Frédérik de Klerk, le dernier président blanc de l'Afrique du Sud

Aujourd'hui, nous allons rendre hommage à Frédérik de Klerk, le dernier président blanc d'Afrique du Sud (1989-1994), qui a mis fin au régime de l'apartheid avec Nelson Mandela, ayant su éviter que l'effondrement de ce régime s'accompagne d'un bain de sang. Mais, pour beaucoup d'autres, il aura seulement été le dernier chef d'un système intrinsèquement violent et injuste.

 

Né en 1936 et avocat de formation, Frédérik de Klerk était le pur produit d'une famille conservatrice d'origine huguenote, installée en Afrique du Sud dès 1686 et qui s'est illustrée à maintes reprises dans l'histoire afrikaner depuis le grand Trek jusqu'à la deuxième guerre des Boers, il a toujours évolué dans les milieux nationalistes afrikaners, descendants des premiers colons européens qui parlent une langue dérivée du hollandais, il est encore étudiant quand il devient membre du Parti national, dans les années 1950, celui-là même qui a légalisé l'apartheid en 1948, et après des études de droit, il s'installe comme avocat à Vereeniging, dans le sud du Transvaal, et se lance en politique en 1972 à 36 ans , il saute le pas et se présente aux législatives. La première tentative est la bonne; il est élu député bénéficiant de l'appui du premier ministre John Vorster, un ami du père de Frederik. En 1978, il entre au gouvernement,  devenant ministre des affaires sociales, au moment, où le pays est en pleine ébullition après les émeutes de Soweto, en 1976, qui ont été réprimées dans le sang, mais M. Vorster durcit encore l'apartheid, ce qui conduit à des sanctions internationales, et il y restera onze ans en occupant des postes ministériels stratégiques dans les gouvernements de Pieter Botha, successeur de M. Vorster en 1978, comme celui des mines et de l'énergie, avant de prendre la tête du pays en février 1989 avec la réputation d'un grand conservateur, succédant au président PW Botha, affaibli par un infarctus, après s'être opposé à Chris Heunis, Barend du Plessis et Pik Botha. La situation économique et politique du pays s'est fortement dégradée et il s'attache à traduire dans les faits le programme réformiste sur lequel le Parti national a remporté les élections anticipées de septembre. Considéré à juste titre comme un conservateur, Frederik De Klerk a parfaitement conscience que son pays ne peut plus poursuivre sa politique de ségrégation comme s'il était seul dans son monde. En cette toute fin des années 1980, la pression internationale est telle sur le régime qu'il ne peut plus continuer comme si de rien n'était. Les townships sont en révolte quasi permanente, et les sanctions et les boycotts de nombreux pays l'ont convaincu de l'urgence du changement. 

 

Le 2 février 1990, cet apparatchik du Parti national, contre toute attente, déclare devant le Parlement : «L'heure des négociations est arrivée.» Il fait sauter l'état d'urgence, la suspension de la peine capitale et annonce la libération inconditionnelle de tous les prisonniers politiques dont celle du leader de l'ANC Nelson Mandela, en prison depuis 27 ans, ainsi que la levée de l'interdiction des partis anti-apartheid. De Klerk ne s'arrête plus : il promet une modification de «la Constitution qui garantirait à tous les citoyens des droits, des chances et un traitement égaux». Frederik De Klerk, qui engage des négociations avec l'ANC, est confronté aux extrémistes afrikaners, qui refusent de perdre leurs terres et leurs privilèges, et aux réticences du Parti de la liberté Inkatha, le parti zoulou du Natal, qui combat l'ANC. Ces affrontements feront 20 000 morts en deux ans. Les négociations sont cependant relancées au sein d'une Convention pour une Afrique du Sud démocratique (Codesa), à laquelle participent l'ensemble des acteurs de la scène politique, à l'exception du PAC et de l'extrême droite. Les électeurs blancs approuvent massivement par référendum, en mars 1992, les réformes que mène le président De Klerk, ce qui le conforte dans la poursuite des négociations avec Mandela et son camp. Après onze mois d'arrêt, elles reprennent en avril 1993, malgré la montée des violences dans le pays. Elles prévoient des élections multiraciales et démocratiques en avril 1994. Cette décision lance alors véritablement le processus de transition qui débouche quatre ans plus tard sur l'organisation des premières élections multiraciales dans l'histoire du pays, remportées par Mandela. Frédérik de Klerk reçoit d'ailleurs un Prix Nobel en 1993 avec Nelson Mandela.  Alors que l'apartheid est aboli officiellement le 30 juin 1991, De Klerk poursuit les négociations jusqu'à l'établissement d'une Constitution provisoire. Vingt ans plus tard, FW de Klerk a estimé que sa décision avait permis d'éviter «une catastrophe», sortant les Blancs de leur «isolement et de leur culpabilité» et permis aux Noirs d'accéder à «la dignité et à l'égalité». Il accompagne pendant deux ans la jeune démocratie en devenant vice-président du premier président noir dans le pays.

 

Mais en 1996, il démissionne, reprochant à la nouvelle Constitution de ne pas garantir aux Blancs qu'ils puissent continuer à partager le pouvoir. L'année suivante, il abandonne la présidence du Parti national et entame son retrait de la vie politique. En 1999, il lance la fondation FW De Klerk, dont l'objectif est de promouvoir et de préserver l'héritage présidentiel de l'ancien leader de la lutte contre l'apartheid, et notamment de favoriser la paix dans les États multicommunautaires. Cette année-là, il publie son autobiographie The Last Trek. A New Beginning (Macmillan, Londres, non traduit). M. De Klerk est aussi le président de la Global Leadership Foundation, établie en 2004, dont la mission est de fournir des avis aux chefs de gouvernement sur des questions les concernant. Il effectue aussi des conférences dans le monde entier pour promouvoir les relations harmonieuses dans les sociétés multiculturelles. Mais, en Afrique du Sud, M. De Klerk est peu écouté. «C'est un peu notre Gorbatchev à nous, il est encensé à l'étranger, mais oublié dans son propre pays», soulignait une chercheuse dans Le Monde, le 4 novembre 2011. Nelson Mandela a rendu hommage à De Klerk en 2006 «pour avoir évité un bain de sang à l'Afrique du Sud». À son tour en 2008, De Klerk y allait de son compliment pour souligner chez Mandela «sa discipline, sa persévérance [...] sa sagesse et sa connaissance de l'être humain». Mais cela ne l'a pas empêché en 2012 de se montrer critique vis-à-vis du héros de la lutte contre l'apartheid en égratignant son image iconique. «Il n'était pas du tout la figure de saint bienveillante si largement représentée aujourd'hui»; il était même «brutal» et «injuste», avait alors osé Frederik De Klerk, des propos qui avaient alors créé une bruyante polémique. Sa surprenante discrétion n'avait pas manqué d'être soulignée lors de l'hospitalisation ultime de Mandela en 2013 alors que les témoignages de sympathie affluaient du monde entier. Finalement, depuis le Gabon, De Klerk avait déclaré que «c'était une personne très, très remarquable». L'assurant de ses prières, il avait cité «l'héritage fondamentalement important» que laissera Mandela à sa mort. Des propos qui n'avaient pas été diffusés en Afrique du Sud. En 2020, il a déclenché une vive polémique en niant que l'apartheid ait été un crime contre l'humanité, avant de présenter des excuses. Une forme de double discours qu'il avait déjà tenu devant la Commission vérité et réconciliation. À l'époque, face à l'archevêque Desmond Tutu, Frédérick De Klerk ne condamne pas le «concept» de l'apartheid, mais les violences commises en son nom.

 

Le dernier président blanc d'Afrique du Sud, Frederik de Klerk, est mort le jeudi 11 novembre 2021 à son domicile de Fresnaye, en banlieue du Cap, d'un cancer des poumons. Il était âgé de 85 ans. «C'est avec la plus grande tristesse que la Fondation FW De Klerk annonce la mort de l'ancien président FW De Klerk, parti paisiblement, à son domicile de Fresnaye ce matin après avoir lutté contre un cancer», a déclaré l'organisation dans un communiqué. Dans un message vidéo posthume, Frederick de Klerk, souvent critiqué pour son manque de remords pour l'apartheid, présente des excuses complètes et «sans réserve». «Je présente mes excuses, sans réserve, pour la douleur, la souffrance, l'indignité et les dommages que l'apartheid a infligés aux Noirs, Bruns et Indiens d'Afrique du Sud», déclare-t-il dans ce clip diffusé par sa fondation. Le vieux monsieur au front dégarni, regard bleu foncé comme son impeccable costume porté sur un col ouvert, déclare d'une voix éraillée, et dans un anglais fortement teinté d'accent afrikaans : «Ceci est mon dernier message adressé au peuple d'Afrique du Sud.» Précisant qu'il aurait de nombreux commentaires à faire sur l'état du pays, il explique avoir délibérément voulu enregistrer un message court. «Je suis encore souvent accusé par des critiques d'avoir d'une façon ou d'une autre continué à justifier l'apartheid», dit-il, reconnaissant avoir dans sa jeunesse défendu cette ségrégation, puis comme parlementaire et même ministre. «Après, à de nombreuses reprises, j'ai présenté des excuses pour la douleur et les indignités infligées» par ce régime. «Beaucoup m'ont cru, mais certains pas», a-t-il regretté. «Laissez-moi aujourd'hui, dans ce dernier message, répéter : “Je présente, sans réserve, mes excuses...”», précisant le faire pas seulement comme ancien dirigeant du Parti national, qui a imposé ce régime en 1948, mais aussi comme individu. «Dès le début des années 1980, mon point de vue a complètement changé», plaide-t-il avec énergie, évoquant une expérience proche de la «conversion». «J'ai réalisé que l'apartheid était une erreur, que nous étions arrivés à un endroit moralement injustifiable.»

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : https://www.francetvinfo.fr/monde/afrique/afrique-du-sud/nelson-mandela/afrique-du-sud-l-ancien-president-frederik-de-klerk-est-decede_4842483.html, https://www.lemonde.fr/international/article/2021/11/11/frederik-de-klerk-ancien-president-sud-africain-et-figure-de-la-fin-de-l-apartheid-est-mort_6101733_3210.html, https://www.lepoint.fr/monde/afrique-du-sud-l-ancien-president-frederik-de-klerk-est-mort-11-11-2021-2451587_24.php, et https://www.rfi.fr/fr/afrique/20211111-mort-de-frederik-de-klerk-l-homme-de-la-transition-vers-une-afrique-du-sud-d%C3%A9mocratique.

 

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