Charles Martel, le roi sans être roi

Le 14 octobre 719, à Néry, près de Senlis, une bataille met aux prises les Francs d'Austrasie et leurs rivaux, les Francs de Neustrie. Le vainqueur de la journée ne va pas tarder à faire parler de lui sous le nom de Charles Martel. Fort de sa victoire sur les Neustriens, il unifie définitivement sous sa coupe les royaumes mérovingiens issus de Clovis. Cet événement nous permet de voir plus en détail le personnage de Charles Martel. Grand-père de Charlemagne, il assure la transition entre la dynastie moribonde des Mérovingiens et celle des Carolingiens. Guerrier avant tout, il est devenu, par ses nombreuses victoires, mais aussi par sa collaboration avec les missionnaires et par son entente avec le pape, le prince le plus puissant de son époque, le sauveur de l'unité du monde franc, et le rempart de la chrétienté.

 

Son père, Pépin II, s'était imposé comme l'unique maire du palais, véritable maître du royaume franc face à des Mérovingiens sur le déclin. Fils d'une concubine nommée Alpaïde (la polygamie, alors, était encore légale),  à la mort de Pépin II, sa veuve Plectrude l'enferme afin de pouvoir gouverner au nom de son neveu Théodebald même si le trône est tenu par Dagobert III dont le pouvoir est déjà contesté par le maire du palais qu'elle a nommé, Ragenfred qui s'allie aux Frisons et au duc d'Aquitaine Eudes, Charles s'enfuit en 715, réunit autour les fidèles de son père autour de lui, soulève les Austrasiens contre Plectruce, et dut batailler de 715 à 718 pour recueillir la succession et devenir à son tour un "presque roi", battant successivement les Frisons, les Neustriens à Amblève (716), puis à Vlinchy (717), ce qui pousse Plectrude à lui abandonner le pouvoir. Mais Charles doit assurer sa position en s'assurant de nouveaux fidèles par la sécularisation des biens d'Église, qu'il distribue à ses alliés, disposant par ailleurs du trésor de Pépin de Herstal, dont il enlève la garde à Plectrude en 717, Charles possède dès lors les moyens nécessaires pour restaurer l'unité de l'État franc. Seuls son génie militaire et son sens de l'organisation lui permirent de triompher de ses rivaux plaçant le jeune Clotaire IV à la place de Chilpéric III vaincu à Vlinchy, puis en vainquant Ragenfred avec son allié aquitain à la bataille de Néry en 719, qui emmène avec lui le roi déchu Chilpéric II, que Charles Martel replace sur le trône à la place de Clotaire IV, après que ce dernier est devenu une monnaie d'échange pour le duc d'Aquitaine pour garder son indépendance, avant de lancer ses forces vers l'Aquitaine et la Septimanie, préparant ainsi la réunification de la Gaule sous un seul joug, et met sur le trône Thierry IV en 721 après la mort de Childebert II, mais c'est lui qui, maire du palais, gouverne en fait.

 

Le premier de sa famille, il soutint l'évangélisation de la Frise et de la Germanie par des missionnaires comme Boniface et Willibrod entre 719 et 738, ce qui lui permet d'avoir l'appui de Rome, et de soutenir une politique d'expansion à l'est contre la Frise qu'il annexe brutalement en 734 après la bataille de la Boarn, la Thuringe qui s'effondre en 720, l'Alémanie soumise après trois campagnes en 725, 728 et 730, et la Bavière par deux campagnes miliaires en 725 et 728, dont il désigna le nouveau duc en 736. Et contre les Saxons, il met en place un glacis dans une région qui prend le nom de Franconie en 718. En 724, la Continuation de Frédégaire, rédigée par son demi-frère Childebrand, fait de lui un princeps, qui attire sur lui des prérogatives royales comme la protection de l'Église. Ensuite Charles pousse son regard sur l'Aquitaine poussant Eudes à un traité en 725, qui aura la mauvaise idée de faire alliance avec un chef berbère rebelle au wali qui tenait la Cerdagne, auquel il aurait marié sa propre fille, et Charles Martel prend prétexte de cela pour lancer deux expédition militaire en 731, lui permettant de se faire un grand butin.

 

En 731 ou 734, même si la date la plus couramment admise est le 25 octobre 732 : Charles Martel arrête à Moussais-la-Bataille, au sud de Châtellerault, l'avant-garde du gouverneur de l'Espagne musulmane, Abd al-Rahmân qui avait pillé Oloron et Lescar, réduit en cendres Bordeaux, touchant aussi les villes de Auch, Dax et Aire-sur-l'Adour et incendiant la basilique Saint-Hilaire de Poitiers, sans que les troupes d'Eudes puissent faire quelque chose. Avec cette victoire dite "de Poitiers", Charles entre dans l'histoire comme le rempart de la chrétienté contre l'islam. Image erronée, car ce combat, destiné à empêcher le pillage de la basilique Saint-Martin de Tours, eut surtout une portée symbolique, et ce dernier ne poursuit pas les troupes d'Abd al-Rahmân qui pillent encore le Quercy, le Rouergue et le Velay. Il faut dire que le duc Eudes d'Aquitaine s'est allié, dans les années 720, avec des Berbères, mais il est obligé finalement de demander l'aide de Charles Martel en 732, bradant ainsi l'indépendance de sa principauté du fait que le nouveau wali Abd-al-Rhamân voulait châtier le chef rebelle et ses alliés. Sur le moment, ce succès profite bien sûr à Charles, qui y gagne le nom de Martel ainsi que les bonnes grâces du pape. Grégoire III lui accordera le titre honorifique de sous-roi en 740. Ce n'est qu'en 735 à la mort d'Eudes, que Charles Martel contrôle le duché d'Aquitaine.

 

Après Poitiers, Charles Martel s'assure la soumission de principautés épiscopales comme Orléans, Sens, Auxerre, Autun, Mâcon, Lyon, dont les évêques furent déportés et enfermés dans un monastère où ils finirent leur jour, et les biens d'églises furent largement distribués aux fidèles de Charles, pour mieux contrôler l'accès à l'Aquitaine, et s'ouvrir la conquête de la Burgondie (Bourgogne), et surtout la Provence, où le patrice Mauronte a pactisé avec les Sarrasins de Narbonne, où Charles envoie son frère Childebrand qui déloge les musulmans d'Avignon en 737, mais ne parvint pas à prendre Narbonne , même s'il bat l'armée de secours envoyée par le wali, mais sur le chemin du retour, il prirent et pillèrent Béziers, Nîmes et Maguelonne, cette dernière a été rayée de la carte. La Provence sera définitivement mâtée en 739, Charles destituant les grands qui lui étaient hostiles, confisquant leurs biens et les donnant à de nouveaux fidèles qu'il investit d'importantes charges, morcelant le pays en comté. En 739 et 740, le pape Grégoire III l'appela à son secours contre le roi des Lombards Liutprand, mais il ne fera rien contre lui, car il l'avait aidé contre la Provence. Son prestige et son autorité étaient tels qu'il se passa de remplacer le Mérovingien Thierry IV, mort en 737 décidant de gouverner seul l'ensemble du regnum Francorum, et le pape lui donna le titre de «vice-roi» en 739 ou 740, se permettant de demeurer dans les palais mérovingiens de la ville de l'Oise, tout en préparant l'accession au trône de son fils Pépin le Bref le faisant adopter par le roi des Lombards Liutprand, permettant d'en faire un 'fils de roi', procéda au partage du royaume entre ses fils Carloman et Pépin, et se fit lui-même ensevelir en 741 dans la nécropole royale de Saint-Denis.

 

L'œuvre de Charles annonce, tout entière, la Renaissance carolingienne, initiée par son fils Pépin le Bref et par son petit-fils Charlemagne.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : Régine Le Jan, Histoire de la France. Origines et premier essor (480-1180), Éditions Hachette, 2000, Jean Deviosse, Charles Martel, Tallandier, 2006, Geneviève Bührer-Thierry, et Charles Mériaux, La France avant la France (481-888), Belin, 2010, William Blanc et Christophe Naudin, Charles Martel et la bataille de Poitiers : de l'histoire au mythe identitaire, Libertalia, 2015, Georges Minois, Charles Martel, Perrin, 2020, https://www.herodote.net/almanach-jour-1014.php, https://www.larousse.fr/encyclopedie/groupe-personnage/Carolingiens/111832, https://www.lexpress.fr/actualite/societe/en-732-la-bataille-de-poitiers-si-j-avais-un-martel_1748460.html, et https://www.lhistoire.fr/que-sest-il-vraiment-pass%C3%A9-%C3%A0-poitiers-en-732%C2%A0.

Merci !