La Belgariade, l'œuvre commune de David et Leigh Eddings

Nous allons aujourd'hui parler du cycle de 5 romans de David et Leigh Eddings publié dans les années 80 qui est un des piliers du genre fantasy, La Belgariade.

David Eddings, né en 1931 dans l'État de Washington, a publié son premier roman en 1973, un thriller sur la chasse au cerf, High Hunt, et avait commencé à dessiner une carte d'un monde imaginaire tout en écrivant un autre roman contemporain qui n'avait pas fonctionné. Ce dernier a étudié l'anglais à l'université de l'Oregon en 1954, puis diplômé de littérature en 1961, il est d'abord employé chez Boeing où il rencontre Leigh Eddings (de son vrai nom Judith Leigh Schall) qu'il épouse le 27 octobre 1962, il démissionna, fit un petit détour par l'enseignement, puis se retrouva... directeur d'un supermarché à Denver. Refroidi par un hold-up suivi d'une fusillade, il abandonna son poste, revint chez lui, à Spokane, et décida de se consacrer à la littérature. Leigh Eddings, son épouse, qui avait commencé une carrière dans l'armée de l'air, collaborait depuis toujours à ses romans. Elle s'occupait plus particulièrement des personnages féminins et de la fin des romans ! Leigh apparaîtra finalement en tant que co-auteur de Belgarath le sorcier en 1996 et de tous leurs travaux par la suite. Le couple a adopté des enfants entre 1966 et 1969. Les deux enfants leur ont été enlevés et David et Leigh ont tous deux été condamnés à un an de prison pour maltraitance d'enfants après avoir plaidé coupable lors de procès séparés. Les appels au maintien en détention ont été rejetés en 1970. La nature horrible de l'abus a conduit à une large couverture dans les journaux, la télévision et la radio du Dakota du Sud.

Et cela fonctionnait à merveille puisque David Eddings est best-seller depuis 20 ans aux USA et a également déclenché une véritable passion à l'étranger, notamment en France avec de cycles cultes, tout d'abord avec La Belgariade (5 romans publiés entre 1982 et 1984), après que David Eddings, lui aussi professeur de littérature, mais aux États-Unis d'Amérique, fasciné par la lecture du Seigneur des anneaux de Tolkien, décide de créer son propre univers de fantasy, et bien plus qu'un hommage à l'œuvre de Tolkien, Eddings construit un univers complet, riche et peuplé d'une diaspora travaillée en profondeur. Lorsqu'il s'est rendu compte que le domaine de la fantaisie était mal desservi mais potentiellement extrêmement lucratif, il a commencé à utiliser la carte pour tracer le monde de Garion, Belgarath le sorcier et sa fille Polgara, et leurs camarades de milliers. Ce cycle raconte l'histoire de la récupération de l'Orbe d'Aldur et de la majorité de Garion, un garçon de ferme orphelin. Garion est accompagné de sa tante Polgara et de son grand-père Belgarath alors qu'ils tentent d'accomplir une ancienne prophétie qui décidera du sort de l'univers. En chemin, divers "instruments", ou aides, de la prophétie se joignent à leur quête. Ses pointes d'humour le rapprochent du style britannique et en font un auteur qui a marqué l'univers de la fantasy des deux côtés de l'Atlantique. En compagnie de son épouse (qui ne sera mentionnée que plus tard comme co-auteur), il imagina donc le monde du Ponant et ses dieux, ainsi que l'épopée de l'orbe d'Aldur. Par la même, il donna le jour à toute une galerie de héros haut en couleurs comme Garion, son "grand-père" Belgarath et sa "tante" Polgara, ou encore ses amis Silk, Barak et Mandorallen dont il retracera les péripéties dans la Belgariade et la Mallorée, ainsi que les ajouts ultérieurs.

Et La Mallorée (5 livres écrits entre 1988 et 1992), qui est essentiellement "La Belgariade" encore une fois mais tout le monde est plus vieux, comme les personnages eux-mêmes le remarquent rapidement. David Eddings s'est délibérément concentré sur les personnages plutôt que sur les figures de style, injectant de la vivacité et un humour sardonique dans les situations courantes. La Mallorée se déroule dans le même monde que La Belgariade, mais s'étend sur plusieurs aspects du cadre, en particulier le continent oriental de Mallorea. L'un des thèmes principaux est que la race apparemment monolithique Angarak, antagonistes de la première série, est un groupe de peuples plus compliqué qu'on ne l'a montré précédemment. Dans La Belgariade et La Mallorée des parallèles avec les Romains impériaux, les anciens Égyptiens et les Vikings sont évidents. Le souci d'Eddings est celui d'une fantaisie crédible. David et Leigh Eddings ajoutèrent Belgarath le Sorcier en 1995, et Polgara la Sorcière en 1997, des autobiographies fictives des personnages de Belgarath et de Polgara, des préquelles de La Belgariade et La Mallorée. Ils y ajoutèrent Le Codex de Riva en 1999, qui nous montre qu'avant d'écrire La Belgariade, ils ont inventé l'histoire, la religion, la culture, les coutumes et jusqu'à la mode vestimentaire des royaumes où se déroulerait l'aventure. Ils n'avaient plus qu'à trouver des héros, un adversaire digne de ce nom, et l'indispensable moteur de l'histoire : une quête initiatique. C'est dans ces précieuses archives que l'on retrouve les origines de La Belgariade et de La Mallorée.

La machine lancée le couple poursuivi avec les aventures d'Émouchet, un chevalier en quête du joyau Bhelliom (dans la Trilogie des joyaux entre 1990 et 1992, et celle des Périls entre 1992 et 1995) rentrant d'exil pour découvrir la trahison et le mal ancien, et ensuite il se rend avec ses amis dans l'empire tamoul, loin à l'est, un bon mélange adroitement l'exalté avec le mondain dans un conte qui a satisfaire ses nombreux fans. D'autres romans moins marquants ont suivi et ces dernières années, l'auteur était revenu sur le devant de la scène avec sa Tétralogie des rêveurs (4 romans entre 2003 et 2006). Le célèbre couple-roi de la fantasy a de nouveau figuré sur les listes des best-sellers avec Le Réveil des anciens dieux, premier volume de la tétralogie Les Rêveurs qui conte une histoire tournant autour de quatre êtres connus sous le nom de Dieux Anciens résidant au pays de Dhrall : Dahlaine du Nord, Veltan du Sud, Zelana de l'Ouest, et Aracia de l'Est, qui doivent recruter l'aide d'étrangers pour détruire le diabolique Vlagh et empêcher sa tentative de conquête du monde. Les livres sont écrit en sections chacune avec environ 4 à 6 chapitres et chaque fois qu'un nouveau est commencé, il donne généralement des informations de base sur un personnage spécifique, puis raconte l'histoire de son point de vue.

À partir d'environ 2000, Leigh Eddings a subi une série d'accidents vasculaires cérébraux, David et sa belle-mère ont pris soin de sa femme dans leur maison de Carson City, puis elle s'est éteinte en février 2007 à l'âge de 69 ans, suivi en 2009 par son époux âgé de soixante-dix-sept ans. En 2021, dans la liste des projets est également mentionnée une adaptation de La Belgariade de David Eddings avec City Hill, ainsi que des œuvres des auteurs de science-fiction Robert Silverberg, Kim Stanley Robinson, Larry Niven et Greg Bear. Ces romans feraient une excellente série télévisée même si les scénaristes auraient tout intérêt à faire rapidement disparaître le manichéisme de certains personnages quelques peu prisonniers de leurs archétypes. Une histoire longue avec un monde très riche, des peuplades par dizaines et de l'humour.