon la version des critiques de Rains. Le film a néanmoins été un succès au box-office, la seule véritable mesure du succès hollywoodien, et à la fin de l'année, Universal a annoncé un remake, évidemment dans la conviction qu'une autre franchise potentielle était entre leurs mains. La même année, après avoir joué au Loup-garou, au Monstre de Frankenstein et à la Momie, Chaney Jr. joue dans Le fils de Dracula en tant que célèbre vampire se déguisant en jeune aristocrate nommé Alucard avec sa fréquente co-star Evelyn Ankers, dans le premier film où un vampire se transforme en chauve-souris à l'écran. Enfin, la même année Universal devait injecter une nouvelle création de monstre dans leur célèbre écurie de créatures, et ce sera avec La Femme Gorille, bien servi par le réalisateur Edward Dmytryk, et par Paula Dupree à qui on a attribué le rôle de Cheela. Une distribution très solide dans des rôles qui correspondent à leurs talents, et dans la tradition des vrais grands films de monstres, la créature du titre est sympathique. Les trois meurtres commis par Cheela/Paula sont compréhensibles et, dans deux cas, accueillent des actes de représailles. L'autre meurtre est attribué à son origine animale, mais son sentiment écrasant de jalousie envers Beth Colman est un instinct très humain et assez basique. Le fait que Cheela sauve deux fois la vie du héros la rend encore plus chère au public, et sa disparition dans la fin du film ne peut empêcher de laisser aux téléspectateurs le sentiment qu'elle méritait un meilleur sort. En fait, ce sont les actrices qui sauvent le film tout au long de leur présence à l'image. Avec sa sœur en danger, c'est Beth Colman qui court à sa rescousse, et sa libération de Cheela entraîne la chute du dément Dr Walters. Ce film aura deux suites, une en 1944 avec Evelyn Ankers et Milburn Stone pour un deuxième film Ape Woman, finalement intitulé «Jungle Woman», et en en 1945, la femme singe a fait sa dernière apparition à l'écran dans une deuxième suite intitulée "Jungle Captive". Ces deux films furent encore avec la pulpeuse Paula Dupree. En 1943, sort aussi The Mad Goul de Patrick Horan avec David Bruce, Evelyn Ankers, et George Zucco, dans lequel curieux de constater les effets d'une composition chimique maya, un savant tente l'expérimentation sur son jeune assistant. Ce dernier se transforme alors en une monstrueuse goule ayant besoin de dévorer des cœurs humains pour subsister... Le calendrier et le budget serré a donné un bon film avec un script habile, une bonne mise en scène et des performances de première classe.

Et à partir de 1945, Universal créé le premier univers étendu avec des monstres puisque des histoires mettaient en vedette les Big Four (La Momie, Le Loup-garou, Frankenstein et Dracula). Dans chacune de ces suites, le loup-garou interprété par Chaney Jr. a interagi avec l'un des les autres Monstres Universels. Par exemple, dans Frankenstein rencontre le Loup-garou (1943), le monstre Frankenstein apparaît, bien qu'il ait été interprété par Bela Lugosi plutôt que par Boris Karloff, dans un film où Talbot essaye de conjurer sa malédiction et leur seul pouvant y arriver est mort, le docteur Frankenstein, et seule la créature subsiste, ce qui mène un affrontement apocalyptique dans un film réussi avec une ambiance macabre, le loup-garou de Chaney Jr. est revenu dans La Maison de Dracula (1945) dans lequel Dracula était interprété par John Carradine. Le monstre Frankenstein est également apparu dans ce film, joué par Glenn Strange, et même Boris Karloff en savant fou. Ironiquement, alors que ces films de «rallye de monstres» réunissaient les fans de différentes créatures dans les mêmes cinémas, les films ne montraient pas les monstres eux-mêmes ensemble à l'écran. Il faudra plus tard un autre appariement à l'écran pour que de véritables rencontres de monstres universels se produisent. Et Universal créa un autre personnage connu sous le nom de The Creeper, un fou facilement manipulé pour créer des meurtres brutaux. Le premier film The Brute Man a été tourné en 1945 et mettait en vedette Rondo Hatton dans le rôle de The Creeper, bien que le film ait été intitulé House of Horrors. Un deuxième film, The Brute Man, a été tourné au début de 1946, mettant également en vedette Hatton dans le rôle de The Creeper. Aucun des deux films n'a été bien reçu. Universal a prévu d'autres films basés sur The Creeper, qui devaient durer environ une heure et présentés comme un deuxième long métrage de série B. Mais Hatton est décédé en février 1946 à la suite d'une série de crises cardiaques et les plans de la série ont été abandonnés. Les deux films ont été montrés à plusieurs reprises bien qu'ils n'aient jamais suscité l'intérêt des critiques. Le Creeper était l'une des nombreuses séries B prévues par Universal pour être diffusées en conjonction avec d'autres séries B ou comme deuxième fonctionnalité lors de la visualisation d'une de leurs séries A, en particulier celles qui ont été rééditées à la fin des années 1940 et dans les années 1950. Puis, on sort en 1946 She-Wolf of London qui est un film réalisé par Jean Yarbrough, dans lequel plusieurs meurtres sauvages ont été commis dans un parc à Londres. Pour les enquêteurs de Scotland Yards, le tueur serait une femme, et probablement une femme loup-garou. La jeune et jolie héritière Phyllis Allenby, sur le point de se marier, craint d'être la responsable : selon une légende familiale - la malédiction des Allenby - plusieurs de ses ancêtres sont réputés pour avoir été des lycanthropes... En réalité ce film de 59 minutes est un thriller audacieux, où Universal a essayé d'attirer son public avec un titre la rapprochant de ses Universal Monsters. Puis vint l'adaptation entre 1941 et 1952 de The Inner Sanctum qui était une émission de radio populaire qui dépeignait des mystères, souvent dans une production camp, et était souvent animée par une star de cinéma d'horreur. De nombreux acteurs célèbres pour avoir interprété les monstres classiques d'Universal sont apparus au programme, en tant qu'hôtes et stars de la production. Boris Karloff, Bela Lugosi, Claude Rains, Vincent Price, Lon Chaney Jr. et d'autres stars les ont rejoints comme Frank Sinatra, Richard Widmark, Orson Welles et Burgess Meredith. Plus de 500 épisodes ont été diffusés, chacun annoncé par le son caractéristique d'une porte grinçante s'ouvrant lentement avant le début de la voix off. Six films ont été produits par Universal Studios dans le cadre de la série Inner Sanctum, tous mettant en vedette Lon Chaney Jr. Le premier de la série, Calling Doctor Death, a été tourné en seulement trois semaines sur le lot Universal, et les six sérials étaient des tentatives à petit budget de tirer profit de la popularité de Chaney Jr. en tant que Loup-garou, ainsi que de la popularité du séries radiophoniques et les livres sur lesquels la première était basée. Commercialisés sous le nom de «An Inner Sanctum Mystery», les six films ont été réalisés en un peu moins de deux ans, ce qui a encore plus endommagé la carrière de Lon Chaney Jr., car ils ne conviennent qu'aux types de films d'horreur réalisés sur le lot Universal.

En 1948, Les Deux Nigauds contre Frankenstein sort, et les monstres classiques sont apparus avec les comédiens dans des films comiques. Dans le film, des caisses contenant le comte Dracula et le monstre de Frankenstein doivent être livrées à un musée de cire, et les bagagistes Abbott et Costello sont avertis de l'expédition par Larry Talbot/Le Loup-garou. C'était la première apparition de Dracula, la créature de Frankenstein et le loup-garou dans un film Universal depuis 1945, et cela était largement considéré comme une indication qu'aucun des trois monstres classiques n'avait conservé la capacité d'effrayer un public. Glenn Strange a joué la créature de Frankenstein, l'une des trois fois où il a tenu le rôle Vers la fin du film, après avoir vaincu et échappé aux monstres, Abbott et Costello ont eu une brève rencontre avec l'homme invisible, exprimé par Vincent Price. L'utilisation des anciens symboles de l'horreur comme dispositif comique a eu un tel succès qu'Universal, comme il l'avait fait quand ils étaient effrayants, est revenu vers eux après qu'ils soient devenus simplement divertissants. Universal était tellement satisfait des résultats du premier jumelage des monstres avec les comédiens qu'il a fait un autre film dans un style similaire l'année suivante. Plutôt que de s'appuyer sur le pouvoir d'attraction du nom Frankenstein, Universal choisit plutôt de le faire sur le nom de Boris karloff dans le titre du film Les Deux Nigauds chez les tueurs, qui aux États-Unis s'appelait Abbott and Costello Meet the Killer, Boris Karloff. Karloff n'a pas joué l'un des monstres classiques, mais apparaît comme un mystérieux visiteur de l'est, Swami Talpur. Le Swami possède des pouvoirs d'hypnose suffisamment puissants pour inciter les victimes sous son charme à se suicider. Quand il a essayé de tuer le personnage de Costello, il le trouve trop stupide pour l'hypnotiser. Le succès du film auprès du public, ainsi que celui de son prédécesseur, était davantage dû à l'agression comique de Lou Costello avec les monstres et le méchant Swami que les monstres eux-mêmes. Abott et Costello se permettront aussi de faire face à Dr. Jekyll et Mr. Hyde en 1953 dans Les Deux Nigauds contre le Dr Jekyll et Mr Hyde. Plusieurs autres films d'aventure Abbott et Costello sont apparus au cours des années 1950 et ont conduit à des rééditions des films qui avaient créé les monstres, ainsi qu'à leur apparition à la télévision vers la fin de la décennie. Pendant cette période se dégage Le Château de la terreur (titre original : The Strange Door) qui est un film d'horreur et historique américain réalisé par Joseph Pevney et sorti en 1951, dans lequel nous voyons que lors de la retraite de Russie, André Duvalier, jeune lieutenant, est secouru par une fort belle jeune femme sur les cotes baltiques, et elle l'emmène au château du baron von Leppe et disparaît, André Duvalier est alors frappé par la ressemblance de la jeune fille et le portrait de la femme du baron, morte il y a vingt-cinq ans. Flirtant avec le fantastique et la terreur, il est adapté d'une nouvelle de Robert Louis Stevenson, La Porte du Sire de Maletroit, dans lequel nous voyons Charles Laughton restituer l'esprit du marquis de Sade en composant un noble tortionnaire servi par des domestiques criminels, et ce film donne un intéressant mélange entre films d'aventures et fantastique. Pendant ce temps, les films à petit budget d'autres studios ont repris l'idée de présenter Dracula comme un personnage redoutable, plutôt que comme un film comique. Avec Frankenstein et le Loup-garou devenant des stars de la comédie, Universal a cherché un nouveau monstre qui pourrait être utilisé pour ramener l'idée de l'horreur à leur genre d'horreur. Ils en ont trouvé un en 1954 lorsqu'ils ont sorti L'Étrange Créature du lac noir. Les films diffusés en 3D étaient populaires au début des années 1950, et L'Étrange Créature du lac noir a été filmé dans ce format, mais il n'a été distribué que dans les grands théâtres et les villes en 3D. Le reste du pays l'a vu au format 2D standard. Le film s'est également appuyé sur les récentes découvertes par des biologistes marins d'espèces jusque-là inconnues de la vie sous-marine, dont beaucoup sont éteintes. La créature était connue de ses découvreurs sous le nom de Gill Man, un humanoïde qui pouvait respirer à la fois dans et hors de l'eau. Deux acteurs ont dépeint la créature dans un costume qui lui a donné une apparence effrayante et a complètement masqué l'homme portant le costume. Le film présentait plusieurs scènes sous-marines, de belles femmes en voie de disparition en maillot de bain et des sauvetages héroïques. Plusieurs personnes ont été tuées par la créature avant qu'elle ne soit abattue à plusieurs reprises et ne coule dans le Lagon Noir, laissant au public l'impression qu'elle était morte. Elle reviendra et rejoignit rapidement ses prédécesseurs en tant que monstre classique. L'année suivant la sortie de L'Étrange Créature du lac noir, l'homme Gill est revenu dans La Revanche de la créature, le premier des trois films qui ont miné le nouveau personnage. Le film a été tourné en grande partie à Marineland de Floride près de Jacksonville. Le film présente Gill Man comme ayant survécu après la fin du premier film, capturé et envoyé à l'Oceanarium fictif d'Ocean Harbor. Là, il devient attiré par l'une des étudiantes et tente de la kidnapper. Le film se termine comme son prédécesseur, Gill Man étant abattu alors qu'il tentait d'échapper à la poursuite. Le film, contrairement à l'original, a été largement critiqué par la critique, bien qu'il ait rapporté suffisamment d'argent à Universal pour donner le feu vert à une deuxième suite. Au début du film, un jeune technicien de laboratoire identifié comme Jennings a une brève discussion avec un personnage principal, le professeur Ferguson. Jennings accuse un chat d'avoir détruit l'un des rats de laboratoire, pour ensuite trouver le rongeur manquant dans la poche de son manteau. Le jeune acteur incarnant Jennings était Clint Eastwood dans son premier rôle au cinéma. Le rôle n'a pas été crédité à la sortie du film en 1955. Cette suite aura le droit à une nouvelle suite en 1956, celle de John Sherwood, La créature est parmi nous, dans laquelle la créature est capturée par un scientifique qui l'utilise pour certains de ses travaux, jusqu'à ce qu'elle s'échappe et parte se venger en ville. Ce film soigneusement dirigée et interprétée, nous donne une véritable empathie pour son protagoniste principal pour en faire une pièce mémorable à part entière, et il fut injustement décrié.

En octobre 1957, Universal a sorti 52 des films d'horreur réalisés avant 1948, par l'intermédiaire de la branche télévision de Columbia Pictures, Screen Gems. Les films d'horreur classiques d'Universal, dont certains n'avaient pas été vus depuis des années, comprenant Frankenstein, Dracula, La Momie, Le Loup-garou, Le fils de Frankenstein, Le Fils de Dracula, La Fiancée de Frankenstein et bien d'autres. Distribués par Screen Gems sur les marchés locaux, la plupart ont choisi de les diffuser sous forme d'émissions télévisées de fin de soirée ou le samedi après-midi. Presque tous les marchés ont adopté un «animateur d'horreur» pour compléter l'émission, déguisé en goule ou autre monstre, sur un plateau qui a ajouté à l'atmosphère. Certaines des émissions ont été faites comme camp, tandis que d'autres présentaient une ambiance plus sombre. L'hôte local était nécessaire en raison de la durée très variable des films, certains durent moins d'une heure et d'autres près de deux heures. Le nom de la diffusion variait selon le marché, mais les films étaient distribués par Screen Gems sous le nom de Shock Theater. C'était la naissance des nombreuses diffusions orientées camp connues aujourd'hui sous le nom de Creature Feature, Svengoolie et autres. Cela a également généré un regain d'intérêt pour les monstres classiques qui sont rapidement devenus répandus dans d'autres médias. Shock Theatre a été un succès immédiat et les stations diffusant les films ont vu une augmentation immédiate et dans la plupart des cas importante des revenus publicitaires. Le nouveau succès des monstres classiques les a conduits à apparaître sous une toute autre forme de média. Des magazines imprimés consacrés aux monstres et personnages universels ont commencé à paraître en 1958. L'un des premiers était Famous Monsters of Filmland. Il était à l'origine destiné à être une publication en un seul numéro pour profiter de la montée en puissance des films. Au lieu de cela, il a continué à publier jusqu'en 1983. Il est devenu connu des fans sous le nom de FM. Il a été relancé et survit aujourd'hui en ligne. À partir de 1957, le studio de cinéma britannique appelé Hammer Film Productions a commencé à réaliser ses propres films basés sur le même matériel, en couleur. Ces représentations des monstres classiques seraient distribuées par Universal en Amérique et laisseraient leur propre marque sur l'image populaire des personnages. Enfin, le dernier film reconnu de la gamme Universal Monster est un film dont la plupart des gens n'ont même jamais entendu parler. En 1960, La femme sangsue est considérée comme le dernier film de cette franchise car il mettait en vedette un réalisateur de films de monstres d'Universal (Edward Dein), un casting d'habitués du film des Universal Monsters (Coleen Gray, Phillip Terry, Grant Williams, et Gloria Talbot) et tout ce qui s'apparentait à style de films avec une femme, obsédée par l'idée de conserver une éternelle jeunesse, décide d'utiliser une ancienne recette vaudou. Elle utilise alors un extrait de la glande pinéale des hommes qu'elle parvient à tuer après les avoir piégé. Mais l'élixir, avec le temps, se révèle de moins en moins efficace et tue son fiancé pour conserver son apparence jeune afin de garder un jeune de qui elle est tombée amoureuse avant que les policiers enquêtant sur ses meurtres la retrouve et la tue. The Leech Woman n'a bien sûr jamais été conçu pour être le dernier film de monstres d'Universal. Universal ne l'a sorti que pour pouvoir projeter un film américain aux côtés de la sortie internationale du film Les maîtresses de Dracula de Hammer.